Дмитрий Шебалин – Круги на воде (страница 25)
В общем, к назначенному сроку я подошёл с полным набором очков и с неменьшим количеством сомнений. Поэтому, когда получил уведомление, что в предстоящем сценарии не участвую именно я, особо даже не удивился. Лишь беззаботно улыбнулся сидящей напротив меня Наумовой, которой выпал жребий сообщить мне эту новость. И я видел, что ей это не по нраву.
— Ты так мило переживаешь за своего протеже. Но я уже большой мальчик, — успокоил её я.
— Я серьёзно. Не переводи всё в шутку. Сценарий нам выпал удачный, на шестерых и G+. Вполне возможно, что кто-то вернётся с полным запасом очков и сможет составить тебе компанию. Так что повремени и не хватайся за что попало.
— Это как ты себе представляешь?
— Да как угодно, если это ты. Начиная с одиночных миссий и заканчивая очередным глобальным призывом.
— Ну от второго я никак не застрахован, а вот чем тебе не угодили соло-сценарии?
— Так они же считаются самыми сложными и подходят только для элиты.
— И почему же? Или это тоже секретная информация?
— Да нет, об этом мне известно из разных источников. Просто в таких миссиях часто приходится иметь дело с героями-нелюдями. А залогом победы является чья-то смерть. В общем, простым штрафом за невыполнение задания можно и не отделаться.
— Теперь ясно, — покивал я и перевёл разговор в другое русло. — Кстати, наш договор я подписал.
Я достал из сумки и выложил на столик два экземпляра подписанных мною бумаг, которые уместились аккурат между нашими кружками с кофе.
— Хорошо. Но ты же понимаешь, что соглашение является «сейфовым»?
— Да. Но всё же хочу забрать себе свой экземпляр. С твоим автографом.
— Что, прямо сейчас? Даже не дашь мне времени отдать его юристу, чтобы он сверил текст?
Но несмотря на заданный вопрос, Наумова достала ручку из своей сумочки и принялась расписываться на десятке парафированных листов.
— Держи. За оплату не переживай. Как я и говорила, ты получишь деньги, даже если пройдёшь сценарий без нас. Но только если…
— Буду вести запись, — закончил я за неё. — Помню.
Навык я действительно уже приобрёл, истратив на это единичку от потенциала.
— Значит, проблем не возникнет, — одобрила она. — Но всё равно, не лезь в пекло. Лучше давай встретимся завтра. Ещё раз обсудим варианты. Заодно расскажу, как всё прошло.
— Ага. Черкани мне, как всё закончится.
— А может лучше присоединишься к нам? Миссия вечером, собираемся у меня…
— Пожалуй, откажусь. Раз уж мой день на сегодня освободился, нужно его чем-нибудь наполнить. Дожидаться вас до поздней ночи в мои планы точно не входит. И уж тем более, если там будет Ван, который может сразу после этого уболтать всех закатить грандиозную вечеринку.
Вика хотела было что-то возразить, но аргументов не нашла. Даже она не стала отрицать, что всё может пойти именно по такому пути.
— Тогда пожелай мне удачи, что ли.
— Удачи. Возвращайся с победой.
Вика покинула кафе первой, а я задержался ещё ненадолго. Погода всё-таки испортилась, и с самого утра сегодня шёл дождь. Выходить на улицу, променяв уют на сырость и серость, жутко не хотелось. Глядя на то, как разбившиеся капли собираются вместе, а затем неровными струйками стекают по панорамному стеклу, я мысленно прокручивал услышанное.
Предупреждение об одиночных миссиях, наверное, было справедливым. Да и мой личный опыт говорил о том же. Хорошая возможность заработать очки должна быть связана с повышенным риском. И одна такая маячила перед моими глазами прямо сейчас, отсчитывая последние минуты до старта. Появился сценарий тоже недавно, буквально за час до нашей встречи в кафе. Так что, я с самого начала держал его в качестве запасного варианта. А Вику выдернул сюда, чтобы побыстрее прояснить ситуацию с сегодняшним подбором кадров. И раз уж я в заветную шестёрку не попал, то нужно было что-то решать. Имея на руках полный запас очков, ждать ещё два дня — будет расточительством. Плюс есть риск нарваться на какую-нибудь дичь вроде обязательного призыва или недобора.
Но теперь мой мозг цеплялся за слова Вики, как за спасительную соломинку. Искал оправдание, почему я должен рискнуть не сегодня, а лишь через пару дней. И вроде доводы приводил серьёзные, но в глубине души я им не верил.
Ещё это чёртова погода!
Насколько легче решаться на подвиги, когда за окном светит солнце, а воздух наполнен ароматами жизни. Когда же льёт дождь, хочется забраться в нору поглубже, чтобы там переждать ненастье, а любые важные дела отложить на потом.
Ну нет. В конце концов, погоду можно и поменять.
Я взглянул на часы, и по всему выходило, что домой я уже не успеваю. Но если решение принято, то выход найдётся. В доме напротив сквозь струйки воды я разглядел подсвеченную вывеску апарт-отеля. На поиск телефона и бронирование самого дешёвого номера у меня ушло лишь пару минут. А ещё через семь я уже «заселился» и принялся дожидаться старта.
И снова награда определена заранее без всякой вариативности. А вот по штрафу вопросы имеются.
— Да, при условии, что там будет тепло и сухо.
Ковчег на это никак не отреагировал. Но плату списал. А ещё через пару мгновений обратного пути не осталось вовсе.
Глава 8
Заказывая себе хорошую погоду, с выбором сценария я не ошибся. Тёплый ветерок обдувал моё лицо, под ногами ничего не хлябало, пахло лесом и свежестью. Вот только ни черта не было видно. Кромешная тьма была заполнена шелестом листвы, ночными шорохами и сотней опасностей, которые уже успело нарисовать моё воображение.
С другой стороны, моё появление также должно было остаться незамеченным. И суетиться пока не стоит.
Я запустил запись и призвал системную одежду, после чего запросил статус.
Похоже это будет долгая ночь. Ладно хоть перекусил немного. Ну и куда теперь идти?
Никто не ответил, но, кажется, ветер решил сжалиться надо мной и отодвинул тёмное облако, загородившее до этого собой почти полную луну. Большую и яркую. Раскинувшаяся впереди меня картина вдруг заиграла по-новому, превращаясь из мрачного пейзажа в настоящий волшебный сад.
Тёмная трава постепенно зажигалась миллионами мелких огоньков, которые медленно поднимались навстречу ночному светилу. А вместе с ними наливался красками и сам луг. В призрачном свете теперь можно было различить фиолетовые и бордовые оттенки бутонов местных цветов. Широкий простор плавно перетекал в бескрайнее озеро, словно у того и не было чёткого берега. А на водной глади серебрилась и играла своими отражениями лунная дорожка. Очередной порыв ветра усилил шелест за моей спиной, и я оглянулся назад, чтобы убедиться, что заявленный в описании лес тоже присутствует. Да, так и есть. Меня перенесло как раз на его границу.
И это было странное и чарующее место. Огромные деревья, растущие на небольшом возвышении, ровным рядом очертили границу не только леса, но и темноты. На фоне подсвеченного луга чёрная лесная чаща выглядела непроглядной и пугающей. Похоже, что именно здесь мне придётся искать свою цель. Или нет?
Моё внимание сначала привлёк шум, похожий на стук копыт, и шёл он со стороны левого края озера. Всматриваясь в том направлении, я даже немного обругал себя за то, что пожадничал пару очков на улучшенное восприятие. Но вскоре и без него всё встало на место.
Мелкие огоньки, оказавшиеся местными светлячками, разлетались в стороны, пропуская тех, кто потревожил их ночной танец — шестерых всадников, обогнувших озеро и пустивших своих лошадей во весь опор. Опережая их на сотню метров, бесшумной тенью по мягкой и невысокой траве скользил беглец. И хоть он в отличии от своих преследователей передвигался на своих двоих, в скорости он не сильно уступал конным.
Но что важнее, именно его Ковчег обозначил как цель, тут же выдав дополнительные инструкции.
Да без проблем, только пусть бежит быстрее!
Теперь уже не было сомнений, что одиночка направляется к лесу. Однако траектория его маршрута вела чуть в сторону от того места, где, укрывшись на всякий случай за деревом, расположился я сам. Придётся двигаться навстречу и искренне переживать за то, чтобы ему удалось убраться с открытого пространства до того, как его настигнет погоня. А шансов на это у него было не то что бы много.
Первая стрела просвистела совсем рядом, вторая и вовсе вонзилась в землю прямо на пути удирающего человека (по крайней мере с моего места он казался таковым). Тот попробовал поменять курс, юлил влево-вправо, избегая летящих в него снарядов, пущенных лучниками прямо из седла. И первое время ему это удавалось. Однако, когда он начал свой подъём к кромке леса, то чуть замедлился, и это стоило ему всего. Очередной свист от рассечённого воздуха окончился чавкающим звуком, а беглец упал на одно колено. Но несмотря на то, что из его спины теперь торчало оперённое древко, он встал и продолжил свой путь.