Дмитрий Шебалин – Новый герой (страница 18)
Мы оба оказались в центральном бассейне, занимающем половину внутренней площадки. А по кругу от него, на отдельных возвышениях располагались полупрозрачные капсулы, каждая размером с детскую люльку. Все они были сделаны то ли из слюды, то ли из грубого и мутного стекла. В некоторых присутствовала вода, другие были заполнены ей лишь на половину. Хватало и тех, где по не совсем гладкой поверхности в разные стороны разбегались трещины, из которых курился водяной пар. Ко всем резервуарам из глубины стен тянулись трубки разного диаметра, назначение которых оставалось неизвестным. Но что важнее, в каждом таком сосуде была жизнь.
Мы оба поспешили выбраться на твёрдую землю и, встав в полный рост, почувствовали себя увереннее. Осталось понять, где именно искать нашу цель. И желательно найти её побыстрее.
Похоже, отправлять сюда нас было большой ошибкой. И хоть опасность нам здесь пока что не грозила, толку от нашего присутствия всё равно было немного. Уж не знаю, как это выглядит для героев, и как система обозначает для них цель, но вот облегчать жизнь простых претендентов она уж точно не спешила. Никакой таблички «Вам сюда!» или «Возьми меня скорее!» не появилось. Отчего эйфория от отсутствия в помещении врагов быстро сошла на нет. Еще немного, и они здесь точно появятся. Как только разберутся с последними охраняющими вход героями.
— Ты смотри справа, я слева. Ищи что-то необычное, выделяющееся из общей массы.
— Да здесь всё необычное, — нервно огрызнулась дама.
А ведь такой тихоней до этого была. Тем не менее это не мешало ей уже рыскать среди десятков полупрозрачных резервуаров. Я тоже не стоял на месте и принялся осматривать эти странные ёмкости. В половине из них я находил вполне сформировавшийся эмбрион, очень уж похожий на маленького тритона. Правда игольчатая чешуя, покрывающая тела взрослых особей, пока что больше походила на жёсткие короткие волоски. Но хватало тут и странностей, или даже отклонений. То слишком длинные и тонкие руки, то наросты и бугры на теле. У одного эмбриона оба огромных глаза срослись в один. Ещё в трёх резервуарах процесс развития зашёл в тупик, создав нежизнеспособные особи, а в четвёртом плавал кусок плоти, мало похожий на сложноорганизованную структуру. Но при этом он пульсировал и будто бы дышал.
Меня чуть не стошнило от увиденного, но я быстро поборол в себе эти позывы. Тем более, что моё внимание привлекло движение тени в дальнем конце зала. И кажется, не я один его заметил. Моя невольная напарница бросила короткий взгляд в мою сторону, давая понять, что мне не почудилось. Страх всколыхнул тело, но я постарался его прогнать, давая возможность именно разуму принимать решения.
Если не напали, значит, не уверены в своей силе. Здесь сухо и нет воды, поэтому преимущество за нами. Вот бы ещё какое-нибудь оружие. Пусть даже то неказистое гнолльское копьё, которое верой и правдой послужило мне в предыдущем сценарии.
Но его нет. Как и другого выхода, кроме как идти дальше. Ведь предчувствие говорило, что искомое запрятано именно там. Среди тех резервуаров, меж которых и промелькнула эта пугающая тень. И если мы не завладеем «добычей», то рано или поздно местные обитатели доберутся до нас самих. Ещё 40 минут скрываться здесь не получится.
Аккуратно, скользящим шагом мы оба двинулись к неизвестности. И всё-таки смелости ей не занимать. Инстинктивно даже захотелось ей ни в чём не уступать. Глупое желание. И опасное.
Тень мелькнула снова, и вдруг под свет ночного светила вышел тритон. Да, да. В прямом смысле, вышел. Он неуклюже перебирал своими не до конца разделёнными ластами, опираясь при этом руками на две костяные трости. Даже мне, выходцу из другого мира он показался старым. Иглы на теле побелели, потеряв пигмент. Тело потеряло упругость и форму. На одном из глаз красовалось большое бельмо. Угрозы он для нас не представлял.
Старый тритон протянул в нашу сторону руку в останавливающем жесте.
Запрос я, естественно, отклонил. Соглашусь и обратно уже не вернусь. Зато, сам того не понимая, этот представитель местной фауны помог нам определить нашу цель. Прямо за его спиной был установлен ещё один резервуар, на первый взгляд мало чем отличавшийся от остальных. Но не было сомнений, что именно его он пытался от нас защитить.
Я продолжил продвигаться, готовый спрятаться за любым ближайшим постаментом. Статус героя в корне менял дело. Даже дряблое и неуклюжее тело не должно обманывать. У него могут быть и другие, не связанные с этим способности. С другой стороны, что же он тогда медлит? И почему так стар, ведь сильные герои имеют доступ к омоложению.
— Он говорит, что предлагает сделку, — вдруг сказала моя напарница, застывшая на противоположном берегу круглого бассейна. — Если мы не тронем «добычу», он позволит нам здесь дождаться окончания сценария. Нас не тронут.
— Ты что, потратила единственное очко на переговоры? — искренне удивился я.
— Не последнее, — отмахнулась она.
Что-то у меня всё меньше было веры в то, что это её первый сценарий. Уж больно разительные случились перемены с её характером относительно того, что мы наблюдали на старте. И слишком уверенно она держалась несмотря на все трудности.
— И ты ему веришь?
— Это неважно. Мы должны завладеть добычей.
Легко сказать. Даже старик может быть опасен. Вдруг огреет нас какой-нибудь странной техникой, навроде той, что недавно продемонстрировал Чеслав. Кстати, как там у них дела?
Судя по всему, не очень. Ещё один погиб. И, скорее всего, их запас очков уже на исходе.
С другой стороны, он пока вроде ничего плохого нам не сделал. Ведь это
Философская дилемма решилась сама собой. Что-то в позе жреца изменилось, и мне это показалось подозрительным. Да и смотрел он сейчас своим единственным здоровым глазом не на меня и не на девушку, а будто бы на воду в бассейне.
Я бросил короткий взгляд назад, чтобы убедиться, что к нам не пожаловали новые гости. Но вместо этого увидел поднимающиеся в воздух капли воды. В момент, когда они застыли, я крикнул «прячься!», и сам бросился за один из резервуаров.
Сорвавшиеся в полёт капли вдруг обрели плотность и словно пули прошивали всё на своём пути. Колбы с эмбрионами были сделаны из толстого прозрачного минерала, но сейчас они трескались и лопались, будто хрупкие стекляшки. Один из таких крупных продолговатых осколков упал возле меня.
Потеряв всякую веру в переговоры, я схватил его словно нож и бросился на жреца храма. Уцелевшая напарница тоже не осталась в стороне, швырнув другой, более крупный осколок в нашу общую цель. Возможно, мы застали его врасплох. А может, он уже растратил все свои очки. Как бы то ни было, пущенный наудачу снаряд влетел в покрытую поседевшими иглами грудь. Жрец покачнулся и не удержался на своих не до конца сформированных то ли ногах, то ли ластах. Стоило ему упасть, как острый осколок в моей руке ударил его в лицо. А затем ещё и ещё.
Тело тритона окончательно распласталось по земле, и я наконец выпустил из окровавленных рук своё импровизированное оружие.
— Быстрее! Хватай «добычу»! — скомандовала претендентка. — Это наверняка она.
Сама она привалилась к наполовину уцелевшему резервуару, не добравшись метров пять до цели. И ей в отличие от меня не удалось избежать всех попаданий. В воду из разбитой колбы сочилась её кровь из двух сквозных ранений: в ноге и плече. Но раз так бодро кричит, то, скорее всего, не смертельных.
Да и пытаться оказать ей сейчас первую помощь — лишь потеря времени. Вместо этого я повернулся к предполагаемой «добыче» и схватился за мутноватое стекло.
Начался обратный отсчёт, а я судорожно прижимал свои ладони к этому странному инкубатору. Я хотел было отвести глаза в сторону, но почему-то не смог этого сделать. Как завороженный я смотрел на плавающий в растворе эмбрион. Покрытый жёсткими волосками, с большими чёрными глазами. Вот только там, где у него должен был быть оканчивающийся ластами хвост, росли две конечности, больше напоминающие ноги. Это что ещё за выверт местной эволюции?
От созерцания и навязчивых мыслей меня отвлёк окрик девушки.
— Эй! Ну что там?
— Да, это оно самое, — успокоил я её. — Ещё немного, и будет переход. Надеюсь, ты оставила себе хотя бы одно очко?
— Переживаешь за меня? Приятно.
А ведь я до сих пор не знаю, как её зовут. Может…
— Вика, — неожиданно представилась она по-русски. — Может ещё увидимся. Но лучше бы в более приятной обстановке.
— Дэм, — ответил я. — Было бы неплохо.