Дмитрий Рус – Играть, чтобы жить (страница 152)

Короткая пауза на поиск надгробия, суета подбирания вещей, параноидальные взгляды конвоиров, и вот уже первого клиента гонят к моим ногам. Именно что к ногам, так как я вновь удобно расположился в кресле, поставленном на мгновенно собранный гномами помост из серебряных слитков, отыскавшихся на складе амулетных ингредиентов. А что делать, самозваный статус обязывает, имидж наше все. В конце концов, именно китайские императоры отращивали себе метровые ногти, демонстрируя свою крутизну и отсутствие необходимости выполнять какую-либо работу, ведь даже задницу подтереть такими руками было невозможно. А раз шли на такие муки — значит, народ впечатляло.

Жиденький строй личных телохранителей отделял меня от приблизившегося воина, внимательно зыркавшего глазами по сторонам и неторопливо оголившего парные клинки, мерцающие лунным серебром. Видимо определив, что ничего существенней, чем тупо сдохнуть, как баран на бойне, он предпринять не сможет, воин оставил мысли о суицидальной атаке и перешел к плану «Б».

Приняв гордую и напыщенную позу, презрительно скривив губы, он чуть расфокусировал взгляд, сосредоточиваясь на игровом интерфейсе и активируя процесс уничтожения предмета. Хлопок, взвесь разноцветной металлической пыли и медленно истлевающие осколки благородных сабель-близняшек падают на грубые плиты.

Жестом руки останавливаю возмущенно встрепенувшегося Младкора, ожидаю окончания представления. И верно, азиат демонстративно-медленно, стараясь не спровоцировать охрану, но и не показаться пугливым, вновь лезет в сумку, загребает там горсть сверкающей артефактной ювелирки и кидает к ступеням трона:

— Никогда еще воины клана не покрывали свои имена позором, склоняя клинки перед противником. Не случится этого и впредь!

Воин скрещивает руки на груди и замирает неподвижной статуей, тактично забыв упомянуть о предложенной замене.

Алексей пересылает в приват на лету сгенерированный расчет аналитика: по расценкам каталога Кравченко, стоимость одних только предложенных колец сравнима с уничтоженной парой «Лунных Бликов», при этом комплект вычурных браслетов и платиновая серьга в справочнике отсутствовали — у каждого кластера хватало предметов локального этноса, не существующих за пределами родного доминиона.

Едва сдерживая на лице радостную улыбку, натягиваю хмурую и недовольную маску. Причмокиваю губами, раздраженно качаю головой:

— Я оценил храбрый поступок благородного воина и принимаю равноценный обмен…

Цвети аки роза и гордись собой, мой узкоглазый друг. Мне не жалко лапши для твоих ушей, главное, чтобы остальные пленники загорелись желанием повторить твой красивый, но глупый поступок. Так я не только получу больше, чем рассчитывал, но еще и чувствительно ослаблю враждебный клан — по моим прикидкам, общая потеря экипировки их элитного отряда составит процентов двадцать. Вижу по глазам остальных пленников — они впечатлены поступком соратника и рвутся повторить его подвиг. Наверное, уже зреет в возбужденных умах баллада о жадном лаовае и благородных воинах клана «Шуйфонг». Ну-ну, давайте, ребятки, несите свои денежки…

Отпальцовываю команду, и человеческая карусель запускается вновь. Для ускорения процесса задействованы еще две звезды, и каждые тридцать секунд к моим ногам летит очередная порция топовой экипировки. После того как один из воинов попытался схитрить и щедрым жестом метнул в солидную уже кучу горсть дешевой бижутерии, его на глазах у всех потыкали в эту самую кучу носом и объяснили, что обманывать нехорошо. Не думаю, что этика азиатов порицает развод глупого белого, но попасть в будущую балладу в образе паршивого и жадного котенка никто не хотел — подношения полетели чуть гуще и щедрей, с солидным запасом.

Когда оставалось принять выкуп всего у нескольких человек, да и тех из числа мелких клановых шишек, раздавшийся за спиной грохот и дружные вопли десятка глоток заставили меня оглянуться, а расслабившуюся было охрану схватиться за оружие. Я повернулся вовремя, чтобы успеть заметить, как стена дальнего сарая взорвалась веером обломков, и в облаке пыли наружу шагнул здоровенный боевой голем с хрупкой фигуркой погонщика на загривке.

Чудовищное создание, гениальный сплав магии и механики, было вооружено двумя стальными многохвостыми бичами, что извивались в его руках как живые, зачищая пространство на десяток шагов вокруг. С плеча монстра раз в несколько секунд с убийственной точностью бил самовзводный арбалет.

Голем медленно, но достаточно уверенно пер к воротам, распугивая грузовых гномов и притягивая к себе всех воинов, свободных от конкретных задач, которые висли на нем как свора псов на медведе. К чести наемников, охрана пленников не бросилась в общий замес, и даже не особо ломала глаза в сторону битвы. Тертые вояки сразу просекли, что лучшего момента для попытки прорыва китайцам может не представиться, и те тоже это понимают.

Я взглянул на все так же застывшего передо мной мелкого китайца, который с угодливым поклоном и лицом «чего изволите» ожидал моих распоряжений. Этот был явно не воин и все в жизни мерил, согласно некой табели о рангах, четко зная свое место и понимая, перед кем можно задрать подбородок, а перед кем стоит прогнуться. Указав глазами на голема, поинтересовался у чиновника, занимающего языколомную должность: гуаньцзали, «ведающий латами»:

— Что за зверь?

Местный гибрид кладовщика и оружейника, изогнул спину под совсем уж немыслимым углом и угодливо проблеял:

— Тяжелый Голем Тип-114, в модификации Штурмовика Прорыва, разработка нашего «гениального», а я бы сказал, сумасшедшего мастера Си Лина. Пилот — Приблуда, добровольный ученик Великого. За своих механоидов будет драться как берсеркер, что, впрочем, мы и наблюдаем…

Тем временем голем практически прорвался к воротам, потеряв по дороге три четверти хитов и былой лоск новенького автомобиля, только что сошедшего с конвейера. А вот дальше он повел себя странно — шарахнулся в сторону и потянул толпу наемников вдоль стены, теряя по дороге пластины брони и магическую требуху. Что он там забыл?

— Отвлекает… — тихонько прошептал чиновник и едва заметно, подбородком, указал на сарай с разнесенной стеной.

Я встрепенулся, открыл было рот, но поздно! Стремительная тень метнулась из темного зева провала и гигантскими прыжками, высекая снопы разноцветных искр, промчалась сквозь двор, унося на спине пригнувшегося седока — седого гоблина в восьмигранных очках-консервах.

— Ушел-таки… — с едва сдерживаемой злобой прошептал оружейник. Не любил он, похоже, ловкого наездника…

— Что это было?

— Великий Мастер Си Лин… — процедил добровольный информатор. — Девять миллионов золотых, вложенных в раскачку, уровень умения пятьсот семь единиц, владеет собственными двухэтажными покоями в донжоне и личным гаремом в шесть душ!

Глаза кладовщика завистливо сверкнули, а я начал понимать движущие им силы — жадность, тщеславие, отсутствие признания собственных талантов. В стане противника таких людей надо заботливо прикармливать с рук и гладить по холке.

Тьфу ты, чуть не сплюнул я от брезгливости, отчетливо представив воображаемую картинку. Грязное это дело — политика, баню надо срочно в замке строить, да Неназываемому исповедаться. Тот, правда, за грехи не столько пожурит, сколько похвалит, то еще божество — смирению не учит…

Брошу-ка я первую косточку — тихонько цыкнул зубом, поймал настороженный взгляд, моментально нырнувший в пол, и перевел пятьдесят тысяч золотых на счет оружейника, благо для этого нужно было знать всего лишь его имя — Ванг. Невысокий гибкий гоблин вздрогнул, поднял на меня вопросительно сверкнувшие глаза.

Заслал ему приват:

— В благодарность за информацию. Любые интересные сведения о клане, кластере, политических или экономических раскладах будут щедро оплачены. Сейчас иди, ты слишком задержался у трона, не стоит привлекать внимание других пленников.

Ванг вновь изогнулся и в таком виде попятился в толпу, не смея повернуться задом к высокопоставленному лицу. Один лишь я видел, как жадно раздувались его ноздри, а лицо светилось торжеством — оценили, щедро наградили, он теперь большой человек с умопомрачительными перспективами! Я не жалел о деньгах, в конце концов, лишь вернул ему денежный эквивалент того, что он сам бережно уложил к моим ногам — солидную стопку боевых свитков, более двух тысяч штук. Скорее всего, ушлый гоблин хапнул их под шумок из оружейки, намереваясь списать на мародерку после захвата замка.

В общем, денег не жаль. Золото — не самоцель, а инструмент, созданный для достижения поставленных задач. Монет хватает, а вот шпионов и информаторов в стане врага — по нулям, и стоит такой вот Ванг своего веса в желтом металле. Интересно, а моих людей никто не вербанул на лету? Много ли надо, если душа жаждет денег, а мораль альтернативна? Короткий обмен личными сообщениями и беззвучное падение крупной суммы на счет — агент готов…

Тем временем наемники, уязвленные и одновременно взбешенные прорывом Великого Мастера, принялись с удвоенной энергией рвать потрепанного голема. Десяток секунд, и поверженный механоид, со стоном изгибаемого запредельными нагрузками металла, рухнул на колени, а затем медленно завалился на бок, выбив из каменных плит облако пыли и заставив испуганно вздрогнуть землю под ногами.