Дмитрий Вектор – Дети рассвета (страница 4)

– А если они уже ушли? – Элис высвободила руку. – Мы теряем время. И доказательства.

Он замер, глядя на её упрямый подбородок, потом резко кивнул:

– Тогда быстро. Через чёрный ход. И только за рукописью. Никаких геройств.

Запасная дверь скрипнула, пропуская их в тёмный коридор службы доставки. Запах пыли и старого картона ударил в нос. Элис включила фонарик на телефоне – луч выхватил из мрака стеллажи с пачками бумаги и брошенную тележку. Шаги эхом отдавались под сводчатым потолком. Они шли к месту падения папки, и с каждым шагом тревога Элис росла. Ей чудилось дыхание за спиной, шелест страниц в темноте. Она неосознанно прикоснулась к холодной металлической стеллажи – и мир рухнул.

*Видение нахлынуло волной: та же комната, но годы назад. Яркий свет люминесцентных ламп. Мужчина в очках, лицо бледное от ужаса, прижимает к груди папку – ту самую. "Они знают, что я скопировал отчёты," – его шёпот, полный отчаяния, резал слух. За дверью – шаги, тяжёлые, неспешные. Мужчина лихорадочно прячет папку под груду старых газет в углу. Дверь распахивается. В проёме – силуэт в чёрном, лицо скрыто капюшоном. "Где доказательства, Аллан?" – голос звучал механически, будто пропущенный через синтезатор. Мужчина отступает, натыкаясь на стеллаж. "Я я ничего не брал!" Силуэт делает шаг вперёд. В руке блеснул предмет – не нож, а шприц с мутной жидкостью. "Ошибаешься. Ты взял то, что не твоё."*

– Элис! – Оливер тряс её за плечо. – Ты здесь? Что случилось?

Она отшатнулась от стеллажа, как от раскалённого железа. Сердце колотилось, в ушах звенело. Перед глазами всё ещё стоял образ шприца.

– Аллан – прошептала она. – Его звали Аллан. Он спрятал рукопись здесь. Потом потом пришли.

– Кто пришли? – Оливер насторожился.

– Тот, в капюшоне. Синтезированный голос. И шприц – она сглотнула ком в горле. – Я видела это. Ясно, как память.

Оливер направил луч фонарика в угол, где в видении мужчина прятал папку. Под грудой пожелтевших газет 2000-х годов что-то блеснуло – уголок тёмно-синей обложки. Элис бросилась к груде, сметая газеты руками. Папка! Немного помятая, но целая. Она прижала её к груди, ощущая лихорадочный стук сердца.

– Аллан Прайс, – прошезжал Оливер, светя в телефон. – Бывший химик "Силуэт Индастриз". Уволен за нарушение протокола Пропал без вести 11 лет назад. Его дело висело в архивах как "не имеющее улик".

– Улики были, – Элис потрясла папкой. – Они здесь. Он умер за это.

Внезапно свет погас. Не только фонарик – все аварийные огни в коридоре. Абсолютная тьма, густая и давящая. Элис услышала, как Оливер резко вдохнул.

– VerseCraft – пробормотал он. – Или они.

Из темноты донёсся звук – металлический скрежет, как будто тяжёлый предмет волокут по бетону. Потом ещё один. Ближе. Элис инстинктивно отступила к стене, прижимая папку. Она почувствовала, как Оливер нащупал её руку в темноте и сжал.

– К выходу, – прошипел он. – Медленно.

Они двинулись вдоль стены, спотыкаясь о невидимые ящики. Скребущий звук преследовал их, то слева, то справа, будто источник перемещался в темноте. Элис вдруг вспомнила записку: *VerseCraft не друг*. А если он сейчас помогает "им"? Заманил обратно, отключил свет.

– Левее, – прошептал Оливер. – Дверь должна быть.

Он не договорил. Впереди, в кромешной тьме, щёлкнул замок. Затем тяжёлая металлическая дверь медленно, со скрипом, начала открываться. Свет уличного фонаря упал в проём, очертив силуэт. Высокий, в длинном чёрном плаще, лицо скрыто тенью капюшона. В руке – не шприц, а компактный предмет, похожий на шокер.

– Папка, – раздался голос. Механический, лишённый интонаций, как в видении Элис. – Отдайте, и уйдёте.

Оливер шагнул вперёд, заслоняя Элис.

– Отойди. Мы вызвали полицию.

Силуэт рассмеялся – сухим, трескучим звуком, будто ломается пластик.

– Полиция найдёт здесь только ваши тела. После "несчастного случая". Как Аллана.

Элис почувствовала, как ярость затмевает страх. Аллан. Его имя звучало как приговор.

– Что вы с ним сделали? – её голос дрожал, но не от страха. – За что убили?

– За любопытство, – ответил голос. Плащ колыхнулся, фигура сделала шаг вперёд. – Как и вы. Последний шанс. Папка.

Внезапно сверху, с потолка, обрушился поток ледяной воды. Силуэт вскрикнул, отшатнулся, шокер выпал из руки. Оливер рванул Элис к открытой двери.

– Беги!

Они выскочили во двор. Дверь захлопнулась за спиной с оглушительным грохотом. Оливер, промокший до нитки, тыкал в телефон.

– Это VerseCraft! – он показал экран. – Система пожаротушения Он активировал её локально, в том коридоре!

Элис смотрела на захлопнутую дверь. Вода лилась из-под неё ручьём. Там, в темноте, "тень" была в ловушке. Но ненадолго. Она развернула папку, открыв её наугад. На странице, освещённой фонарём, красовалась схема – чертёж подземных тоннелей под доками "Силуэт". И красная надпись на полях: *Здесь правда. И смерть для любопытных.*

– Он не враг, – прошептала Элис, глядя на папку. – VerseCraft. Он пытался защитить или использовать нас. Но сейчас он дал нам шанс.

Оливер вытер лицо.

– Шанс на что? Бежать?

– Нет, – Элис подняла глаза. В них горел новый огонь – не страх, а решимость. – Шанс докопаться. До конца. Для Аллана. И для всех, кого они убили.

Она посмотрела на здание издательства. Где-то там, за стенами, "тень" приходила в себя. Где-то в сети бродил VerseCraft с неясными мотивами. А в её руках была карта к сердцу тьмы. Игра только начиналась, но теперь они знали, против кого играют. И имя одного из призраков прошлого. Аллан Прайс. Его голос всё ещё звучал в её памяти: "Они знают, что я скопировал отчёты". Теперь эти отчёты были у неё. И "они" это знали.

Глава 2. Подозрительные совпадения

Туман над Темзой цеплялся за краны доков, словно грязная вата, пропитанная запахом ржавчины и гниющей рыбы. Элис прижала ладонь к холодному бетону парапета, чувствуя, как дрожь от ночного побега всё ещё живёт в мышцах. В кармане её куртки лежала распечатка – последнее предупреждение от VerseCraft, полученное минуту назад: *"Датчики движения в тоннеле №5 активны. Рекомендую изменить маршрут"*. Рядом Оливер настраивал тепловизор, его пальцы нервно перебирали кнопки.

– Ты уверена, что это не ловушка? – Он не отрывал взгляда от экрана, где плясали зелёные пятна. – VerseCraft уже раз сыграл в кошки-мышки.

– Уверена? – Элис горько усмехнулась, доставая из рюкзака карту тоннелей. – Нет. Но если там образцы X-7.

Она развернула бумагу, испещрённую пометками Аллана. Красный крест над сектором 5B обведён трижды – как крик отчаяния. Внезапно её пальцы коснулись помарки на полях: *"Ловушка для крыс. Приманка – правда"*

*Видение ударило без предупреждения: Аллан в том же тоннеле, его фонарь выхватывает стальные бочки с треснувшими этикетками. Он засовывает пробирку с жёлтой жидкостью в термочехол, а за спиной раздаётся скрежет металла. "Они знают", – шепчет он, оборачиваясь к темноте.*

– Он пытался вынести образец! – Элис схватила Оливера за рукав. – В секторе 5B. И кто-то шёл за ним.

– "Тени"? – Оливер нахмурился, переводя тепловизор на координаты. – Или охрана "Силуэта". Смотри.

На экране чётко виднелись три фигуры у вентиляционной шахты. Не охранники в униформе – люди в чёрных гидрокостюмах, с компактными шокерами на поясах.

– Профессионалы, – пробормотал Оливер. – Без опознавательных знаков. Как те, что в лофте стреляли.

Элис достала из рюкзака миниатюрный дрон-разведчик, подарок "старого друга" Оливера из спецназа.

– Дистанция 200 метров. Засветим их?

– Только если хочешь устроить салют в свою честь, – он прикрыл экран плащом. – Ждём.

Тишину разрезал вой сирены с грузового судна – сигнал тревоги. В тот же миг фигуры у шахты метнулись в сторону доков.

– Сейчас! – Элис толкнула Оливера вперёд.

Они спустились по ржавой лестнице в бетонный колодец, где пахло плесенью и мазутом. VerseCraft прислал схему: *"Аварийный выход в 50 м справа. Камеры отключены на 8 минут"*. Элис прижала ладонь к сырой стене – и почувствовала, как пространство сжимается.

*Здесь бежал Аллан. Его дыхание хрипит, а за спиной – те же тяжёлые шаги. Он спотыкается о канистру, и пробирка вылетает из рук*

– Земля! – Оливер подхватил её, когда ноги подкосились. – Опять видение?

– Он уронил образец здесь, – Элис показала на треснутый люк под ногами. – В техническом тоннеле.

Оливер снял с пояса монтировку.

– Значит, "Силуэт" до сих пор не нашёл его. Или оставил как приманку.

Люк поддался со скрежетом. Внизу зияла чёрная пропасть, откуда пахло химической горечью.

– Газы? – Элис натянула респиратор.

– X-7 в чистом виде, – Оливер проверил датчик. – Распадается на нейротоксины при контакте с воздухом. Аллан, чёрт возьми, что ты нёс.

Они спустились по верёвке в узкий тоннель. Стены блестели от конденсата, а под ногами хлюпала грязная вода. Внезапно Элис замерла – в луже у стены лежала пробирка с мутно-жёлтой жидкостью. Целая.

– Аллан спрятал её, – прошептала она, протягивая руку.

– Не трогай! – Оливер оттащил её назад. – Видишь налёт на стекле? Это не X-7. Это приманка с ядом.