Дмитрий Васильев – Лучший мир. Пробуждение (страница 78)

Арман вышел в центр импровизированного круга, принял от Платона наконечник и надел его на острие своей шпаги, тем самым минимизируя риск нанесения смертельной травмы своему оппоненту.

— Мы же вампиры, Ваше величество, — удивленно крутя в руках наконечник и пожимая плечами, произнес Фаддей. — Зачем это?

— Затем, чтобы не выколоть глаз или, боги упаси, не попортить мой новый сюртук из ткани, вытканной руками девственниц-эльфиек.

— А-а-а, — протянул Фаддей. — Тогда понятно!

— Всё, хватит слов, преступим!

Арман встал в атакующую стойку и тут же сделал незамысловатый выпад, который к его удивлению достиг своей цели, тупой конец шпаги коснулся груди вампира.

Арман провел ещё несколько приемов и все его выпады в той или иной мере достигали своей цели.

— Так, Фаддей. Какой ты к Море гранд-мастер клинка. Подобные выпады способен отразить даже подмастерье!

— Ваше величество, ему нельзя поднимать на вас оружие, — вновь подал голос граф Этторе Теразано. — Вы же сами дали такое распоряжение, что любой вампир, посягнувший на вашу жизнь и здоровье, будет убит, а каждый десятый из его рода подвергнут казни.

— Серьезно? Что-то не припомню…

— Было такое, — произнес Олег. — Правда, в пьяном угаре. Помнишь, когда братья леди Евы напали на меня?! Вот тогда ты и грозился казнью и децимацией31 вампирам, кто впредь посмеет поднять руку на представителя фамилии де Годар.

— И правильно! Но сейчас не тот случай. Фаддей, я на время нашего тренировочного поединка снимаю это ограничение. Можешь фехтовать в полную силу, как в реальном бою и не бойся меня травмировать или убить. А наоборот, приложи все усилия, чтобы одержать надо мной победу!

— Как скажете, Ваше величество, — Фаддей хищно улыбнулся и встал в стойку, держа шпагу таким образом, что её кончик смотрел в живот соперника.

— Тогда, алле!

С огороженной территории замка раздалась песнь клинков. Залихватский свист, мелкая дробь ударов и звон стали сопровождались непроизвольными выкриками фехтовальщиков. С каждой секундой Фаддей поднимал темп и поддавливал Армана, заставляя того отступать к стене здания…

Росчерк клинка в область головы не достигает цели, соперник успевает отклониться, тычок в бедро парируется шпагой. Новый выпад с перекидыванием шпаги из левой руки в правую, но он также не достигает цели. Но каждая атака Фаддея это шаг назад Армана. Император понял замысел противника, тот хотел прижать его к стене, лишить маневра и уже тогда нанести финальный удар. Понимал, но даже его феноменальная скорость и ловкость, проигрывали мастерству этого молодого гранд-мастера клинка.

Сделав очередной шаг назад, Арман почувствовал, что уперся пяткой в отмостку и попытался уйти вправо, но вампир был начеку и хлестким батманом32 заставил противника уйти в глухую защиту. Вампир выполнил купе33, и императору не оставалось ничего иного, как отсечь это действие перенося, также скольжением, свой клинок на другую сторону клинка противника через острие34. В связи с этим, защитные колпачки со шпаг слетели и свет тусклой луны отразился от острозаточенных клинков. Фаддей неожиданно сделал шаг назад, позволяя таким образом императору выполнить уход в сторону или самому ринуться в атаку, но это была хитрая ловушка. Арман решил выполнить финт, показать, что он будет выполнять секунд35, а сам при этом планировал нанести терс36. Но ему не хватило какой-то доли времени, буквально момента, чтобы исполнить свой план, Фаддей успел среагировать на изменившуюся ситуацию и провел свой прием, называемый в фехтовании октав37. Клинок пробил грудь Армана и он, сморщившись от боли, произнес:

— Сюртук теперь придется выбрасывать.

— Не о том думаете, ваше величество, — лицо Фаддея стало злым, а в его левой руке появилась наваха, большой складной нож. Он сделал резкое движение кистью и длинный клинок с глухим щелчком оказался на свободе, чтобы через мгновение устремиться к горлу Армана.

— Серебряный! — только и успел крикнуть Олег, но он уже не успевал прийти на помощь другу, расстояние в десять шагов превратилось в огромную, непреодолимую бездну.

— Нельзя этим вампиришкам верить! — лезвие навахи замерло в сантиметре от горла Армана, остановленное сильной рукой Старого Ворона, непонятно как оказавшегося за спиной императора. Рука Фаддея хрустнула и он, вскрикнув, выронил нож из ладони. Дриад, недолго думая, скрутил ему руки за спиной и поставил на колени перед императором. — Что с ним делать, ваше величество!

— Я в шоке, — Арман очумело смотрел на Фаддея. — Ты хоть понимаешь, что тебе за это грозит? А что грозит твоим родственникам и графу Этторе Теразано.

— Ваше величество, — и без того бледный граф, стал от страха ещё белее. — Я то здесь при чем? Он не из нашего клана. Этот ублюдок из клана Гангрел!

— Я просил тебя найти мне телохранителей. Лучших из каждого клана. Дал тебе на это три месяца, — обличающе указывая на графа указательным пальцем, возмущался Арман. — Мало того, что ты превысил все мыслимые и немыслимые сроки, так ты ещё и притащил ко мне убийцу!

— Он клялся на крови, что будет выполнять все ваши приказы, — ваше величество. — Обряд подчинения проводили при мне!

— Да?! — Арман развел руки в стороны и окинул взглядом всех присутствующих. — А как же тогда так получилось, что этот гранд-мастер без колебаний и каких-либо препятствий соизволил прирезать меня как жертвенного овна?

— Вы сами ему это позволили, ваше величество… — опустив глаза, чуть слышно пробормотал граф.

— Что ты там говоришь, я не слышу. Повтори!

— Вы сами ему это разрешили, Ваше величество!

— Что ты несешь, полоумный старик? Когда такое было?

— Перед дуэлью, Арман, — Хельг встал на защиту графа Теразано. — Ты сказал Фаддею, что он может делать всё, что угодно для достижения победы, и на время дуэли ты снимаешь все свои запреты.

— Ну так и что? Зачем же меня сразу убивать?

— Потому, что вампиры тебя люто ненавидят, — без своей обычной усмешки произнес Роман. — Они жили своей жизнью, никому не подчинялись и считали себя венцом творения. А тут появился ты, весь из себя важный и красивый, и навязал им свою волю, не обращая внимания на их протесты.

— Я силой слова могу повелевать вампирами! Потому что я, в отличие от них, истинный вампир, а не укушенный эльф!

— Что делать с Фаддеем, ваше величество? — задал вопрос Старый Ворон. — И с остальными вампирятами?

— Фаддея надо наказать, причем публично, в назидание остальным моим телохранителям. Нужна жестокая казнь.

— Привязать его к столбу на открытом месте, — предложил Барс. — Пусть радостно встречаем первые лучи восходящего солнца.

— Он будет долго и мучительно умирать, Ваше императорское величество, — с грустью глядя на собеседника, произнес граф Теразано. — Я не думаю, что остальные телохранители, после такой экзекуции, воспылают к вашей особе уважением и в будущем будут рисковать своей жизнью ради вас.

— Да они и сейчас не горят желанием кинуть себя на алтарь самопожертвования, — криво улыбнулся Арман. — Но тем не менее, в твоих словах есть рациональное зерно. Пусть Фаддей сразится с моим помощником, с моей тенью, которая неустанно следует за мной и всегда готова прийти мне на помощь! — он показал рукой на Старого Ворона. — Вот с ним! Если победит, убьет дриада, я отпущу его с миром. А если проиграет, то тут уж как боги велели. Значит правда на моей стороне. Дуэль через десять минут…

— Э-э-э, — Арман недоуменно посмотрел на Старого Ворона, надевшего на лицо полумаску. В ней он реально был похож на ворона с крупным металлическим клювом. — Это тебе зачем?

— Увидите, ваше величество, — хмыкнул дриад и встал в пяти шагах от Фаддея, который при взгляде на безоружного Ворона, удивился не меньше, чем Арман.

— Дуэль до смерти! — коротко произнес Арман и махнул рукой. — Алле!

Ворон с места, одним прыжком преодолел расстояние в пять шагов, ухватил Фаддея одной рукой за волосы на затылке, а второй за ладонь, держащую шпагу. Задрав голову противника, он резко ударил его в лицо головой, а затем также быстро, и даже по-деловому, отступил на два шага в сторону. Пропустивший удар в лицо Фаддей, несколько секунд стоял на месте, а затем рухнул, как подрубленное дерево.

— Что произошло? — удивленно поинтересовался Чума. — Я похоже отвлекся.

— Старый Ворон сделал дырку во лбу вампира, — ответил Ромка, с интересом поглядывая на равнодушно стоящего в стороне дриада. — Он клюнул его металлическим носом своей полумаски.

— Видимо, маска сделана из адамантита, раз так легко пробила череп вампира, — предположил Зорге.

— Скорее всего сплав адамантита и серебра, — сделал свое предположение Чума. — Но лучше уточнить у дриада.

— Ну-у-у, — протянул Арман, пораженный быстрой развязкой, как, впрочем, и остальные девять вампиров во главе с графом Теразано. — Вот, собственно и всё. Боги на моей стороне, я был прав. А Фаддей не прав! Выводы делайте сами. Но для следующего желающего поднять на меня руку, хочу пояснить, что он так легко не отделается. Ни он, ни его ковен, ни его клан! Понятно?

— Вы всё очень доходчиво объяснили, Ваше императорское величество, — нервно взглотнув, ответил за всех граф. — А что делать с десятым телохранителем?

— Найди верного вампира, но не из клана Гангрел. Они потеряли моё доверие и на ближайшем совете патриархов, я подниму вопрос о их дальнейшем будущем.