Дмитрий Суслин – Принц Белой башни. Роман. Авторская версия (страница 23)

– Как ты думаешь, что с нами сделают? – спросила Катя у Сладкоежки.

– Разговорчики! А ну прекратить! – приказала русалка. – Мы здесь под водой не любим шума.

Дальше пленники шли молча. Вскоре их привели к странному строению, первый этаж которого находился в воздухе, а второй и третий в воде. Обитатели подводного жилища могли плавать в воде и ползать по суше.

Ворота открылись, и Катю с Друлем и лошадью втолкнули внутрь. Там в бассейне сидели двенадцать красивых русалок. Самая красивая из них, с короной на голове, сидела в центре бассейна на троне. Хвост ее плескался в воде, а тело возвышалось на поверхности.

– На колени перед речной царицей! – закричала на Катю и Друля русалка, которая привела их сюда.

Водяные угрожающе выкинули вперед трезубцы.

– На колени! – эхом повторили они.

Ничего не оставалось, как подчиниться. Девочка и бывший тролль неуклюже бухнулись на колени. Мирко сделал вид, что не понимает приказа. Водяные посмотрели на его копыта и настаивать не стали.

– Кто вы такие? – Речная царица лениво зевнула, взяла с золотого блюда пучок водорослей и отправила его в рот.

Катя хотела было подняться, но сразу два трезубца легли ей на плечи. Она опять упала на колени.

– Мы путешественники. Я странствующий рыцарь граф Катерино, а это мой друг Сладкоежка Друль, и мой конь Мирко. Мы переправлялись через реку и попали сюда. Позвольте нам продолжить наш путь, и мы не будем никому мешать.

– Рыцарь? Очень интересно! – Царица достала с тарелки мидию, расколола ее вилкой и длинным языком слизнула содержимое раковины. – А скажи тогда, почему вы не переправлялись через реку, как все земные существа, по воде?

Катя впервые в жизни видела царицу, да еще такую прожорливую. Впрочем, русалок она тоже видела в первый раз.

– Там на берегу не было ни лодки, ни плота, – объяснила она. – Вот мы и решили пройти по дну реки.

– А знаешь ли ты, рыцарь, что, по нашим законам, кто попадает в реку, тот остается в ней навсегда?

Теперь Катя испугалась по–настоящему.

– Но, ваше величество, мы никак не можем у вас оставаться. У нас крайне важное дело в Столице к самому Повелителю! – в отчаянии проговорила она.

– Кто такой Повелитель? – царица обратила взор к бассейну.

– Это на земле, – пренебрежительно махнула рукой одна из русалок. – Кажется, колдун и царек. Повелевает людишками.

– На земле? Тогда это не имеет значения!

– Что прикажешь с ними делать, царица? – спросила злая толстая русалка.

– Мальчишку я заберу себе, – царица стала размышлять. – Он будет по утрам расчесывать мне волосы. – Она тряхнула запутанной гривой. – Лошадь запряжем в мою карету, а этого коротышку отправьте на плантацию.

– Это несправедливо! – возмутился Друль. – Почему меня на плантацию?

Но царица уже ничего не слушала. Ей как раз принесли поднос с жареной рыбой, и она спешила полакомиться.

– Быстро в помещение для рабов! – скомандовала злая русалка. – Завтра утром вам вставят жабры, и вы возьметесь за дело.

– Если мы не успеем удрать отсюда до утра, останемся здесь навсегда. С жабрами мы на земле не сможем жить, – успел шепнуть девочке Друль.

– Пора браться за меч, – пробормотала Катя. – Втроем мы справимся с этой сворой.

– Не вздумай! Они очень хорошо владеют трезубцами. Загонят в воду, и тогда мы просто утонем. Ой!

Доказывая правоту слов Сладкоежки, один из водяных больно уколол его в ногу длинным и острым орудием.

– Не разговаривать! – рявкнул он.

Катя с тоской смотрела на компас. Его стрелка указывала совсем не туда, куда они шли. Неужели пришел конец ее путешествию? Так обидно было сознавать это. Надо срочно что–то придумать. Может, все-таки попробовать разогнать этих маленьких человечков? Она как-никак рыцарь.

«Рыцарь!» – горько усмехнулась Катя и посмотрела на мощные руки злой русалки. От такой не только она, но и Мирко не сможет вырваться. Значит, устранить надо в первую очередь ее. Но как это сделать? Она поделилась этой мыслью с Друлем.

– Правильно! – одобрил тот. – Но как это сделать?

– Она боится залезать в коридор. Наверняка если она окажется на суше, то не сможет передвигаться. Ты заметил, хвост у нее все время находится в воде. Значит, ее надо оттуда втащить сюда и бежать.

– Но она такая огромная.

– Это сделает Мирко. Главное, втащить ее на песок.

Друль с сомнением посмотрел на Мирко, затем схватил его за уздечку и завопил:

– Это куда ты удираешь? Ну-ка стой на месте. Эй, госпожа русалка, он удирает, держите его.

Русалка как молния кинулась к Мирко и схватила его за уздечку. Она так глубоко влезла в воздушный коридор, что в воде у нее остался только кончик хвоста.

– Мирко, вперед! – скомандовала Катя и хлопнула коня по крупу.

Мирко рванулся. И как раз вовремя. Русалка оказалась на суше и распласталась на земле. Она так растерялась, что выпустила уздечку из рук. Мирко оказался на свободе. Катя закинула на него Друля, выхватила меч и кинулась на водяных. Те, не ожидавшие такого оборота событий, разбежались в стороны. Затрубили тревогу раковины.

– На помощь! – рыдала испуганная русалка.

Вокруг нее толпились водяные. Но они были слишком малы и не могли затащить ее обратно в воду.

Катя успела схватить одного водяного за шиворот. Она приставила к его шее лезвие меча и строго приказала:

– А ну-ка, мерзкая лягушка, веди нас на тот берег.

– Ой, все сделаю, только не погубите! – завизжал водяной.

– Быстро показывай дорогу!

– Туда, туда! – Водяной кивнул на один из коридоров.

– Быстрее! – скомандовала Катя.

Беглецы побежали. Впереди Катя, она держала за лапу водяного. Затем трусил Мирко с Друлем на спине. За ними уже ринулись несколько водяных. Но они боялись приблизиться к беглецам и только кричали, ругались и трубили в раковины. Их становилось все больше и больше.

– Нет, – решила Катя. – Нас так быстро изловят.

Она села на коня и затащила в седло водяного. Тот чуть не умер от страха. Втроем сидеть на коне было очень неудобно. Но выбирать не приходилось. Мирко пустился вскачь и быстро оторвался от погони.

– Туда! – водяной продолжал указывать путь.

Перед бежавшими пленниками был самый узкий коридор, по бокам которого колыхались особенно густые заросли водорослей.

– Ты не врешь? – Девочка для острастки сильно встряхнула водяного.

– Это самый короткий путь! – захныкал тот.

Катя посмотрела на компас. Водяной говорил правду.

– Вперед! – махнула она рукой.

Мирко осторожно вошел в коридор. Водоросли задевали лица Кати и Друля. Это было неприятно, как прикосновение лягушки. Дно стало совсем мокрым, и Мирко с трудом передвигал ноги – его копыта увязали в песке. Коридор становился уже и ниже. Девочке пришлось пригнуться к гриве лошади.

– Быстрее, быстрее! – волновались они с Друлем.

Мирко старался изо всех сил, но все равно двигался слишком медленно. Снова послышались звуки погони.

Вдруг под ногами зажурчала вода. Она мгновенно залила песчаное дно тоннеля. Очень скоро она уже доставала до колен Мирко.

– Что это? Почему вода? – Катя больно ущипнула пленника.

– Это затопляют коридоры! – взвизгнул водяной.

– Далеко еще до берега?