Дмитрий Смекалин – Лишний на Земле лишних (страница 24)
Ну нет! Попросив Галю сесть за руль, я решительно полез в башенку к пулемету. Но никого не напугал. Двое с гранатометами профессионально юркнули в обрамлявшие дорогу канавы, а третий с пулеметом занял позицию за джипом. Думает, его мой пулемет там не достанет? Хотя если джип тоже бронированный…
В общем, ситуация мне не нравилась. Как не нравилось и то, что стрелять надо начинать первым. И тогда эти мерзавцы спокойно смогут заявить, что я на них напал, а они только защищались. Они это сделают в любом случае, но так могут найтись свидетели, которые подтвердят.
Однако ждать, пока меня гранатометом отсюда снимут, тоже не резон.
А если?
Громадный бык как раз стоял посреди дороги и с интересом смотрел на джип. О чем думал, непонятно. К сожалению, агрессии не проявлял. Так можно ему помочь.
Я скастовал «трансляцию эмоций» и выдал быку все, что я об этих бандитах думаю. Совершенно искренне. Бык заревел и заскреб копытом землю.
Вы когда-нибудь слышали, как ревет сердитый бык? Не в кино, а вживую, находясь рядом? Больше всего этот рев напоминает визг циркулярной пилы. Большой такой пилы, запускаемой интервалами секунд по пять с двухсекундными перерывами. Очень громкой пилы. По нервам бьет замечательно.
А потом бык подошел к джипу. Не подбежал, а именно подошел. Решительно, но с чувством собственного достоинства. И бодать он его не стал. Наклонил голову, подцепил рогом за бочину и небрежным движением перевернул вверх колесами. Вместе с пулеметом. Судя по оборвавшемуся крику, бандиту тоже перепало. Бык солидно обошел джип вокруг, убедился, что противник не подает признаков жизни, и стал искать глазами, кому бы еще добавить. Мне это не понравилось.
Гранаты в меня пока не полетели. Видимо, расправа с джипом произвела впечатление не только на меня.
В общем, я стал бить «трансляцией эмоций», передавая страх и панику, по площадям, занятым коровами. Начиная с дальних. С испуганным мычанием они рванули вперед, увлекая за собой быка. И все остальное стадо. Скоро тысячное стадо неслось по дороге и вдоль нее, ломая кусты и все, что попадет под копыта. Грузовичок все-таки обтекали — большой слишком, но боками цепляли многократно. По канавам, где прятались бандиты с гранатометами, эта толпа тоже пробежала. Вспомнилось, как Маугли давил Шерхана или содранный оттуда эпизод в мультфильме «Король Лев».
Не знаю, затоптали их насмерть или они умудрились уцелеть (во что я не верю), проверять не стал. Как только стало возможно, вновь сменил Галю за рулем, развернулся и поехал искать очередной объезд.
Галя от увиденного была в шоке.
— Как ты это стадо напугать умудрился? — стала приставать она, как-то сразу вычислив виновного. — Только не говори, что опять «гипноз»! Не бывает такого «гипноза».
— Сам не знаю, как так вышло, — мямлил я в ответ. — Руками я, конечно, махал и даже в воздух несколько раз выстрелил, но чтобы они так побежали?.. Дико повезло.
Про стрельбу я соврал, но Галя, кажется, поверила. А гипотезы про коровье сумасшествие на основании чего-то вычитанного когда-то в Интернете выдвигала уже сама. Я поддакивал. И восхищался ее начитанностью.
В результате к вечеру мы все-таки доехали до расположенного на восточной границе китайской колонии городка Синьго. Хотя вообще-то намеревались в Гучен попасть. Один черт! Главное, добрались, гостиница есть, и конвои в нужном направлении тоже ходят. Осталось дождаться попутного. Ехать самостоятельно охота пропала совсем.
В представительстве Ордена в Порто-Франко в конференц-зале присутствовало около десятка сотрудников Ордена. Почти все — в довольно высоких чинах. Шло совещание под председательством главы представительства, Джона Бофора. Если точнее — лорда Джона Бофора, представителя младшей ветви герцогов Норфолк. Совсем еще молодого и, если честно, совсем небогатого человека. Последнее обстоятельство было основной побуждающей причиной его переезда в Запорталье, где его родовитость оказалась востребована Орденом.
Порто-Франко среди всех городов Запорталья занимал особое место. Конечно, сам портал, да и другие остатки поселений Ушедших, на месте которых находились теперь поселения Ордена, были важнее. Но эти поселения были закрыты для посторонних. Даже поселение при портале, через которое в новый мир прибывали все переселенцы, оставалось для них не более чем пунктом пересадки на дороге с односторонним движением. Все через него проходили, но не задерживались. Три дня — и будь любезен покинь это место навсегда.
А вот Порто-Франко сделался главным информационным, транспортным и торговым перекрестком этого мира. И это особое положение давала ему монопольная связь с порталом. Если между собой колонии еще могли взаимодействовать напрямую, то получить информацию и товары с Земли можно было только через этот город.
В Порто-Франко встречались люди всех национальностей и конфессий из всех колоний Запорталья. И, естественно, не обходилось без споров, ссор и взаимных претензий. В основном с ними справлялись местные власти, но гарантом и высшим арбитром являлся Орден. И в качестве главного представителя Ордена требовалась некая компромиссная фигура, человек, чье право быть судьей не вызывало бы ни у кого отторжения. И аристократ чистых голубых кровей, при этом аристократ, если можно так сказать, действующий, чьи предки заседали в Палате пэров не одну сотню лет, а ближайшие родственники продолжают это делать и поныне, подходил на эту роль лучше всего.
В Запорталье собрались активные люди, неразборчивые в средствах, не любящие никому уступать и признающие только право силы. Но и для них, вынужденных подчиняться силе Ордена, было легче (или менее болезненно) это делать, если лицом и голосом Ордена был не такой, как они, а представитель «высшего» сословия. Титул лорда, не купленный, а полученный в наследство, где-то глубоко в подсознании вызывал у этих людей зависть и уважение. Чего бы они ни достигли, такими им не стать. Так что пусть председательствует.
Впрочем, сегодняшнее заседание было посвящено не решению споров колоний или корпораций, а сугубо внутренним делам Ордена. И на заседании присутствовал Главный управляющий Переселением, член Совета и вице-магистр Ордена Натан Дрейк. Реальный командор Ордена в Запорталье. Присутствовал вроде как гость. Но все понимали, кто в зале хозяин.
Обычно господин Дрейк жил и работал в своей резиденции в припортальном поселке, но сегодня он приехал сюда. И не один. То есть приехал он один, но по его приглашению на это же заседание прибыл Жерар Дико́, личность в Ордене одновременно известная и таинственная. Он носил непонятное звание
В данный момент заканчивал свой доклад Эрик Стептон, или агент Стептон, молодой человек лет тридцати, формально состоявший в Службе безопасности Ордена, а на деле — личный порученец господина Дрейка.
— Подводя итоги, можно сказать, что проведенное расследование позволило однозначно определить господина Николая Некрасова из России, прошедшего через портал две недели назад, как человека, инициированного артефактом Ушедших и потенциального
— Позвольте узнать, — подал голос наиболее пожилой из присутствующих на заседании орденцев, — почему потенциальный маг жизни не был выявлен непосредственно у портала?
На секунду возникла пауза, но стать ей неловкой господин Стептон не позволил:
— Господин Ульрихт, из России не вы, а господин Некрасов. Поэтому из двух любимых вопросов русских «Кто виноват?» и «Что делать?» нам с вами и всем остальным участникам заседания следует ответить исключительно на второй вопрос из этих двух.
— Что еще известно про господина Некрасова? — решил вмешаться в дискуссию и задать вопрос по существу лорд-председатель.
— Ему двадцать пять лет, археолог. Прежде работал в университете Санкт Петербурга.
— Археолог? И отмечен артефактом? Это не создаст сложностей?
— Разве что затруднит поиск его самого, если он отправится искать артефакты Ушедших где-нибудь вдали от поселений. Если же он найдет что-либо ценное, это пойдет только на пользу Ордену. Должно пойти. И никак иначе.
— Есть ли какие-нибудь сведения о его маршруте и средстве передвижения?
— Он путешествует на бронированной машине. Броневой дом на колесах на базе «панды» (BearCat), выпускаемый небольшими партиями по заказу Ордена и продающийся в нашем припортальном автосалоне на Земле.
— Довольно дорогой транспорт. Господин Некрасов богат?
— Помимо бронедома и прочего оборудования, он располагает дорожными чеками на сумму миллион долларов.
На секунду повисла уважительная тишина. Агент Стептон продолжил:
— С Земли прибыл вместе с Галиной Купцовой, его ровесницей. Когда-то они вместе учились. Сейчас состоят в отношениях, официального брака не заключали, но завещания оформили друг на друга. По их словам, конечной целью их нынешнего путешествия должна стать Территория Российской Армии. Хотя сразу следует отметить, что выбранный ими маршрут передвижения через территории китайцев, турок, арабов, персов и индусов вызывает недоумение. Молодые люди не ищут простых путей. Но вероятность того, что конечный пункт их маршрута действительно Территория РА, достаточно велика. Отец Галины, генерал-майор в отставке, может иметь в РА знакомых, и подруга потенциального