Дмитрий Васильев – Вэйкман Начало (страница 11)

— Они мертвы?! — Тит побледнел, осознавая масштаб катастрофы. — Что там случилось, рассказывай! Сколько их было?

— Достаточно. Мы победили, и это главное!

— Что с погибшими? Где они? — Тит начал затравленно озираться, глядя на выживших.

— Они там, — ухмыльнулся Дэф, кивнув в сторону границы.

— Что ты натворил?! Это же люди!

— Это были мои люди.

— Ты не имел на это права!

— Я победил! Я вернул Нергаму силу! — Дэф перешел на крик, наступая на отца. — Ты трусливо спрятался здесь, а я сражался там! Вы все должны быть благодарны мне!

— В тебе нет ни капли чести! Пошёл вон! — Тит задыхался от гнева.

— Сука, — фыркнул напоследок Дэф и, развернувшись, зашагал прочь.

Тит обернулся к людям. Вид изувеченных бойцов и мертвых парней вызвал у него ледяную дрожь. Рыдания мать осуждабще посмотрела на Тита. Он чувствовал, как на его плечи ложится неподъемный груз ответственности, и видел, как в толпе зреет ропот.

— Стража! — крикнул он, пытаясь вернуть контроль.

— Да, сэр, — подошел один из бойцов.

— Бери всех, кто есть, и отправляйтесь за убитыми, — приказал глава деревни.

— Нергам останется без защиты, сэр, — возразил боец, оглядываясь на пустые посты.

— Заберите их тела. Они сражались достойно, нужно похоронить их как полагается. Это сейчас в приоритете. Защиту Нергама я беру на себя, — отрезал Тит.

— Хорошо.

Тит отвел взгляд и снова наткнулся на отца двоих погибших мальчиков. Жгучий стыд обжег горло. Как глава, он должен был оберегать этих людей, но не сумел остановить собственную кровь. Убитый горем отец молча смотрел на него — в упор, не мигая. Тит первым опустил глаза, разрывая контакт. Не в силах больше выносить этот взгляд, глава деревни развернулся и скрылся в доме.

Джейган

-

Совет богов начал медленно заполняться. На этот раз присутствовать должны были практически все. Верховный бог строго-настрого обязал явиться каждого; в этих чертогах не было никого, кто в здравом уме решился бы пойти против его воли.

Джейган со своего места наблюдал за тем, как боги занимают места согласно неписаной, но незыблемой иерархии. Самые слабые и рядовые теснились у стен, в самых удаленных углах зала — они были лишь массовкой, почти лишенной права голоса. За ними шли воины, самая многочисленная часть собрания, но и их мнение редко имело вес в решении мировых судеб. Ближе к трибуне, на каменные скамьи с достоинством опускались капитаны и офицерский состав. Это были лидеры, за которыми стояли десятки и сотни подчиненных. К ним прислушивались, их уважали. Право их голоса было прямо пропорционально числу мечей за их спинами. Это правило было стальным: считалось, что командир говорит от лица всех своих воинов, и, если рядовой бог решался высказать иное мнение, это расценивалось как мятеж против всего подразделения.

Джейган занимал место на трибуне — возвышении в самом центре, где располагались те, кто вершил историю. Всего пять каменных тронов. Верховный бог в центре; справа от него — главнокомандующего, его правой руки и заместитель. Слева предназначалось место для первого советника, обычно из правящей династии, но у Элвуда не было родни, и потому оно пустовало. Два крайних места занимали командующие армиями.

Ядкар — один из сильнейших, бог с неистовым, вспыльчивым нравом. Он командовал горизонтом Олимпа, имея в подчинении более двух тысяч верных богов.

Арден Лейс — мудрый, отзывчивый и строгий блюститель законов. Он чтил иерархию превыше всего: Арден никогда не пошел бы против старшего по званию и всегда занимал сторону тех, кто выше него. Под его началом была Первая армия — три тысячи богов.

— Здравствуй, Джейган, — Арден Лейс негромко опустился на соседнее место.

— Приветствую, — коротко отозвался Джейган.

— Скажи, это правда про меч?

— Да.

— Много слухов ходит в последнее время, — Арден озабоченно оглядел зал. — Если они вырвутся, как мы их остановим? Нет ни Вэнана, ни его сыновей.

— У нас есть один вариант, — произнес Джейган, глядя перед собой.

— Нас слишком мало. Нет вариантов, мы обречены, — Арден покачал головой, и в его голосе прозвучала непривычная тревога.

— Шанс есть всегда.

В зал уверенным, тяжелым шагом вошел Ядкар. Он мазнул взглядом по Джейгану и с ядовитой, торжествующей усмешкой направился к ним.

— Джейган Стаг! Само воплощение справедливости и чести, — процедил он, присаживаясь.

— Не забывайся, перед тобой главнокомандующий, — сухо предостерег его Арден Лейс.

— Здравствуй, Ядкар, — Джейган постарался сохранить голос ровным.

— Как же так, Джейган? Я разочарован в тебе, — продолжал Ядкар, смакуя каждое слово.

— Мы подчиняемся Джейгану, ты должен быть уважительным, — вновь напомнил Арден о законе.

— Да, ты хорошо знаешь закон, молодец. Не то что Джейган, — Ядкар в упор посмотрел в глаза главнокомандующему.

— Да как ты смеешь такое говорить?! — Арден Лейс начал закипать.

— Ты переходишь границы, Ядкар. Сядь на своё место, — холодно приказал Джейган, хотя внутри у него всё сжалось.

— Я всё знаю, Джейган. Знаю, что ты сделал, — Ядкар оскалился в улыбке.

Перед глазами Джейгана на миг вспыхнула та ночь: окровавленный Амос, поединок и смертный воин, чью жизнь он оборвал ради семьи друга.

— Да как ты смеешь что-то предъявлять главнокомандующему?! — Арден Лейс вскочил с места.

В зале мгновенно стало тихо. Сотни голов повернулись к трибуне.

— Ты всегда был примером для всех. А теперь у самого кровь за спиной. Как же так, Джейган?! — усмешка Ядкара стала еще шире. — Что скажут боги, когда узнают? А Элвуд?

— Выполняй приказ и садись на своё место, — с каменным лицом, не выдавая бури в душе, произнес Джейган.

В этот момент в зал вошел Элвуд. Завидев верховного бога, присутствующие начали поспешно рассаживаться.

— Все нарушают закон, все, — бросил напоследок Ядкар, отходя к своему месту.

— О чём это он? — Арден Лейс недоуменно посмотрел на друга.

— Понятия не имею, — соврал Джейган, чувствуя, как ложь горьким привкусом оседает на языке.

— Тихо всем! Итак, начнём. — Элвуд занял центральное место.

Наступила мертвая тишина. Все взоры обратились к Джейгану. Он на мгновение замер, чувствуя себя загнанным в угол.

— Джейган, начинай, — подал знак Элвуд.

— Да, точно. — Стаг поднялся. — Мы все давали клятву защищать людей и…

— Защищать… да, — громко вставил Ядкар, не скрывая сарказма.

Джейган запнулся, глядя на него.

— Мы клялись и … пришло время … — голос его на мгновение дрогнул, — … отдать свои жизни…

— Джейган, что с тобой? — Элвуд нахмурился, замечая его состояние.

Тысячи взглядов давили на него, как физический груз. Психологическая атака Ядкара достигла цели, выбив главнокомандующего из колеи. Джейган понял: если он сейчас не вернет инициативу, он потеряет всё — и авторитет, и контроль над ситуацией. Он молча вышел из-за трибуны на середину зала, прямо под свет окон.

— Меч Вэнана — вот причина, по которой мы здесь собрались. И да, он треснул и начал разрушаться, — его голос окреп, зазвучав громовым раскатом под сводами. — Арден Стаг! Брат мой, выйди.

Из глубины рядов вышел его младший брат.

— Арден всё проверил. Расскажи нам.

— Меч Вэнана — великий артефакт, который не может просто взять и поддаться тлену. Я провел исследования излучаемой им энергии и пришел к выводам, — Арден Стаг обвел зал серьезным взглядом. — Это копия. Меч — подделка!