Дмитрий Янтарный – Острова Теневых Символов. Том 3 (страница 15)

И вот к этим стенам и подходили Сареф и его спутники на четвёртый день пути. Шли они быстро: в одном из селении им рассказали, что через несколько дней Хрипунец будет держать речь перед всеми гражданами города в честь скорого завершения весны и наступления лета. И это был идеальный момент, чтобы увидеть, как называют его местные жители, Великого Мастера, поклониться ему в числе тысяч сородичей — и дальше идти по своим делам. Несмотря на инцидент, что случился с ними в самом первом селении, Сареф не терял надежды, что они сумеют проскользнуть к Острову Красного Папочки, привлекая к себе как можно меньше внимания. И если сейчас у стревлогов на носу какой-то важный праздник — это идеальный момент, чтобы легко и непринуждённо пройти по городу, пока все будут смотреть в другую сторону.

И вот они подходят к воротам, где только на первый взгляд дежурили два весьма могучих стревлога у ворот, и ещё двое — стояли на стене, над воротами. Не исключено, что примерно столько же несли дежурство из тайных неприметных мест.

— Стоять! — скомандовал один из ящеров, выходя им навстречу, — цель визита, имена, документы, если таковые имеются… Само собой, наши братья могут входить в город и выходить из него по своему желанию, — он с уважением кивнул Ансильяшу, — а вот всем остальным — нужно подтвердить добросовестность ваших намерений, если вы желаете пройти в этот город!

— Всё в порядке, братья, — Ансильяш вышел вперёд, — за всех своих спутников я могу поручиться…

После этого уже в привычном порядке все члены группы были представлены. Стревлоги слушали их очень внимательно, тщательно осматривая каждого спутника — кроме Амидала, на которого, казалось, из принципа никто не обращал внимания. Сареф тоже улучил момент, чтобы разглядеть стражей, охранявших город. И тут же пожалел об этом. Если неестественный блеск в глазах и на шкурах жителей окраинных селений был просто слегка неприятен — то здесь он просто бил по глазам. Сареф не знал, что это был за эффект: то ли масло, то ли какая-то разновидность воска — но подобное уже просто невозможно было игнорировать. И тошнотворный эффект, который был вызван явной неестественностью такого блеска, сдерживать было на порядок труднее. К счастью, Хим стоял на страже разума Сарефа, воздействуя на его мозг и помогая избегать ненужных эмоций. Поэтому при всём желании было невозможно усмотреть в открытой части его лица ни одной лишней эмоции.

— Что, парень, шкуры наши нравятся? — с лёгкой издёвкой спросил второй стревлог, который не участвовал в допросе — и от которого не укрылось любопытство Сарефа.

— Я такого никогда не видел, — искренне ответил Сареф, после чего, в нужной степени добавив в голос восхищения, сказал, — вы сияете, подобно драгоценным камням.

— Это точно, — хмыкнул первый стревлог, — лучше и не скажешь.

— Скажите… а если мы поживём в этом городе… наш хозяин… он тоже будет вот так сиять? — неловко спросил Сареф.

— Возможно. Впрочем, даже наверняка, — кивнул страж, который теперь уже с куда большим одобрением смотрел на Сарефа. Вероятно, на простую лесть опытные стражники уже не велись так же легко, как жители приграничных селений. Но вот искренняя забота о хозяине-стревлоге явно тронула их сердца.

— Ну что ж, — продолжил говорить главный страж, — ребята вы, вроде, неплохие. Но всё, равно, брат, — ящер с явным сожалением смотрел на Ансильяша, — вот просто по одному твоему слову — не можем мы впустить в город такую ораву. Тебя самого — на здоровье, и даже шепнём тебе местечко, где тебя приютят до праздника, накормят от пуза — и ни монетки не возьмут. Но остальных…

— У нас есть документы, — сказал Ансильяш, — мы смогли немного поработать на Острове Шадия — и он был так добр, что отметил наши заслуги.

— Хм, — задумчиво протянул стревлог, рассматривая красные карточки документов, что приготовила и выдала им Бруминья, — ну, трудно спорить с тем, что такие документы, действительно, кому попало — не дают. Даже Шадий. Да и с нашим Хозяином этот орк, конечно, никогда не дружил… но и особо никогда не ссорился. Так что, конечно… — в этот момент страж замолчал, снова оглядывая их группу. Сареф, а так же Ванда, которая отлично уловила игру напарника, теперь с беспокойством смотрели на Ансильяша. И именно эта забота, с которой двое слуг смотрели на своего хозяина-стревлога, окончательно растопила сердца стражей.

— Ладно уж. Раз такое дело — то можете пройти все. Но имейте в виду: в нашем городе для чужаков — строгие порядки. И если в первое время к вам будут подходить стражники, чтобы лишний раз проверить вашу личность — отнеситесь к этому с пониманием и не создавайте им проблем. Сейчас, в преддверии Праздника Кровавого Урожая, безопасность наших братьев — прежде всего.

После этого старший страж, наконец, отошёл в сторону и подал знак рукой — и мгновение спустя ворота за его спиной начали открываться. На Амидала, который всё это время молча стоял рядом с ними, никто из стревлогов за весь разговор так и не посмотрел. Ещё несколько секунд — и Сареф со своими спутниками, наконец, ступает в город Индарил…

Город встретил их шумом любого оживлённого места. Повсюду ходили, разговаривали, занимались своими делами десятки, сотни стревлогов. Представителей других рас почти не было видно, даже на их группу то и дело бросали взгляды. Впрочем, взгляды были, скорее, любопытные, нежели враждебные: как видно, местным стражникам доверяли, и если уж сюда пускали представителей других рас, значит, они были вполне благонадёжны.

С шумной улицы Сареф со своими спутниками перешли на площадь, которая явно была рыночной. Чего тут только не было. Еда, одежда, домашняя утварь, были лотки с украшениями, цветными лентами, праздничными масками. И, глядя на всё это великолепие, Сареф невольно отдавал должное Хрипунцу: может быть, многие и называют его конченым психом, но в каком надо месте — голова у него варит. Такую экономическую инфраструктуру, хоть сколько-нибудь стабильную, создать ой как непросто, а уж на Островах — и подавно. Впрочем, когда они перешли большую часть рынка — им попался торговый сектор, который значительно поумерил и без того скромные восторги Сарефа и его группы по поводу этого места.

Перед прилавками, выстроившись в ряд, стояли орки, гномы, люди… были даже несколько эльфов. Абсолютно все они были раздеты по пояс (впрочем, женщинам всё-таки дозволили прикрыть грудь), и бесстрастным взглядом смотрели на проходящих мимо стревлогов.

— Эй, брат, мимо не проходи, в мою лавку заходи, — перед Ансильяшем появился стревлог со странного цвета мутно-зелёной, болотной, едва ли не коричневой чешуёй. В сочетании всё с тем же нездоровым блеском, к которому Сареф волей-неволей привыкал, эффект выходил просто чудовищный.

— Не проходи мимо, брат, лучшие слуги во всём Индариле ждут тебя здесь, — отвесив поклон Ансильяшу, торговец широким жестом указал на стоявших слуг всех рас… кроме стревлогов, само собой, — нужен сильный защитник? Вот орк, — он ткнул на одного из слуг, — здоровый, верный, сильный! От любой напасти защитит. Не нужен орк — бери эльфа, будет песни петь и танцевать. Танцует так, что некоторые наши женщины — и то голову теряют перед таким красавцем. Не нужен эльф — бери…

— Спасибо, брат, у меня есть слуги, и я ими доволен, — Ансильяш, насколько это было возможно, вежливо кивнул торговцу и попытался было его обойти — но назойливый торгаш не собирался так просто сдаваться…

— Ой ли, — он хитро подмигнул, — даже самые хорошие слуги порой надоедают, и хочется чего-то новенького. Так почему бы и не… эээ?

— Я охотно верю, брат, что ты желаешь мне добра, но мне, и правда, не нужны новые слуги, — терпеливо ответил Ансильяш, — мои служат мне уже 3 года — и я ими вполне доволен.

— Целых 3 года — и они до сих пор не вытрепали тебе все нервы? — удивился торговец, — я таких ещё, признаться, не встречал, хотя торгую, сбереги меня Хаос, уж не первый десяток лет. Может, ты похвастаешься своими слугами, раз они у тебя такие расчудесные?

Этот вопрос застал Ансильяша врасплох. С одной стороны, меньше всего ему сейчас было нужно, чтобы на Сарефа и Ванду пристально смотрел представитель подобного рода деятельности. С другой — было ясно, что настырный торговец так просто не отвяжется. А после того, как они с таким трудом уговорили стражу пропустить их в город, лишнее внимание сейчас для них совершенно некстати. А оно обязательно будет, если скандал разразится рядом с такой сборной солянкой, как их группа.

— Я, признаться, недавно в городе… и несколько не понимаю, как устроены вещи, — осторожно сказал Ансильяш, аккуратно сливая неудобную тему, — кто… вообще все эти… слуги?

— Ааа, — торговец засмеялся, — ты, наверное, недавно пришёл в город, брат, и думаешь, что это тут у меня рабы? Так вот, никаких рабов, дорогой брат, рабство — это не ко мне. Нет, всё проще. Эти Жители Системы ищут работу. Но поскольку здесь чужакам не очень-то доверяют, то сначала они приходят ко мне. Я их немножко, так сказать, собеседую — и уже потом предлагаю их услуги тем, кто в них нуждается. И беру за это скромную комиссию в 25% от суммы найма.

— И… что с ними происходит дальше? — спросил Ансильяш.

— А это уж зависит от того, на какой срок их наняли, — пожал плечами торговец, — кого-то нанимают на день, два, три, на неделю — потом они возвращаются. Кого-то на больший срок. Некоторых нанимают на неограниченный срок. С таких я беру немножко больше, понятное дело: ведь это я нашёл соискателю стабильную работу, значит, и мне за это полагается вознаграждение. Так что у меня всё строго добровольно. Кому что не нравится — тот хоть прям щас может разворачиваться и уходить.