Дмитрий Семёнов – Воины хаоса наводят порядок. Книга 1 (страница 15)
Но хорошее тоже сбывалось. Их осчастливили разрешением покидать штаб: разумеется, с ведома офицеров и минимум по двое. Теперь-то стажёры могли вволю заняться изучением местности и опросом свидетелей! Этим тут же воспользовался Кэррот, который организовал и возглавил поиск симпатичных селянок, падких на молодцев в форме. Костик с Филом тоже радовались свободе: новые лица и горизонты стали глотком свежего воздуха после недели хозяйственных работ в обществе матёрых оперативников.
Одним утром отправились к берегу озера Лимно, как Филису и хотелось. Рыбалка не задалась, но хоть искупались среди камышей; обмываться холодной водой из лесного колодца уже надоело. Величественное озеро, протяжённое с юга на север от горизонта до горизонта, впечатлило всю троицу. На другой стороне в сизой дымке высился хвойный бор и вздымались далёкие горы; там кончалась цивилизация и начиналась беспокойная Тарбагания. А здесь были новые занятия, демоны, тайны и заговоры.
Вспоминая потом это время, Костик с Кэрротом согласились, что тогда они были практически счастливы. Ну а счастье, согласно каким-то суровым законам, не может быть вечным.
Так бывает: вокруг красота, пасторальные виды, погода чудесная. Но в какой-то момент всё внезапно надоедает, и подспудное напряжение рвётся наружу, происходят конфликты, раздоры и свары.
В одно милое утро Кёрт Олясин умылся, пригладил отросшие вихры и ушёл с Филом Гвайкиным погулять по окрестным селениям, где у него завелись информаторы женского пола. Костик остался в штабе, пообещав проследить за постиранным бельём, но увлёкся добытой в Спаде книгой о демонах и пропустил начало дождя. Дождь пришёл не один, а со шквалистым ветром; Гондур сказывал им, что от озера иногда налетают шторма – и не обманул в этот раз. Болтавшиеся на изгороди шмотки первым же порывом сдуло в грязь, и теперь бельё можно было перестирывать заново.
Возвратившийся к вечеру Кэррот посчитал это событие достойным скандала.
– Один раз попросил этого мозгляка последить за вещами, и что? Вечно ты в своих книжках, Изваров, а жизни реальной в упор не сечёшь! – гневно высказал он.
– Вечно ты в своих бабах, Олясин, а другим за тебя исподнее сушить? Специалист по реальной жизни нашёлся, гуляка-практик!
– Что, завидуешь моим похождениям?
– А чему тут завидовать? Берёшь с собой Фила, чтобы выглядеть молодцом на его фоне? Экий ты куртуазный затейник!
– Плесень книжная!
– Балахвост!
Они б ещё долго бранились, но на крик пришёл Тревор с тяжёлым арбалетом и потребовал прекратить неуставные отношения. Филис очень обрадовался этому повороту событий: знал, если товарищи вдруг начинают ругаться, остановить их бывает непросто, может дойти и до драки. Сам встревать даже не рисковал.
Сердито сопя, бузотёры разошлись по дальним углам территории. Чтобы выплеснуть злость, Кэррот принялся махать дрыном, заменявшим ему длинный меч. Костик ушёл за сарай со своими метательными ножами. Ему было и стыдно за собственную оплошность, и обидно за хамское обращение. Ещё друг, называется! Первые несколько раз руки не слушались и ножи со звоном отскакивали от досок сарая. Но потом он приноровился и уже раз за разом вгонял их в стену один близ другого.
Так увлёкся, что не сразу заметил: рядом кто-то стоит. Повернулся и вздрогнул – это был Вундель Мабутин. Обычно угрюмый, оперативник участливо наблюдал за его разобиженной тренировкой.
– У тебя начало получаться, – кратко отметил он. Костик растерянно кивнул, не зная, что тут сказать. Сунув руку за пазуху красной куртки, Вундель вынул тускло блеснувший топорик с плоской рукоятью.
– Топор эффективней, попробуй. Освоишь – оставишь себе.
Передав оружие стажёру, он хмыкнул каким-то своим мыслям и ушёл проверять сигнальные тяги. Костик удивлённо смотрел ему вслед, а потом повернулся к сараю. Топорик приятно тяготил руку. Обида заканчивалась.
Очень трудно быть в ссоре с товарищем, когда вместе работаете и даже спите на соседних полатях. Примирил их чародей. Неизменно ироничный и бодрый Шугарт Хофф позвал обоих стажёров на поле с утра. Шли пешком, и в пути им пришлось понемногу общаться, хотя бы и через волшебника.
– Как там ваши защитные чары? Упражняетесь? Я проверю!
– Есть ли в них прок? – спросил, плюнув, Кэррот. – Ты считаешь, они пригодятся?
– Без сомнения! Если научитесь. В любом случае эти занятия чрезвычайно полезны для неокрепшего юного мозга.
– Шуга, а всё-таки, – встрял Костик, проигнорировав подколку. – Ты каждый раз уклонялся от разговора. Что там было на поле за здание? Алтарь демонопоклонников?
– Вы зря зациклились на этих демонах, служивые. Я проверил всё несколько раз и теперь могу точно сказать: их тут не было.
– Но все только о них и судачат!
– Людям свойственно переоценивать крепость своего ума и недооценивать силу воображения, – витиевато высказался волшебник. – Иными словами, выдумать можно что угодно, а разобраться, что было на самом деле, не всегда.
– Уважаемый чародей, – не выдержал Кэррот. – Можно как-то доходчивей пояснить? А то мы теряемся в слабости ума и силе воображения.
– Есть пословица из Восточья: не верь тому, о чём кричат, а верь тому, о чём молчат. Демонов не было. Но была она, старая добрая чёрная магия, – зловеще улыбнулся Шуга. – А стояло здесь что-то вроде лаборатории. Роггардский подход к волшебству, знакомая, опасная и давно запрещённая вещь.
– То есть именно нелегальное изучение колдовства? – изумился Изваров.
– Колдовства очень высокого уровня, скажу я вам. Помните, в прошлый раз говорил, что нет смысла за всеми следить, кто волшебничает? А вот здесь как раз случай, когда нужно звать группу зачистки! Слишком подлыми и опасными трюками тут занимались.
– Почему прямо здесь, возле города, а не где-то в пещере в глуши?
– Эманации над воронкою помнишь? Это чистая магическая энергия, – Шуга указал двумя пальцами в направлении горелого поля. – Этим ты меня и подкупил, Констанс! У тебя врождённое чутьё на магию.
– А у меня вот нет, – развёл руками Кэррот. – Никаких эманаций не вижу!
– У тебя зато, слышал, на дев есть чутьё, – невозмутимо ответствовал чародей. – Тоже ценный талант, знаешь ли.
Они вышли на поле. На нём волновалась под ветром свежая зелень и стояли покосившиеся треноги с магическими приборами. Вокруг ни души. Костик бросил взгляд туда, где таилась под сорной травой обгорелая яма. Так и есть – там виднелось мерцание, уже не похожее на обычные колебания воздуха. И об этом хотелось знать больше.
– Ладно, Шуга. Растолкуй, пожалуйста: это энергия прёт из земли из-за тайных магических опытов, или опыты здесь проводили, потому что энергия прёт?
– Как бы вам покороче всё сформулировать… – Шуга задумался. – Суть такова: мы генерируем магию сами. Фактически, головой. Мутация нам подарила такую особенность мозга, хотя в остальном мы не очень-то поумнели, к вящей печали.
Он вздохнул, изучая нутро прибора с одной из треног. Покрутил на нём медную шестерню, закрыл крышку и двинулся дальше. Срочники неотступно следовали за ним.
– В целом, головы наши слабы, дорогие друзья. Возможности генерации волшебства ограничены. Но есть и природные источники этой энергии… Места, где её очень много.
Чародей указал ладонью в сторону поля.
– Здесь находится штука, которую у нас в Академии зовут Скважиной. Как замочная скважина или нефтяная, уместны оба сравнения. Глубоко под землёй некогда завелась аномалия, излучающая магическую энергию. И выходит энергия на поверхность вот здесь.
Кэррот заинтересованно огляделся по сторонам.
– А тут не должны появиться исполинские говорящие грибы или кусты-людоеды?
– Такое бывает, – согласился Шуга, – но не обязательно. Колдовские мутации – вещь случайная, хаотичная. И кусты, и грибы говорящие могут возникнуть, я сам видел и лично общался! Но такое нечасто случается. А обычным грибам, и растениям, и зверям лесным всё равно, есть здесь Скважина или нет.
Он успел осмотреть все четыре треноги с приборами и, похоже, остался доволен.
– Но не всё равно хитрым людям. Они чутьём на магию обнаружили эту Скважину и решили использовать в своих хитрых целях. Волшебство ведь не только наука, но и сила, которой легко добыть деньги и власть. Хитрецы, не понаслышке знакомые с чернокнижными практиками Роггарда, возвели здесь лабораторию для изучения запретных методик, потому что со Скважиной это в десятки раз проще.
«Вот почему он нас тут обучает!» – подумалось Костику.
– Они долго здесь занимались. И никто о том в Спаде как будто не знал, пока одной ночью что-то не пошло не так…
Порыв ветра всколыхнул полевую траву. Над воронкой взвился пепел.
– Я бы не удивился, и впрямь вызови они демонов. Это глупо, ведь контролировать сверхъестественных тварей гораздо сложнее, чем призвать их на свою голову. Злобные бесы – не стадо свиней, хворостиной их не погонишь! Но кто их разберёт, сумасшедших наследников Роггарда?
Костик сморгнул. Ему показалось, он понял волшебника.
– Хочешь сказать, вся шумиха с демонами – обман? Ложный след?
– Если чуешь присутствие демонов, но никак их не можешь найти, призадумайся: не скрываются ли они в тебе? – Шуга улыбался лукаво, но срочники хмурились, и он снизошёл до понятных ответов. – Тут есть логика. Демонов вызывают безумные одиночки, и страдают от этого в первую очередь сами демоны: большинство призванных созданий чувствуют себя как глубоководные рыбы на воздухе. Не приживаются.