Дмитрий Шебалин – Знамена хаоса (страница 49)

— Стой! — что есть силы заорал я. — Ни шагу вперёд!

Крест не был дураком и как вкопанный замер прямо перед чернеющим входом в неровный проём.

— Думаешь, это здесь? — спросил он, положив ладонь на рукоять меча.

— Не уверен. Но будет лучше, если первым войду я.

Рыцарь спорить не стал, тем более что удерживаемая им клеть, казалось, даже стала подёргиваться от напряжения, а заключённый в ней кристалл начал убывать куда быстрее.

Я достал из кармашка небольшой мутный камень, в который стал вливать крохи своей энергии. Ровный свет едва пробивался на несколько шагов вперёд, но хотя бы позволял не спотыкаться на каждом шагу. Идти пришлось недолго. Почти сразу стало понятно, что никакая это не пещера или другое природное образование. Шершавые стены были удивительно ровными и вели в темноту на многие метры вперёд.

— Кажется, мы на месте, — сообщил я капитану, вернувшись наружу. — Но тебе нельзя внутрь. Сделаешь шаг, и потеряешь душу.

— Значит, всё-таки храм? — задумчиво спросил он.

— Сомнений нет.

— И что дальше?

— Думаю, лучше отдохнуть и дождаться утра. Наверное, имеет смысл вернуться немного назад и поискать место для ночлега не прямо у входа. Больно оттуда веет этой мерзостью.

— Я имел в виду другое. Что ты должен сделать для Протеруса?

На секунду я замер от такого вопроса, не зная, что на него ответить. Разве мы не одно дело делаем?

— Если тебе неизвестно об этом, то значит, таковым оно и должно оставаться.

Такой ответ рыцарю явно не понравился, и в воздухе повисла напряжённая пауза. На секунду мне даже почудилось, что он собирается напасть на меня, но меч так и остался в ножнах.

— Люциус и Протерус никогда особо не ладили, — будто подтверждая мои собственные мысли, начал говорить он. — Но вдруг такая щедрость от магистра, решившего поделиться своими знаниями с Орденом. Для чего?

— Ты же сам говорил, что без тебя я бы не добрался. Тот демон…

— Знаешь, что он попросил взамен? — перебил меня рыцарь. — Ничего. А ещё ему хорошо было известно про храм забытых богов, и что мне туда путь закрыт. Так что же ты собираешься сделать по его указу, когда окажешься внутри?

— А если я скажу, что ничего? Посмотрю и уйду. Информация — вот что от меня ждёт заказчик.

Но Крест, кажется, не поверил.

— Он ведь ищет способы закрыть разлом? Хочет стать спасителем королевства, или даже всего мира?

— О том мне неизвестно. Но разве плохо, если трагедия подобная той, что случилась в Угрюмой, больше никогда не повторится?

Крест на это лишь скривил лицо, будто уставший родитель, выслушивающий нравоучения от своего неразумного чада.

— Ты же не дурак, Мазай. Не будет скверны, не будет и Ордена. Рыцари Раскола и алхимия, получаемая из тварей — залог могущества нашего королевства. Это то, что останавливает Императора от необдуманных действий, когда он вновь начинает поглядывать на запад.

— Тогда зачем ты здесь, Крест? Что хочет получить от этого похода Орден?

— Где других пожирает страх, командор видит возможность вновь стать сильнее. Бездна опасна, но именно поэтому её нужно контролировать. И с новыми знаниями и артефактами мы можем это сделать.

— Вы вознамерились подчинить Бездну, воспользовавшись артефактами ковена? Это отдаёт безумием.

— Безумие — это то, что грядёт уже в ближайшем будущем. Все сильные маги ощущают надвигающуюся на нас бурю. Все они уверены, что уже скоро мир окунётся в хаос, а реки крови вновь потекут по всему Павелену. Но каждый готовится к этому по-своему. Кто-то ищет спокойное место, чтобы отсидеться там самому и переждать шторм, а кто-то хочет быть во всеоружии, чтобы стать щитом и мечом для своего народа. Люциус как раз из последних.

— К чему ты мне это рассказываешь?

— К тому, что прямо сейчас ты войдёшь в этот храм один. Но помни, что здесь, снаружи тебя по-прежнему буду ждать я. И если я почувствую какие-то изменения, то тебе придётся за это ответить.

С ума сойти. Что за кашу заварил этот чёртов маг⁈ Дразнит командора Ордена и его верного пса, используя в качестве триггера меня⁈ Ведь Протерус действительно ищет способ закрыть врата. Ну или хотя бы понять, что мешает это сделать. А здесь такой поворот от главных борцов с местной нечистью. И что мне теперь делать? Ладно, сперва нужно изучить обстоятельства. Может, получится усидеть на двух стульях разом.

— Может, всё-таки дождаться утра?

— Нет. Ты отправишься сейчас.

И тон, и напряжённая поза капитана говорили, что он настроен вполне себе решительно. Вряд ли он опасался меня, как противника, скорее переживал, что я смогу от него сбежать. И такой вариант ночного бегства я действительно рассматривал.

— А что по этому поводу думаешь ты сам, Крест? — спросил я, шагая под своды укрывшегося в скале коридора. — Знаешь ли ты, как получают эти жертвенные камни, которые ты носишь с собой и которых так жаждут демоны? Вы хотите управлять скверной, но ты уверен, что командор остановится на полпути? Кто станет тем материалом, который так необходим Ордену?

— Своё возвышение я закончил, — спокойно ответил он. — И всё для него необходимое я добыл службой и клинком. Так что я стараюсь не ради себя, а на благо королевства и тех людей, которых мы должны защищать. Как думаешь, когда начнётся всеобщий хаос, будет ли им дело до того, откуда черпают силу их защитники?

— Главное, чтобы эти защитники сами не стали для них угрозой, пострашнее прочих.

Оставив последнее слово за собой, я зашагал по длинному коридору. Крест же наверняка буравил мою спину взглядом, но делал это молча.

Храм встретил меня тишиной, а царящая здесь темнота, по-настоящему густая и пугающая, с большой неохотой расступалась перед слабым источником света. Потревоженная на время, она вновь смыкалась за моей спиной, стоило лишь мне сделать очередной шаг вперёд. Ожидающая меня неизвестность пугала и раздражала. Захотелось хотя бы на секунду выжечь всю эту темень «вспышкой», но я побоялся колдовать в таком месте. Кто его знает, почему именно из этого храма непрестанно разливается скверна, и не нарушу ли я это хрупкое равновесие своими заклинаниями.

Наверное, не используй я свет от камня, перламутровые всполохи я заметил бы ещё из коридора. А так хаотично мерцающую часть стены я увидел, лишь когда уже вступил под свод основного купола. Освещённый этими потусторонними искрами зал выглядел завораживающе, а близость к сокрытой здесь тайне будоражила кровь. Прямо по центру, на полу отчетливо был нарисован круг, испещрённый неизвестными символами. В него под небольшим углом был воткнут длинный металлический стержень из чёрного металла. Он вошёл в неподдающийся никакому инструменту камень будто нож в масло. Без единой трещинки. А ещё я здесь был не один.

Демона я заметил слишком поздно. Сначала среди этих множественных всполохов я увидел два горящих алым глаза, а затем недвижимая до этого момента тень сорвалась с места и бросилась на меня.

«Таран» притормозил тварь, а «щит» остановил её окончательно. Удар единственной когтистой лапой рассёк воздух на том месте, где меня уже не было. Но и мой хлыст тоже не нашёл цели. На удивление или страх просто не было времени. Весь скоротечный мыслительный процесс сейчас был занят анализом противника и его возможностей. Быстрый, отсутствует левая рука, специализируется на управлении тварями, которых поблизости нет, пытается отрезать мне путь отхода в коридор…

— «Нет, это не мы жертва, а он», — раздался голос Беса. — «Ты справишься.»

«Рябь» заняла своё место на полу, но далеко я её не отпускал. За демоном она не поспеет, зато, вращаясь вокруг меня по малому радиусу, затрудняла тому пути подхода ко мне. Но всё равно он сунулся, словно голодный пёс. Голодный, но умный. Обозначив ложное движение, демон упал на три конечности и словно зверь поднырнул под «серп», широкой дугой пронёсшийся над ним. Заранее зная, что он не полезет в электрическую ловушку, я был готов к такому развитию. Сам ушёл в сторону, а перед собой веером развернул плеть. Захотел повторить трюк со смрадом, поэтому позволил жгутам сначала обмотать покрытое бронёй тело, но прогадал. Стоило им коснуться ороговелых пластин, как демон полыхнул алыми глазами и окутался пламенем, разъедающим моё плетение.

Тут же последовала уже его атака, наполовину просадившая щит, а затем ещё одна, от которой я еле ушёл. Его пламя погасло, зато острые когти единственной руки будто раскалились, поменяв цвет с чёрного на красно-коричневый. И теперь каждый пропущенный удар грозил моему щиту аннигиляцией. Но что ещё хуже, он ни на секунду не задерживался на одном месте, как заведённый кружа вокруг меня. Если не притормозить эту образину, то я не смогу по ней как следует попасть.

«Рябь» по-прежнему охраняла периметр, подъедая запас. Но энергии у меня пока было достаточно. Куда важнее не пропускать такие опасные выпады. Поэтому в ход раз за разом шла «плеть», эффективно отгоняющая настырную тварь. И пару раз я даже её зацепил, оставив болезненные ожоги. Вот только кардинально перевернуть бой это не помогло. Попытка попасть «молотом» и вовсе не увенчалась успехом. Хоть на долю секунды, но я всё время опаздывал, а подгадать нужный момент никак не выходило.

Я так привык, что в битвах с другими магами именно я являюсь той занозой, которая своими телодвижениями заставляет противника растрачивать свой арсенал впустую, что сейчас, уступая этой твари в скорости, никак не мог подобрать к ней ключик. Впрочем, как и она ко мне, раз за разом обжигаясь о мою защиту. Но мы оба настойчиво продолжали пытаться.