Дмитрий Семёнов – Воины Хаоса наводят порядок (книга I) (страница 53)
Кёрт обшарил карманы плащей, оставленных поимщиками на вешалке возле двери. Там нашлась горсть монет и позолоченный компас, но ключей от оков не было. Стиснув зубы, волшебница открыла замки телекинезом и осталась сидеть, обессилев, на стуле.
– Этот Гаффер, похоже, хлестал маниак как водичку… и готова поспорить, что он утащил свою фляжку с собой, – простонала Наумбия Шноррел.
– Но у нас есть морковка! – отметил Кэррот, баюкая повреждённую руку. Он кивнул на мешки с продовольствием – они так невинно стояли в углу после произошедшей здесь жути. Но опасность ещё не миновала. Нужно было вернуться к товарищам.
Они вышли из пахшей озоном и сыростью комнаты, аккуратно прикрыв за собою скрипучую дверь. В переулке стояла повозка варгольской милиции. Возничий уставился на них с недоумением.
– Снарик, отгоняй обратно! – безапелляционно гаркнул ему Кэррот, и они прошли мимо, свернув за угол дома на всякий случай. Вышли на широкую улицу. Здесь было людно – здание оказалась постоялым двором с лаконичным названием «Мотыль».
– Давай быстро заскочим в корчму, – предложил Олясин. – Вряд ли там подают маниак, но чего-нибудь выпить не помешает, особенно за чужой счёт!
Наумбия неожиданно поняла, что не собирается спорить. Если там повстречаются ещё стражники, она что-нибудь да придумает.
Постоялый двор принадлежал, как они обнаружили, всё той же Груне: помпезный портрет хозяйки украшал и это заведение. В корчме собралось много народу, но посетителям не было дела до парочки путников, они громко судачили, что теперь будет твориться с родимым Варголом.
– Эй, а что там стряслось, уважаемые? – спросил Кэррот, ожидая, когда им нальют.
– Ты не слышал? Вестовой только что сообщил… – повернулся к нему седовласый старик с мутным взором. – Не стало кормильца-то нашего! Губернатор Флорк умер.
Они возвратились к разбитому на лесном холме лагерю в самое подходящее время: Костик дожаривал на вертеле жирного зайца, подстреленного Фириэлью.
– Видали, как я придумал? – Батлер похвастал продвинутой системой костровых рогулек. – А чего вы такие растрёпанные?
– Они ждали нас в Эксти. Знали, мы где-то рядом, – отвечал Олясин, осторожно стаскивая помятую льняную рубаху. – Просто не подготовились.
– Нас отслеживают? Прямо сейчас? – спросил Костик, присматриваясь к Наумбии. Кожа его лица снова растрескалась, но ему было не до того.
– Они упоминали глазастого… – устало вздохнула волшебница, коснувшись его плеча. – Да ещё Вармазей пребывает поблизости, он мог как-то за нами следить через реку. Этой силой воды или зрением птиц… маг он опытный, мы не знаем, что он умеет.
– В любом случае надо смываться отсюда, – подытожил Кэррот. Потрясая перемотанной платком ладонью, он поведал товарищам, что происходило в селении.
– То есть вы там без нас в кабаке выпивали за здравие губернатора? – вычленил из рассказа главное Броки, жадно чавкая жареным зайцем.
– Меня более впечатлила сила Наумбии, – признал Костик без тени улыбки. – Ты и вправду всё это носишь в себе? И в любой момент можешь открыть эти жуткие двери?
Наследница рода Шноррел скривилась в гримасе отчаяния и отвращения.
– Выходит, ношу. Но я так не хочу, чтобы это ещё повторялось…
– Ой, всё, – Кэррот отмахнулся огрызком моркови. – Твоя страшная магия всех нас спасла! Ты волшебница. Относись к этому проще!
– Куда проще… спасла… а вас не коробит, что мы обладаем огромными скрытыми талантами, а используем их лишь ради насилия? Забиваем микроскопами гвозди в чужие головы…
– Я не помню, что такое микроскоп, но гвоздь в голову – это забавно! – прожевав кусок хлеба, Олясин продолжил свои разглагольствования: – Мы узнали, что губернатор Флорк умер. Понимаете, что это значит?
– Что гомеопатия не помогает?
– Да нет же, Батлер. Я о том, что у мудрого Вармазея, возможно, забот полон рот и ему теперь не до нас!
– Я не стал бы на это рассчитывать, – с сомнением выдал Изваров. – Давай руку твою зафиксируем и пойдём себе лесом отсюда…
Броки при содействии Фириэли изготовил из прочной коры и пучка гибких ивововых прутьев лубки для поломанных пальцев Олясина. Вышло на диво прилично. Только меч теперь было не ухватить, а левой рукой Кэррот фехтовал ещё хуже, чем правой.
Они быстро поели, собрались и двинулись в путь по лесным косогорам. День был на исходе, пройти предстояло немало, а сосновый бор, разрежённый и светлый, ощущался теперь как укрытие ненадёжное. Ныли мышцы, саднили недавние раны. Их тела утомились. Воины Хаоса знали, что враг где-то рядом, и это порядком изматывало.
Тёмный лес, где косматые ели драпировали пространство ветвями, как будто тяжёлыми шторами, поредел. Впереди открывался просвет; неприметная тропка вела их к обширной низине, к поросшей кустарником пойме равнинной реки. Здесь всё зеленело и цвело в свете утреннего сияния неба. Пищали, носясь над водой, острокрылые крачки. Гулко ухала выпь. Тёмноводная речка ползла по округлым изгибам песчаного русла.
В ночь Наумбии не спалось, и она пребывала в прескверном расположении духа.
– Мне не нравится эта вода, – заявила она, водя взглядом по заросшей пойме.
– До границ региона всего ничего, – напомнил Констанс. – За лесом должна быть дорога, ведущая к Большим Граблям… А раз тут тропа, на реке будет брод или мостик.
– Да, вот это вот важно! – встрял откуда-то снизу гном. – Потому что не все из нас дылды и плавать умеют! Вот я, например…
– О, река! – проявила эльфийскую зоркость подкравшаяся к ним Фириэль. – Кстати спросить, Воины Хаоса способны преодолеть текучую воду?
– Мы как раз это обсуждаем, – раздражённо пояснил Кэррот. Сломанные пальцы распухли и отзывались ноющей болью при каждом движении. – Но давайте пойдём уже, что зазря тут кряхтеть на пригорке?
Под ногами чавкала илистая грязь, шевелилась зелёная ряска. Наумбия Шноррел сняла сапоги и смотрела на воду, в тёмной толще которой тянулись лохматые космы спутанных водорослей. Остальные переправлялись, с плеском преодолевая медлительное течение. Глубина брода Кэрроту оказалась чуть выше колена.
– Помощь, – пробурчал Гудж, разминая плечо.
– Нет, спасибо… сама перейду, – смутилась волшебница. Вошла в реку и вскоре была на другом берегу, где её ожидали остальные. – Вам не кажется…
Словно ветер прошёл вдоль реки; зелень поймы зашевелилась. Из-за порослей камыша и рогоза показались прятавшиеся там люди в тёмной одежде. Вылезло почти три десятка – рослые мужики с милицейскими топорами, мечами, дубинами и арбалетами.
Шестеро путников встали плечом к плечу, сохраняя решительный вид несмотря на подмокшие при переправе штаны. Люди в тёмном не двигались с места, лишь один из них шёл по тропинке к реке. Он откинул назад капюшон – разумеется, это был Вармазей.
– Как говорится, пеките голубцы! – неприязненно улыбаясь, начал он. – Вы и вправду задумали упорхнуть восвояси? Что же вы теперь замерли посреди пустоплёса?
– Мы не станем бежать от опасности! Тем более, вы нас окружили, – отвечал ему Кэррот, по привычке пытаясь насмешничать. Ему страшно не хотелось так глупо погибать именно здесь и сейчас. Они ведь почти ушли, и на тебе!
Костик глянул назад – вода в речке взбурлила, взметнулась волнами, закрутилась водоворотами. В ней теперь оживала враждебная магия. Брод вдруг стал тёмным омутом, а они оказались в безвыходном положении. Что ещё может этот колдун?
– Вы ошиблись. Попутали сокола с цаплей при южном ветре! – гнусаво завёл Вармазей. – Слили наше сотрудничество! Наплевали в священный колодец. И последней здесь каплей стал…
– Хорош воду лить, гомеопат! – не выдержав, крикнул Олясин.
Фириэль одобрительно хмыкнула. Вармазей устремил на неё немигающий взор.
– Я бы выжал из вас сыворотку предательства…
– Но ты первый нас обманул! – Костик встретился с чародеем глазами. – Подписал на паршивое, гнусное дело. Это вовсе не оборотень!
– Неудобно выйдет, если сейчас она вдруг окажется шкуроплясом, – проворчал Батлер Броки, поёживаясь. От реки пахло илом и тиной.
– Отдавайте эльфийку, соколики, – потребовал Вармазей, хищно водя крючковатым носом. – Или все на дно ляжете. Поняли?
– Мы-то поняли, – кивнул Олясин. – А вот люди твои понимают, что окажутся вне закона или просто помрут за твои шкурные интересы?
Люди прислушались. Наумбия начала понимать, куда ведёт Кёрт.
– Вармазей! – он возвысил свой голос и взмахнул перемотанной кистью, спеша договорить. – Ты поведал им, что губернатор Флорк мёртв? Что теперь ты совсем не второй человек в регионе, а всего лишь бесчестный волшебник, залечивший правителя?
Чародей вскинул руку со скрюченными пальцами, чтоб уничтожить нахала, но потом удержался от гнева. Он заметил, что отряд его смущён речью Кэррота, и решил сбавить натиск. Осторожность его раньше не подводила.
– Да, Флорк мёртв, мои пташки, Флорк мёртв… Он скончался, и скоро Совет изберёт для Варгола нового губернатора, ну а я лишусь части влияния. Что с того? Это не помешает мне отомстить за обман! Может быть, не сегодня, но все вы потонете…
Люди в тёмном сумрачно переглядывались.
– Ты действительно веришь в сыворотку бессмертия? – прямо спросила Наумбия Шноррел, тряхнув головой. – Ты и вправду хотел сделать выжимку из этой эльфийки?
Фириэль заинтересованно посмотрела сперва на неё, а потом на волшебника.
– Неважно, чего я хотел, – уклончиво отвечал тот. – Вы нарушили соглашение…