Дмитрий Серебряков – Война за трон 5: Шах и мат. Часть 1 (страница 2)

К сожалению, убедиться или разочароваться в своих предположениях насчёт Ярика я не успела. Так как здание портального круга находилось недалеко от резиденции моего отца, до последней мы добрались всего за десять минут или чуть дольше. И это при том, что из-за ночной тьмы за окном кучер был вынужден ехать вдвое медленнее, чем обычно. Конечно, в городе имелись как магические, так и обычные ночные фонари, тем не менее, по уровню освещения Дониг определённо уступал даже не мегаполису, а обычному провинциальному земному городку.

– С возвращением, ваше высочество Виктория! Добро пожаловать, ваше высочество Ярослав и леди Дарья.

Не успели мы ещё выйти из кареты у ворот резиденции, а нас уже приветствовал управляющий Павел. По растерянности на его лице и лёгким отёкам под глазами было нетрудно понять, что сообщение стражников о нашем прибытии застало Павла во время сладкого сна. Тем не менее, в силу своего профессионализма он держался более чем учтиво, глядя на меня с почтением и готовностью услужить.

– К сожалению, мне никто не доложил о том, что вы собираетесь вернуться из Шира раньше, чем планировали, и я не успел должным образом подготовиться. Прошу меня за это простить. Вместе с тем, надеюсь, виной тому стала чья-то халатность, а не внезапные проблемы, с которыми вам выпало столкнуться, – пристальным взглядом он окинул нашу одежду. – Вы в порядке, ваше высочество?

– Спасибо за беспокойство, Павел, с нами всё хорошо, – кивнула я головой. – Будьте так любезны, приготовьте гостевые спальни для наших гостей, а также разбудите моих отца и мать. Мне нужно с ними кое-что обсудить.

– Не может ли это дело подождать до утра? – удивился управляющий

– К сожалению, нет. Я должна переговорить с ними как можно скорее.

– В таком случае, позвольте мне дать вам совет. Думаю, будет лучше разбудить лишь вашу матушку. Возможно, её хватит, чтобы решить сложившуюся проблему. Иначе… Полагаю, вы и сами понимаете, что ваш отец будет весьма недоволен вашими действиями, – произнёс он с выразительными нотками в голосе.

– Нет. Мне нужны они оба. Думаю, я смогу найти слова и аргументы, чтобы справиться с гневом своего отца.

– Как прикажете, ваше высочество.

Развернувшись, Павел жестом предложил нам проследовать за ним к дому. Проводив нас в уже знакомую мне богато убранную гостиную, он поинтересовался, не хотим ли мы перекусить, и получив отрицательный ответ, отправился выполнять мои предыдущие приказы. И да. В его словах насчёт отца был смысл. Тем не менее, я прекрасно понимала, что без Виктора мне ни с церковью, ни с двойниками не справиться. Их нужно было взять с поличным как можно скорее, и любое промедление играло не в нашу пользу. Наверняка после моего бегства церковь уже сделала свой ход. Скорее всего, они попытаются вывести наших двойников из Шира, чтобы я не смогла доказать вину церковников с их помощью. Но к сожалению, я ещё слишком мало знала о церкви, чтобы с уверенностью рассуждать об их планах. Возможно, они вот-вот выкинут что-то, о чём я и не догадывалась…

– Виктория! – из размышлений меня вырвал взволнованный голос матушки, раздавшийся со стороны дверей в гостиную. – О святая Диида! Что ты здесь делаешь? Ты в порядке?

Даже без моего ответа Светлана кинулась ко мне с объятиями. При этом выглядела мама, мягко говоря, не по-королевски. В помятой белой ночнушке, с растрепанными волосами, в домашних тапочках и с заспанными глазами она определённо не походила на жену второго принца империи. А вот на обычную взволнованную мать – ещё как! Очевидно, новость о моём внезапном появлении и странной просьбе заставила маму серьёзно испугаться. В итоге, она кинулась навстречу дочери, даже не задумавшись о своём внешнем виде.

– Да, матушка. Если вы не задушите меня в объятиях, со мной всё определённо будет в порядке, – попыталась я пошутить, чтобы скрыть своё смущение.

– Милая, что ты тут делаешь? – наконец отстранившись, она присела рядом со мной на диван. – Почему ты не в Шире? Вы ведь должны были вернуться лишь завтра.

– Это «я» вам сообщила?

– Разумеется. Мы с тобой вчера разговаривали. Ты, правда, была не очень общительной, тем не менее, сказала, что у вас всё хорошо… Разве ты этого не помнишь?

– Вы общались «со мной» по новому артефакту, не так ли? – проигнорировала я её вопрос.

– Почему ты спрашиваешь? Конечно, по новому. Ведь вы с принцем потеряли свои связные артефакты во время спуска по реке на лодках…

– Нет, – перебила я маму, достав из кармана свой артефакт. – Он всегда был со мной. Можете попробовать связаться со мной по нему и убедиться. Мама, на самом деле, – я твёрдо посмотрела в её растерянные глаза, – последние пять дней мы были не в Шире. А то, что нашу пропажу не обнаружили, заставляет меня думать, что кто-то специально нас подменил.

– Не понимаю… Виктория, не пугай меня. Сейчас же всё объясни! – потребовала Светлана.

– Может лучше подождать, пока отец спустится? – кинула я мимолётный взгляд в сторону двери.

– Он будет неизвестно сколько приводить себя в порядок. Хочешь, чтобы я до этого момента умерла от волнения? – Светлана сжала губы в нетерпении.

– Конечно, нет, – отрицательно покачала я головой. – Просто я бы предпочла не повторять историю несколько раз. Но если вы настаиваете…

– Настаиваю, – прервала она меня на полуслове.

– Хорошо, – согласилась я после лёгкого замешательства.

Та бескомпромиссность и настойчивость, с которыми мама требовала ответов, заставили меня на секунду потерять самообладание. В основном потому, что я понимала: такое её поведение продиктовано исключительно сильной любовью к своим детям, желанием позаботиться о них и защитить. В итоге, я сдалась и очень кратко пересказала ей наши приключения, упомянув лишь нападение в гостинице, пленение эльфами и бегство с острова. Дабы избежать лишних и в перспективе опасных для меня вопросов, я не стала говорить о том, что видела святошу на собрании эльфов, а вместо этого заявила, что Ярик как будто заметил символику церкви на нападавших. Слава богам, он решил меня не исправлять. Всё это время они с Дашей сидели почти безмолвно, лишь изредка добавляя короткие замечания.

– Просто в голове не укладывается…, – произнесла мама под конец моего рассказа.

– Вы мне верите? – спросила я у неё на всякий случай. Тем не менее, несмотря на все мои внутренние опасения, Светлана лишь тепло улыбнулась.

– Конечно, моя девочка, – её слова были пропитаны любовью и заботой. – К тому же, я и сама заметила нечто странное в «Виктории», с которой общалась. Я бы сказала, что она была слишком правильной. Предпочитала держаться на расстоянии и ограничивалась исключительно формальными репликами. Двойник была похожа на тебя до амнезии, но не нынешнюю. Так что да, – мама ласково накрыла мою ладонь своей, – я верю твоим словам, какими бы нелепыми они не казались. Но, – в её взгляде проскочила мрачная тень, – мне так жаль, что я не смогла тебя защитить. Меня снова не оказалось рядом, когда я была тебе нужнее всего. Прости меня, милая.

– Нет… Ты… То есть, вы не виноваты…, – протянула я, слегка растерявшись от её слов.

– Спасибо за то, что спас мою дочь, – матушка посмотрела на Ярика с благодарностью и, получив от него ответный краткий кивок, вновь перевела взгляд на дверь, на которую за время нашей беседы уже не единожды поглядывала. – Где же пропал Виктор? Почему его всегда нет, когда он так нужен? – Несмотря на то, что с момента нашей встречи с матерью прошло всего минут десять, она едва не сгорала от нетерпения и желания поделиться всем с отцом. Именно поэтому, не выдержав, Светлана наконец достала из своего кармана специальный артефакт для внутренней связи в поместье. – Павел, почему так долго? Ты уже разбудил его высочество Виктора?

В ответ – тишина.

– Может, стоит связаться с отцом напрямую? – высказала я своё предложение, наблюдая за растерянностью на лице матери. Почему-то у меня появилось плохое предчувствие.

– Да, думаю, ты права, – кивнула она головой. – Не знаю, чем там занят Павел, но пускай не надеется избежать выговора, – бубнила мама, доставая из кармана личный артефакт, очевидно, чтобы переговорить с отцом.

И хотя в этот раз Светлане ответили, тревога внутри меня лишь нарастала. Ведь вместо привычного отцовского «на связи» мы услышали непонятные шелест, стук и чьё-то тяжёлое дыхание.

– Виктор! Ты слышишь меня? Что происходит?!

– Мама, ваш перстень!

Глаза женщины расширились в страхе, когда она увидела, как её перстень и по совместительству SOS-артефакт – точно таким же я пользовалась для защиты тела Кати при помощи Тири – начал бледнеть на глазах. Это могло означать лишь одно. Как будто бы в подтверждение моих мыслей из связного артефакта наконец раздались слова. Однако совсем не те, которых мы ожидали услышать.

– Бе… ги…

Хриплый, ужасно слабый, но в то же время такой знакомый голос Виктора заставил нас всех пропустить несколько ударов сердца. Мама же, казалось, забыла, как нужно дышать. Мокрыми глазами она наблюдала, как природный свет магического камня в перстне постепенно меркнул. Я уже знала, что такими перстнями аристократы обменивались в день свадьбы. Они символизировали собой, что жизни влюблённых больше не принадлежали им одним. Именно поэтому, когда свет в перстне померк окончательно, все в комнате прекрасно осознали происходящее. На нас напали. И скорее всего, второго принца империи уже нет в живых.