Дмитрий Шатров – Ренард. Щенок с острыми зубами (страница 27)
- Ох, не могу больше, Аим, — взмолился Ренард. — Погоди, отдышусь маленько.
Он, пошатываясь от головокружения, шагнул к выходу, настежь распахнул дверь и по пояс высунулся на улицу. Внутрь ворвался свежий воздух, и дышать стало намного легче.
- Давай, Малёк, не сачкуй, — Аим с азартом перехватил рукоять и закачал с удвоенной скоростью. — Вызвался помогать, так помогай, или подыхаешь уже?
- Ничего не подыхаю, — возмутился такому предположению Ренард и вернулся к мехам, но кузнец его не пустил.
- Ты Малёк, лучше сходи воды принеси, — кивнул он на порожние вёдра в дальнем углу. — Чую я, мы здесь надолго застряли. Во славу доброго Гоббана и Древних Богов.
В плывущем мареве кузницы показалось, что божество довольно кивнуло, но Ренард уже убежал к колодцу.
Первое ведро вылил на себя прямо с цепи, наполнил те, что принёс, а когда вернулся обратно, Аим вовсю лупил по охвостью большого зубила тяжёлым молотком — рубил звезду на две равные части. Получилось у него только с третьего захода, слиток быстро остывал. Но дальше пошло-поехало, как по накатанному. Небесный металл поддавался туго, но разве может что-то остановить целеустремлённых людей? Слитки нагревали снова и снова; снова и снова стучали по ним молотами, молотками и молоточками; плющили, вытягивали, формовали…
И так три дня и три ночи.
Кузнец с самозваным подмастерьем не ели, почти не спали, зато воды выпили столько, что иной табун лошадей позавидует. Ренард то и дело выбегал к колодцу с вёдрами, иногда по два раза кряду. Он почти оглох от гулкого звона, жар спалил в носу волосы и пересушил горло, на руках появились пятна и волдыри от ожогов… но, в конце концов, у них получилось.
Два широких обоюдоострых кинжала с простыми крестовидными гардами зашипели в посудине с маслом.
***
- Неказистый, какой-то, вышел, — разочарованно протянул Ренард, рассматривая готовое изделие.
Он действительно ожидал большего. Небесный металл, столько возни, а получился простой крест, весь чёрный к тому же.
- Ты погоди, торопыга, ещё далеко не закончили, — загадочно улыбнулся Аим.
Кузнец выставил на середину кузни станок, напоминающий колодезный ворот на козлах, только насажено на него не цельное бревно, а два чурбака, обитые кожей, с большом точильным камнем между ними.
- Передохнул? — Аим обернулся к Ренарду.
- Вроде да — кивнул тот.
- Тогда поехали, — промолвил кузнец и показал на изогнутую рукоять. — Крути равномерно и быстро.
Ренард вращал ворот, шлифовальный камень противно скрёб по железу, Аим методично отбеливал клинки. Сбивал неровности, шлифовал, выводил режущие кромки. Вот первый кинжал стал похож на боевое оружие и устроился на верстаке. Через некоторое время к нему присоединился второй.
- Так лучше? — с плохо скрываемой гордостью спросил Аим.
- Гораздо, — признал его правоту Ренард.
Статуэтка Гоббана подмигнула ему с печи, но это де Креньян списал на угар и воздействие кузнечного чада.
Он снова завертел ворот, Аим перешёл к первому чурбаку. Щедро плеснул на бычью кожу рапсового масла, густо посыпал толчёным углём и приступил к полировке. Клинки постепенно начали блестеть отражённым светом. Вчистую кузнец уже доводил мелом, измельчённым в тончайший порошок.
Подошла очередь рукоятей. Дело щепетильное, не быстрое и требовало мастерства. Здесь Аиму помощники не нужны, но чтобы Ренард не сидел без дела, кузнец снял лекало с каждого лезвия и отправил подмастерье к кожевнику. Чтобы тот пока ножны справил, да ремни приделал с застёжками. А сам приступил к работе.
***
- Ну, Малёк, теперь-то что скажешь? Не такие уж и неказистые получились? — спросил Аим, вытирая руки ветошью, и гордость уже не скрывал.
На той же мешковине, где не так давно лежала упавшая звезда, расположились блестящие клинки с фактурной рукоятью, туго обмотанной чёрной кожей для удобства хвата. Каждая оканчивалась увесистым шаром, гарда — шариками поменьше. Комплектом шли простые чёрные ножны с ремнями, для крепления к поясу.
- Неплохо, — ответил Ренард. — Но по большому счёту, обычный кинжал. Ни украшений тебе, ни завитушек. Я у нас в оружейном чулане поинтереснее вещи находил.
- А такое ты там находил?
Аим вытянул руку, выставил указательный палец и положил на него кинжал самой гардой. Тот качнулся и замер параллельно земле, демонстрируя идеальный баланс.
- Украшения-завитушечки… — не успокаивался Аим. — Дай-ка мне меч, из тех, что ты недавно принёс.
Ренард порылся в куче хлама, предназначенного на перековку, нашёл подходящий и протянул кузнецу. Тот без всякой жалости замахнулся и рубанул кинжалом изо всей силы. Раздался протяжный звон. По полу проскакал обрубленный наконечник меча и затих в ближайшем углу. Ренард сморщился как от зубной боли — теперь щербина на новеньком клинке останется. Жалко. Но его опасения не подтвердились. Кинжал, похоже, даже не притупился.
- Эти клинки не за красоту ценят, Малёк, а за их небывалую прочность, — наставительно произнёс кузнец и перевернул кинжал рукоятью к Ренарду. — Да ты сам попробуй. Смелее, теперь уже можно, Гоббан не будет против.
Ренард едва почувствовал в ладони приятную тяжесть, как малиновый полумрак кузни разогнала яркая голубая вспышка. От неожиданности он выронил клинок, закрыл глаза руками и зажмурился, а когда проморгался, встретил такой же ошарашенный взгляд кузнеца.
- Что это было, Аим? — растерянно спросил де Креньян.
- Поди знай, — озадаченно ответил тот. — Я о таком только слышал, да и то краем уха и давным-давно. Но если верить преданиям, не одного меня отметили вниманием боги.
Он пристально посмотрел на помощника. Словно впервые увидел.
- Каким преданиям, ты можешь толком сказать? — насел на него Ренард, не заметив странного взгляда.
- Я вообще мало что ведаю, а что ведаю, то больше легенды и сказки…
- Да хоть и сказки, рассказывай.
- Говорят, Боги послали людям небесный металл для борьбы со злокозненными иншими, но только избранные могут использовать его в полную силу. Воины, каких мало. Коих отметили своим вниманием боги, — тут Аим понизил голос и продолжил таинственным шёпотом: — Говорят, избранный с оружием из упавшей звезды может на равных схватиться с самыми сильными чужими... и даже с богами, если на то осмелится.
- Избранные, говоришь? — Ренард недоверчиво посмотрел на кинжал, лежащий на полу. — С богами на равных?
Хотя если подумать, то логическая цепочка складывалась. Оберег, подаренный Симонет, однозначно подтвердил внимание старших богов, так что вспышка небесного клинка не удивительна. Вот только к чему всё это, для чего? Послушать бы кого-нибудь сведущего в этом деле, а не просто догадки строить. Вейлир бы помог, но к нему другой спрос.
Де Креньян подобрал клинок, прикрывшись ладонью от новой вспышки, вкинул его в ножны и хотел положить на верстак, но Аим придержал его руку.
- Этот твой.
- Правда? — не поверил Ренард.
- А когда я тебе врал? — добродушно прищурился кузнец.
- Спасибо, Аим!
Отчётливо послышался удовлетворённый смешок, рот Гоббана растянулся в широкой улыбке, но это уже от усталости померещилось. Да и внимания Ренард не обратил, принялся быстрее прилаживать подарок к поясу.
- Эх, побольше бы узнать о небесном оружии, — посетовал де Креньян в продолжение своих мыслей.
- А ты к ведунье сходи, — отозвался Аим. — Клодина много чего знает, может, и прояснит, а то и посоветует чего дельного.
- Спасибо за совет! Прямо сейчас и пойду! — воспрянул духом Ренард и ут же засобирался.
Он по-быстрому сполоснулся в ведре, размазав жирную копоть по лбу и щекам, оделся, собрал свои пожитки в охапку и выскочил за дверь, махнув кузнецу на прощанье рукой. Но вскоре вернулся.
- Рогатину забыл, — с улыбкой объяснил Ренард своё возвращение и на этот раз распрощался окончательно.
***
Тётка Клодина жила в Трикадере, но не в деревне, а на самом отшибе. Её домишко стоял на опушке, считай, что в лесу, да собственно и выглядел как часть того самого леса. Плетёная изгородь окружала небольшой дворик и сплошь проросла листьями и побегами. Низенькие, вросшие в землю, стены избушки подслеповато щурились маленькими оконцами. Покатая в два ската земляная крыша поросла мхом и лишайниками, сливаясь с окружающей зеленью. Под низенькой стрехой сушились охапки целебных трав и цветов. Рядом примостился дровяной сарайчик, амбар-кладовая и птичник — единственные хозяйственные постройки.
В перекопанных грядках маленького огородика деловито копошились рябые куры, выискивая червяков и жучков. Их покой охранял пёстрый кочет с шикарным гребнем, пышным хвостом и внушительными шпорами на лапах. А другую живность тётка Клодина и не держала. Без надобности ей — народ щедро благодарил за услуги. Ведунья, почитай, одна тут, кто и мозоль срежет, и ячмень сведёт, и грыжу вправит. А уж повитуха была от Бога. Или от Богов. Но в эти подробности местные предпочитали не вдаваться, особенно в свете последних событий.
Так жилище ведуньи выглядело в днём, но когда де Креньян к ней собрался, уже вечерело. На западе ещё полыхали багрянцем лучи заходящего солнца, а восток постепенно наливался густой чернотой. Путь предстоял неблизкий, но Ренард не унывал и почти не чувствовал усталости. Его всё ещё будоражила радость от неожиданно полученного подарка, а любопытство подгоняло, заставляя прибавлять и прибавлять шаг.