Дмитрий Шебалин – Знамена хаоса (страница 4)

— Ты сделал неверный выбор, тот долговязый парень, — я кивнул на Хорки. — Третий по силе в моём отряде. Но думаю, на кого бы ты не указал пальцем, итог был бы точно такой же.

Асалан серьёзно кивнул и сказал:

— Значит, мы мыслим одинаково, Мазай. Лучше полагаться на горстку проверенных воинов, чем на непредсказуемую толпу рубак. Но даже так у себя на родине я командовал 5-ю сотнями всадников, а здесь их у меня всего полсотни. А всё потому, что сардар Эобей решил, что они нам в ближайшее время не пригодятся.

— Так о чём ты хотел поговорить?

— У меня есть неплохой план, как переубедить Эобея и других тысячников предоставить моим людям и их лошадям место на кораблях. И для этого мне понадобится помощь твоих людей, Мазай. Ты же вроде хотел заработать на этой войне? Что ж, я дам тебе такую возможность.

Глава 2

Новый сюрприз нас ждал уже на следующий день, когда мы узнали, что город фактически находится в осаде. Это и объясняло тот факт, что лагерь наёмников теперь тоже расположился в черте городской застройки. Имперцы собрали вокруг Корпугара новые силы, к которым присоединилась армия Золотого дола и Закатного королевства. Не меньше 20 тысяч солдат в общей сложности, и это была грозная сила. Едва ли хеты смогут выставить хотя бы треть от этого, но у них по-прежнему был город, который они удерживали, и который продолжали накачивать новыми бойцами через контролируемый гезирцами Торговый залив. Однажды они уже переломали хребет сунувшимся сюда имперским легионам и были готовы сделать это снова. От увиденного складывалось впечатление, что время играет на руку именно хетам, и они планируют перетащить сюда едва ли не всё своё войско, после чего ордой хлынут в хорошо обжитые земли Вольных городов и близлежащих королевств.

О последнем Асалан нам, конечно, не говорил. Но у меня были глаза и уши, и в отличии от рядовых бойцов я старался взглянуть на всю картину целиком. Как и сейчас, когда смотрел на расстеленную на земле карту, где крупной и мелкой галькой, положенной на бумагу сверху, были обозначены основные силы противников.

Когда хетский сотник в двух словах описал свой план, я едва не сдержался, чтобы радостно не закивать. Но когда услышал детали, то хотел послать эту затею куда подальше. В итоге, оставшись между обоими вариантами где-то посередине, я уже взвешенно смог оценить наши шансы и приступить к уточнениям и корректировкам.

— Если ты говоришь, что город окружён с трёх сторон, то наша вылазка будет сродни безумию.

— Они не ожидают этого, — парировал сотник. — Куда больше они переживают за побережье к западу от Корпугара, где в любой момент могут высадиться сотни наших воинов. Поэтому там во всю караулят твои братья по ремеслу — наёмники, нанятые в Вольных городах. Мы же выберем менее очевидное направление. Вот здесь и здесь стоят только пешие легионы, а их конница немногочисленна и не успеет собраться. Имперские генералы, как и наши сардары, посчитали, что всадники в грядущем сражении мало что будут значить, а залогом победы станет многочисленная пехота. Самые опасные для нас отряды — это лёгкая конница Золотого дола. Их лошади быстры, а люди отлично сидят в седле. Но вся она на восточном фланге. Мы же отправимся на запад и пройдём меж закатниками и имперцами вот по этой дороге.

— У закатников тоже есть конные. Если там окажется хоть десяток орденских рыцарей, то они нас сомнут. А там подоспеет и их пехота.

— Я не раз слышал про закатных рыцарей. И хоть не верю даже половине из услышанного, всё равно принимаю в расчёт эту угрозу. Пускай они сильны, но тяжелы в своих доспехах. Их лошади не смогут долго держать такой темп. Внезапностью мы выиграем достаточно времени, а дальше им за нами не поспеть.

— Есть ещё лучники и маги. Может, мы и вырвемся на простор, но обратно нас уже никто не пустит.

— Верно. Именно поэтому мне нужна твоя помощь. Как видишь, у меня есть карта этих земель, но без знания реальной местности она мало чем полезна. Ты же говоришь, что знаешь эти места, а значит, сможешь провести нас безопасным путём.

— Так и есть, мы проходили отрядом здесь несколько раз. К тому же несли службу в Вольных городах по некоторым контрактам. Места мне и моим людям хорошо знакомы, но, чтобы выстроить маршрут, мне нужно знать, где именно сейчас стоят имперские легионы и корпус закатников. И не просто булыжниками на карте, а какие высоты контролируют, какие дороги перекрывают, как организована их логистика и тыл. Иначе все наши планы будут сродни советам ярморочной гадалки, а то и хуже.

Асалан одобрительно закивал, соглашаясь с таким подходом.

— Вижу, что не ошибся в тебе. Есть один человек, который сможет нам с этим помочь. Давай ка до него прогуляемся, но перед этим заглянем за подарками. Без них трудно будет начинать разговор с этим ненормальным.

Скитания по городским лабиринтам привели нас к одноэтажному дому с уцелевшими стенами и крышей. Окно и дверной проём были занавешены тряпками, а на стене сажей намалёвано предупреждение: «Не входить!». Впрочем, желания заглядывать внутрь у меня и так не возникло, так как уже на подступах к дому я отчётливо услышал утробное рычание.

— Шим, выходи! — крикнул Асалан. — И держи своих псин подальше. Если хоть одна из них разинет на меня свою пасть, я срублю ей башку.

Смелое утверждение, даже несмотря на отблески защитного артефакта сотника. И так дерзко с хозяином грозных зверушек он разговаривал не поэтому. Просто он был хетом, а Шим гезирцем.

Вышедший наружу неприметный парень имел ещё более смуглую кожу, немного кудрявые чёрные волосы и большие мясистые губы. Его улыбка явила нам почти жёлтые неровные зубы, но на удивление, все они были на месте, и выглядели весьма крепкими. Такими же, как у его ва́ргов. Две здоровенные образины с чёрной жёсткой шерстью и алеющими глазами, вышли следом за своим хозяином и улеглись рядом, оглядывая пространство, каждая в своём направлении. Колдун, же смотрел на нас, но взгляд его был расфокусирован, словно он был и здесь, и не здесь одновременно.

— Ненавижу, когда ты так смотришь, Шим, — проворчал сотник. — Будто с пустым место говорю.

Шим повернул голову в сторону, но теперь на нас смотрел один из его варгов. Пристально и даже как-то по-человечески.

— Так ещё хуже, — передёрнул плечами Асалан. — Уж лучше твоя физиономия.

— Ты что-то хотел от меня? — спросил колдун, никак не реагируя на оскорбления. — Хег и Хиг голодны, мне нужно их накормить.

— И я принёс для них мяса. Может, отпустишь их ненадолго от себя, чтобы мы могли спокойно обсудить одно дело?

Шим перевёл взгляд на окровавленный мешок в руках сотника. Когда он говорил про подарки, я не думал, что речь идёт о порубленных кусках человеческой плоти. Очередной местный житель, не дождавшийся освобождения.

— Умер сегодня на стройке, мясо свежее, — словно пытаясь развеять сомнения, сказал Асалан.

— Я вижу, — ответил Шим и взял протянутый мешок.

Он удалился вместе с варгами за угол дома, после чего вернулся уже один.

— Так чего вы хотели?

— Ты и твои зверушки бываете за пределами города чаще других. Нам нужно знать, что вы там видели.

— Обо всех своих вылазках я сообщаю сардарам, в том числе Эобею, который стоит над тобой, Асалан.

— Ну нам столько, сколько тысячником, знать и необязательно. Нас интересует информация только об одном конкретном направлении. Поможешь?

Колдун задумался, не торопясь давать ответ. Взгляд его вновь ненадолго расфокусировался, отчего казалось, что он выпал из реальности, позабыв про нас. Наконец, он облизал свои полные губы и сказал:

— Хегу и Хигу периодически нужно питаться свежей, ещё тёплой добычей, чтобы её жизнь осталась на их зубах. Поэтому вместо разведки иногда я выпускаю их на охоту, и сардару Эобею это известно. Место для охоты я волен выбирать сам.

— Что ж, мы любезно готовы поделиться информацией, где шанс встретить добычу для твоих питомцев наиболее высок. Значит, договорились?

— Если добычи там не окажется, то ты её обеспечишь здесь, в городе. И помни, она должна быть ещё живой.

— Хм… Я, думаю, что смогу это организовать. Что ты хочешь за старания?

— Несколько рабов. Мужчину и женщину. Женщину молодую и без увечий.

— Это будет сложнее, но я постараюсь.

— Сначала приведи их ко мне. Затем будет охота.

Оба варга с окровавленными мордами и свисающими из пасти ошмётками кожи и сухожилий выскочили из-за угла и уселись у ног своего хозяина.

— Ступайте, — сказал колдун, после чего удалился вместе с красноглазыми бестиями обратно в дом.

Мы прошли с сотню шагов, прежде чем Асалан позволил себе несдержанно выругаться. И то лишь после того, как на всякий случай глянул за спину.

— Вот же гезирский **#*#**, пропахший собачей мочой! Столько просить за одну лишь услугу!

— Не только за услугу, но и за молчание, — предположил я. — Как я понял, сардару Эобею твоя затея не по душе.

— И это тоже. Но у себя на родине мой чин был не ниже, а даже выше его. Там за Барьером лежат большие земли, и от шагающих по ним лишь на своих двоих ногах воинов толку не много. Так что, можно сказать, сейчас мы с ним просто поменялись местами. Идею он мою не поддержит, помощи не даст, но и в открытую конфликт не начнёт. Он знает, что моё время ещё настанет. Не вечно же нам торчать в этом городе! А потому закроет глаза, если мы вернёмся из нашей вылазки на крыльях успеха. В противном случае меня ждёт показательный суд и казнь.