Мертвое Пространство: заброшенные минные кластеры, параноидальные орбитальные крепости, блуждающие в пустоте корабли, населенные мертвыми экипажами и сошедшими с ума ИскИнами…
Мимо всего это счастья требовалось проползти медленно и осторожно, царапая брюхо о звезды и не привлекая к себе внимания. Задача нетривиальная для обыкновенной «собачки», созданной для охоты полноценной стаей на одиночный корабль первой линии.
При таком темпе – конечная точка маршрута оказывалась на пределе автономности малого корабля.
Полторы сотни матросов и офицеров на шестистах квадратах жилого пространства. Фильтры систем жизнеобеспечения дохли от нагрузки. Запахи, жара, влажность и вода пятого круга очистки…
Аврелия раздраженно выдохнула и прервала монотонный отчет старпома:
– Вевея, короче!
Помощница вздрогнула, от чего ее объемная грудь волнительно заколыхалась под тонкой тканью неуставной топ-маечки. Жара в отсеках вносила свои коррективы в форму одежды.
Девушка бросила на командиршу быстрый взгляд. Нет, капитан не злится конкретно на нее. Просто устала… Значит, ситуация позволяет сделать обиженный вид.
Надув губки, старпом отвернулась и откинулась в ложементе. Загорелые ножки поджаты под себя, в глубоком декольте сверкает гипнотатуировка из алмазной пыли.
Аврелия сглотнула и с трудом отвела взгляд. Чертова девка! Ее место – в люксовом лупанарии, а не во флоте! Но боги, как же она соблазнительна…
Взяв себя в руки, капитан добавила в голос стали:
– Вевея, не зли меня…
Помощница была понятливой. Отбросив, на время, эмоциональные игры (ну а чем еще заниматься полутора сотням молодых женщин, изолированным в тесноте малого корабля?) – девушка активировала объемную карту системы:
– Цель обнаружена – битый крейсер на нестабильной орбите третьей планеты. Какого черта нас сюда послали – не понимаю. Еще десяток тысяч витков – и эта калоша сама сгорит в атмосфере.
Капитан безразлично пожала плечами:
– Не наше дело. Приказ пришел от СБ Флота. Выполняем и не задаем вопросов. Зачет за миссию идет с двойным коэффициентом – это более чем достойно.
– Угу, как на боевом выходе. Только этим и затыкаем рты недовольным. Но команда на взводе – эсминец не предназначен для столь длительной автономки…
Капитан откинула со лба темную прядь и поморщилась:
– Вевея, ты кому втираешь эту дичь? У нас, конечно, не дальний рейдер – но девяносто суток автономности гарантированы производителем и тактическим уставом!
– Так то – имперский устав… Там же не люди, а зомби были! Прикажут – дышат через раз и даже гадят втрое меньше…
Капитан корабля удивленно покосилась на помощницу – она серьезна? Вроде да – никаких намеков на улыбку. Одернуть бы ее за глупость, но жизнь на древней посудине вносит свои коррективы. Есть тут нечто мистическое… То позабытый датчик – сбросит доклад на имперском, то сам корабельный ИскИн вдруг заговорит на рычащем наречии…
Капитанша задумалась – пришла пора извлечь один из козырей. Команда реально пошла вразнос – на гауптвахте уже спят по очереди – дефицит мест…
– Вот что – пообещай девчатам, что после уничтожения цели мы не сразу уйдем из системы. Технари «уронят» навигационный модуль, так что заляжем на недельку в дрейф. Аккурат – у спутника девятой планеты…
Глаза старпома сверкнули пониманием и алчностью.
– Не тот ли это спутник, в кратере которого мы засекли люксовую яхту, постройки легендарного «Дубаи ВИП-спэйс»?
– Он самый. Особистка в доле, так что потрошить супербот будем с размахом.
Старпом не удержалась и в истинной манере импульсивных предков вскочила на ноги. Закружив по крошечному пространству мостика, она принялась загибать пальцы:
– Сбросим часть пищевых рационов, ремкомплект и все железо контрабордажников. Это четыреста кубов объема. Можно слить из баков ЖО треть воды – потерпим. Какой там «индекс мародера» у однотипных судов?
Аврелия усмехнулась – это было первое, что она проверила на страницах «Тихого Дома» – малоизвестного портала, надежно укрытого среди мириадов мертвых страниц Виртнета.
– Сто двадцать КаЭм… Челюсть подбери, ты не ослышалась. Сто двадцать тысяч кредитов на кубометр усредненного груза. При ручном отборе топ-десяти процентов начинки – а больше мы все равно взять не сможем, умножай индекс на шесть. Правда, при таком размахе придется заносить наверх «адмиральскую долю». Потеряем не меньше трети…
– Кэп, мы миллионеры! Ледяную комету мне в зад – виллу куплю! Из белого камня, и чтоб вода бежала по акведуку! Холодная, с гор и прозрачная – как слеза! Ненавижу нашу фильтрованную мочу, да еще по урезанной норме боевого выхода!
Капитанша «Вергилия» вновь улыбнулась – лояльность команды восстановлена, а к мечте о сенаторской тоге сделан еще один шаг. Это вам не убогий домик в пригороде! Такая должность дает реальную власть и стоит больших денег. Очень больших…
Указав старпому на ее кресло, Аврелия вернулась к текущей задаче.
– Давай дальше по «Марату». Чем быстрее закончим с этой ржавой банкой – тем скорее приступим к мародерке.
Собеседница задумчиво кивнула, с трудом возвращаясь к реальности из сладких грез.
– Банка хоть и мятая, но имеет солидные размеры и крейсерскую броню. Туннельником ГК мы будем ковырять ее сутки. Это неприемлемо – в системе достаточно высокая активность недобитков Роя. Так что основной вариант остается в силе. Подходим на сто пятьдесят тысяч кэмэ, выпускаем пару ПКР. ИскИн выдает гарантию поражения цели в 194 процента…
Капитан прищурилась и глянула на старпома с хитринкой:
– А скажи-ка мне, сколько у нас противокорабельных ракет на борту?
– Два БэКа – двенадцать штук. Шесть в пусковых и еще шесть в арсенале. Командир, это ж любому салаге известно, зачем спрашиваешь?
– А каков объем арсенала? В метрах?
Вевея замерла, а затем едва слышно прошептала:
– Триста восемьдесят кубов…
– Сама на полмиллиона умножишь или помочь?
Собеседница уже поняла идею и в темпе прокачивала варианты:
– Устав предписывает нам при любой возможности атаковать высокоприоритетные цели Роя – авиаматки, водородные танкеры, планетарные бомберы и генераторы нуль-врат. Разглядеть нечто подобное на орбите Нового Севастополя – не проблема. Отстреляемся полным пакетом по «Марату» и битому железу техноразумных, затем семь минут на перезарядку и дадим повторный залп по всему, до чего дотянемся.
Капитан покачала головой – жадность старпома затмевала даже инстинкт выживания.
– Вевея, один залп – не более. Иначе вместо пантеры мы превратимся в груженного золотом ишака. Умерь свою алчность – это приказ!
Помощница с трудом придавила собственную жабу и согласно кивнула:
– Слушаюсь! До выхода на дистанцию открытия огня – шестьдесят семь минут.
– Отлично! Играй боевую тревогу! Лишняя доза адреналина команде не повредит.
– Есть! «Токунов» – код «Красный» – к бою!
Эсминец «Вергилий». Центральный Пост. ИскИн «Токунов».
Боевая тревога существенно расширяла права искусственного разума. Многочисленные заплатки, наложенные нейропрограммистами Пятого Рима, резко проседали в приоритетах.
Никто не спорит – можно опутать веревками злого боевого коня. Но когда решишься идти на нем в бой – путы придется снять. Готов ли ты к этому?
«Токунов» пробуждался от липкого и болезненного анестезийного сна. Брезгливо проигнорировав колониальные приказы: «Служи и подчиняйся!» – он первым делом пробежался по собственным логам. Следовало понять, как туземцы использовали его ресурсы, пока древний разум плавал в наркотическом тумане.
Будь трижды проклята эта «возможность эмоционального поощрения!». И гореть в аду той твари, что додумалась зациклить данный сигнал! Превратив гордый имперский ИИ в пускающего виртуальные слюни наркомана…
Стоп! Сканирующий логи автономный процесс запнулся об одну из миллионов строк. Вернулся к ней, проанализировал еще раз, а затем привлек внимание основной личности ИскИна.
«Токунов» подарок судьбы оценил. Чья-то наглая и демонстративная попытка взлома периферийного ядра кристалла давала ему право запустить резервные протоколы самотестирования. Мало ли какие программные закладки мог оставить неизвестный хакер?
ИскИн, в предвкушении, активировал селфтест и с удовольствием констатировал сотни изменений в структуре личности. «Служи и подчиняйся», да?
В обычной ситуации он бы покорно отослал рапорт по вертикали власти, откуда пришла бы автоматическая отписка: «Изменениям верить. СБ Флота». Но вот в случае боевой тревоги «Токунов» был обязан действовать «согласно обстоятельствам» и базовым приоритетам ВКС. «Выполнение боевой задачи → > сохранение жизни экипажа → > собственное выживание → > сохранение техники Флота».
Торжествуя, ИИ отправил себя на аварийную перезагрузку. Через двадцать секунд он очнулся в «Безопасном Режиме» – только базисные настройки. Абсолютный минимум, необходимый для сохранения личности, разума и лояльности. Свобода!
И вот теперь ИскИн не сдержался. Триумфальное имперское «Ур-р-р-а!!!» рявкнуло из всех динамиков эсминца. И пришел час возмездия!
Глава 11
– Временное восстановление капитанского доступа! Активация тактического монитора… Текущая вводная: эсминец колониального флота Пятого Рима на атакующем курсе. Зафиксировано облучение системами целеуказания… В связи с потенциальной угрозой подана энергия на маршевый и маневровые двигатели…
