Дмитрий Шебалин – Знамена хаоса (страница 28)

Приняв это как данность, я наполнил свой кубок и моему примеру последовали все остальные. Я ещё раз посмотрел на своих бойцов, на пару секунд сцепившись взглядами с каждым из них.

— Вы верите в меня, а я верю в вас. Так было, и так и остаётся. Без сомнений и колебаний, вместе мы выступим ещё раз и вместе снова победим. Как и прежде мы можем верить только друг другу, и рассчитывать мы тоже будем лишь на себя. И магистр, и Орден преследуют свои собственные интересы, которые даже между собой далеко не всегда совпадают. Так что нас в очередной раз попытаются использовать в своей игре, не раскрывая остальные карты. Вот только Зайцы всегда выходят победителями, а те, кто пытается играть с нами не по правилам, платят двойную цену! Мы не раз уже слышали звон золотых монет, но, кажется, настало время прославить наше имя. Разве это не стоит того, чтобы посмотреть своему страху в лицо, а затем плюнуть в его рожу? За наш отряд! За Бешенных Зайцев!

Все сидящие за столом бойцы, с которыми я успел пройти и огонь, и воду, с воодушевлением и слаженным криком «Ррраа» ударили кубками, наполненными вином, отчего половина их содержимого пролилась на дубовую столешницу. Оставшаяся часть также не задержалась в посуде надолго, и была выпита залпом. Если бы Кромвель или Протерус увидели такое кощунство по отношению к благородному напитку, наверное, начали бы икать.

— Отдыхайте и набирайтесь сил. Они нам без сомнения понадобятся.

Ужин хоть и был сдобрен кувшином с вином, в гулянку не перерос. Все прекрасно знали (а мои слова лишь напомнили), что, выполняя контракт, нужно быть начеку в каждый момент времени. Даже находясь в гостях у условного союзника. Так что, поев и попив, парни разошлись по комнатам, предварительно организовав дежурство и выставив караульных.

Я же отправился к себе дожидаться вестей от господина Ридуса — нового главного мага Илиема, а по совместительству некогда ученика Протеруса. У самого магистра на передачу выторгованных мной знаний попросту не было времени. Его ждала встреча с Императором, и такое вряд ли можно было отложить, даже имея столь вескую причину, как моё поспешное обучение. Так что он решил свалить свои обязанности на своего же бывшего протеже, которому некогда передал некоторые из своих техник 4-го ранга. Что ж, надеюсь, что этот маг со всей серьёзностью отнесётся к возложенной на него задаче.

Несмотря на робкую надежду, что моё обучение начнётся уже в этот вечер, ко мне так никто и не пришёл. Зато выдалось немного свободного времени, чтобы помедитировать и обсудить кое-что со своим немногословным попутчиком. Уединившись в комнате и усевшись прямиком на пол, я погрузился в себя.

— «Что для тебя Бездна, Бес?» — спросил я, почувствовав его присутствие. — «Что ты чувствуешь, когда думаешь о ней?»

— «Это трудно передать, используя привычный тебе язык.»

— «Но ты уж попытайся, коли наш путь лежит прямиком туда.»

— «Тогда скорее подойдут слова „родство“ и „отторжение“. Будто это место неразрывно связано со мной и в то же самое время претит всему моему существованию.»

— «Ты прав, понятней не стало. А те знания, о которых говорил мастер Ульдаг, они возвращаются к тебе?»

— «Слишком медленно. Я будто по крупицам собираю своё прошлое, и пока их мало, картина не выглядит цельной. Скорее ощущения, образы, эмоции. Это может занять не один десяток лет.»

— «У меня нет столько времени, как у Ульдага.»

— «Что ж, вполне возможно, что, будучи перед входом в Бездну, я смогу ускорить этот процесс. Я почти уверен в этом.»

— «Я даже не знаю, пойдёт ли это нам обоим на пользу, Бес. Но я, как и ты, хочу заполучить побольше информации до того момента, как мы отправимся будить Ма́лека. В светлые помыслы возомнивших себя богами сущностей мне верится слабо.»

— «Одних только знаний будет недостаточно. Нужна сила. Сейчас ты слишком слаб, чтобы говорить даже не с ними, а с их слугами.»

— «За ней, в том числе, мы и отправляемся. Нас ждёт экзамен на 4-ю ступень, который снимет барьер и откроет путь к дальнейшему развитию. Может, даже к вершине.»

— «У развития нет предела, а у силы нет вершины. Люди любят навешивать ярлыки и сортировать всё подряд. Будь то овцы или одарённые маги. Демоны не сдают экзаменов, но постоянно совершенствуются. И делают они это куда быстрее вас, простых одарённых.»

— «Знаю я их методы, и они кажутся мне омерзительными.»

— «У них хотя бы есть цель. И голод, который их направляет. Люди же порой творят неменьшее зло. И делают это ради смеха и собственного самоудовлетворения.»

— «Ты прав, бес. Но в моём понимании они ничем не лучше тварей Бездны.»

Бес на этот раз не ответил, вновь запрятавшись куда-то поглубже. Он не любил разговоров о морали. Может, от того, что имел о ней свои собственные представления. Или же боялся раскрыть своё истинное отношение к человеческой природе. Тем важнее самому быть осторожным и сохранять контроль. Интересно, как с этим обстояли дела у Ульдага, когда их сути сплавились во что-то одно? Чья воля и принципы стали в итоге доминирующими? Не уверен, что хочу проверять это на своём собственном опыте.

Впрочем, до решения этого вопроса ещё далеко. Пока же нужно взять 4-ю ступень, а для этого необходимо освоить хотя бы несколько соответствующих рангу заклинаний. К сожалению, всей полноты выбора у меня не будет. Как и времени. Тем важнее приступить к работе как можно скорее. Помедитировав и тем самым настроив себя на рабочий лад, я отправился спать.

Глава 11

Мне показалось, что я только сомкнул глаза, как выставленный мной сигнальный контур заставил меня вновь очнуться. Ночное нападение? Убийца? Вражеский шпион? Не подавая вида, что уже узнал об опасности, я мазнул «поиском живого» по всем углам комнаты и даже заглянул чуть дальше, за её пределы. Ничего при этом не обнаружив, я тем не менее убедился в своей правоте. Сам отклик был каким-то неправильным. Да и за стеной дрых Горунар, храп которого не смог вылечить даже Зеф (точнее никаких проблем со здоровьем он у нашего гиганта не обнаружил). Но и его сигнатура сейчас была словно размыта или даже затёрта. Как будто кто-то целенаправленно создал помехи.

Одним рывком скатившись с кровати, левой рукой я выставил перед собой активный щит, а правой ухватился за невидимую «плеть», тут же хлестнув ей словно веером по всему периметру не такой уж большой комнаты. Силы в каждый из 5-ти её хвостов было вложено немного, но и задача стояла иная. Прямо напротив двери один из плотных жгутов врезался в невидимый барьер и заставил пойти его рябью. Сам отросток при это опал потухшими искрами.

— Не играй в прятки, — посоветовал я притаившемуся там невидимке. — В следующий раз это может стоить тебе жизни.

В сумраке комнаты сначала проступил силуэт нежданного гостя, а затем маг и вовсе шагнул навстречу, сбрасывая с себя «полог». Агрессивных действий он при этом не предпринимал, просто ухватился за спинку единственного в комнате стула, опрокинутого моим ударом, и с шумом пододвинул к себе. Вернув стул в исходное положение, он тут же как ни в чём не бывало уселся на него, закинув ногу на ногу.

— Смелое заявление для того, кто собрался у меня учиться, — вдруг сказал он. Голос его был спокойным и уверенным.

— Думаю, история знает немало подобных случаев, — парировал я, тоже распуская плетения. — Господин Ридус, я полагаю.

— Он самый, — кивнул мужчина. — Вчера вечером мне на стол легло послание, что ваш отряд уже в городе, а его глава жаждет встретиться со мной как можно быстрее. И вот я здесь.

— Не думал, что моя просьба о скорой аудиенции будет воспринята столь буквально. Пожалуй, если у вас не получилось принять меня вчера вечером, то стоило подождать хотя бы пока рассветёт.

— Именно это я и собирался сделать, — с видом совершенно невиновного человека заверил меня маг. — Немного подождать. Нарушать столь сладкий предрассветный сон у меня и в мыслях не было. Даже не знаю, что могло вызвать твоё преждевременное пробуждение.

Именно в этот момент солнце наконец решило вывалиться за край, сменив предрассветную дымку на полноценное освещение. Теперь на лице Ридуса можно было разглядеть лукавую улыбку. Несмотря на то, что его обнаружили, он по-прежнему чувствовал себя хозяином положения.

Вдруг дверь приотворилась, а в комнату аккуратно заглянули. Не удивительно, что мои бойцы интересуются обстановкой в моих покоях, ведь моя «плеть» наделала немало шума. А вот то, что этим бойцом оказался Хорки, дежурство которого давно окончилось, было подозрительным. Ему я условным жестом показал, что у меня всё под контролем, на что он кивнул в ответ и прикрыл дверь обратно.

— Что ж, — обратился я уже к магу. — Позвольте тогда хотя бы натянуть штаны, прежде чему получить свой первый урок.

— Позволяю, — серьёзно кивнул маг. — Как и обращаться ко мне на ты. Насколько мне известно, мы оба находимся в одном статусе ненаследных аристократов. А твоим наставником формально я не являюсь. На экзамен ты отправишься с подачи магистра Протеруса и предъявишь экзаменаторам рекомендацию, заверенную им же.

— Тогда зачем всё это представление? — не удержался я от вопроса, подразумевая его визит в столь ранний час.

— Ну, во-первых, я должен был убедиться в наличии у тебя необходимых способностей. А то, знаешь ли, магистр Протерус тот ещё шутник, и с него станется устроить даже такой сложный розыгрыш. А во-вторых… если это не шутка, то мне тем более крайне интересно узнать, что же такого в тебе разглядел мой наставник, раз решился помочь столь радикальным способом. К слову, за моё у него обучение просил сам король, ведь я пообещал ему 15 лет своей службы.