Дмитрий Рой – Нити запретного пламени (страница 3)

– И вы, миледи. Да хранят вас… старые боги.

Старые боги. Те, кто покровительствовал магам до Чистки. Опасные слова в стенах дворца.

Элара кивнула и вышла. Гаррет ждал в коридоре, постукивая пальцами по рукояти меча.

– Следуйте за мной. И не отставайте.

Они быстро шли по дворцовым коридорам. Обычно оживлённые залы были почти пусты – весть о нападении распространилась быстро, и придворные предпочли запереться в своих покоях.

– Что за новые сведения? – спросила Элара, стараясь не отставать от длинных шагов инквизитора.

– Не моё дело делиться информацией. Лорд Рейвенкрофт всё объяснит.

Они спустились по лестнице во внутренний двор. Там уже собралась группа всадников – десяток инквизиторов в чёрной форме и несколько молодых аристократов, выглядевших растерянными и испуганными.

Элара узнала некоторых – лорд Маркус Торн, известный своим мастерством владения мечом; леди Селина Росс, чья семья контролировала южные торговые пути; сэр Доминик Грей, младший брат казнённого Себастьяна.

Последний выглядел особенно мрачно. Его глаза были красными, а руки сжимались в кулаки. Элара почувствовала укол сочувствия. Каково это – наблюдать за казнью брата и не иметь возможности ничего сделать?

– А, леди Винтерборн.

Она повернулась и увидела Каэлана Рейвенкрофта. Лорд-инквизитор уже был в седле, его чёрный конь нетерпеливо бил копытом.

– Лорд Рейвенкрофт.

– Ваша лошадь готова. Надеюсь, вы умеете ездить верхом? Нам предстоит долгий путь.

– Мой отец научил меня, когда мне было пять.

– Разумеется. Генерал Винтерборн был человеком… основательным.

Что-то в его тоне заставило её насторожиться, но она промолчала. Конюх подвёл её лошадь – вороную кобылу с белой звездой на лбу.

Элара погладила морду животного, и кобыла фыркнула, признавая её. Странно – обычно лошади нервничали рядом с ней. Животные чувствовали магию острее людей.

– Интересно, – пробормотал Каэлан, наблюдая за ней. – Буря обычно не подпускает к себе незнакомцев.

– Видимо, я исключение.

– Видимо.

Она села в седло, стараясь игнорировать его пристальный взгляд. Медальон в кармане казался раскалённым углём.

– Все в сборе? – Каэлан окинул взглядом отряд. – Отлично. Слушайте внимательно. Мы получили сообщение от выжившего из Железного Клыка. Нападавшие – не обычные маги-отступники. Они используют древнюю магию, которую мы считали утраченной. Магию крови.

По отряду прокатился ропот. Магия крови была запрещена даже во времена, когда магия была легальной. Она требовала жертв, человеческих жертв, и давала взамен чудовищную силу.

– Наша задача – добраться до форта и оценить ситуацию. Если потребуется, мы задержим нападавших до прибытия основных сил. Вопросы?

– А если мы встретим их по дороге? – спросил Маркус Торн.

– Тогда вы увидите, почему Орден Инквизиции существует до сих пор, – холодно ответил Каэлан. – У нас есть… методы борьбы с магами.

Элара подавила дрожь. Она слышала об этих методах. Освящённое серебро, которое жгло магическую плоть. Руны подавления, лишающие мага силы. Пытки, созданные специально для того, чтобы сломить волю носителя дара.

– Выезжаем, – скомандовал Каэлан.

Отряд тронулся. Элара оказалась в середине колонны, между леди Селиной и сэром Домиником. Последний не произнёс ни слова, уставившись в спину впереди едущего инквизитора.

Они выехали через северные ворота в предрассветных сумерках. Город внизу ещё спал, не подозревая об опасности, надвигающейся с севера.

Элара в последний раз оглянулась на дворец. Где-то там осталась Мира с её секретом. Где-то там король планировал новую Чистку – она была уверена в этом. Нападение магов даст ему прекрасный повод ужесточить законы.

Медальон пульсировал в её кармане в такт биению сердца. Предупреждение, сказала Мира. Но о чём?

Впереди дорога вела в тёмный лес. Где-то там, на севере, маги крови творили свои мерзости. А она ехала прямо к ним, в компании человека, чья жизнь была посвящена уничтожению таких, как она.

«Что может пойти не так?» – с горькой иронией подумала Элара.

Словно в ответ на её мысли, медальон вспыхнул жаром, и она едва удержалась, чтобы не вскрикнуть. На мгновение перед её внутренним взором мелькнуло видение – кровь на снегу, чёрное пламя, пожирающее небо, и глаза цвета грозы, полные боли и ярости.

Глаза Каэлана Рейвенкрофта.

Видение исчезло так же внезапно, как появилось. Элара с трудом удержалась в седле, хватая ртом воздух.

– Всё в порядке, леди Винтерборн? – Селина бросила на неё обеспокоенный взгляд.

– Да, просто… головокружение. Я не привыкла так рано вставать.

– Понимаю. Это путешествие будет испытанием для всех нас.

«Ты даже не представляешь насколько», – мрачно подумала Элара.

Отряд углубился в лес, и тени сомкнулись вокруг них. Где-то впереди ждала судьба, которую она видела в крови на мраморном полу.

Война началась. И она была прямо в её эпицентре.

Глава 3 Тени среди деревьев

Лес Тёмных Сосен оправдывал своё название. Массивные деревья смыкались над дорогой, превращая день в вечные сумерки. Воздух был влажным и холодным, пропитанным запахом хвои и чего-то ещё – чего-то неправильного.

Элара поёжилась под плащом. Они ехали уже три часа, и с каждой милей тревога росла. Её магия беспокойно ворочалась, реагируя на что-то в воздухе. Что-то тёмное и древнее.

– Держитесь ближе друг к другу, – приказал Каэлан, не оборачиваясь. – Эти леса полны опасностей даже в мирное время.

– Что за опасности? – спросила Селина, нервно оглядываясь.

– Волки. Разбойники. А теперь, возможно, и кое-что похуже.

Доминик Грей фыркнул.

– Похуже? Вы имеете в виду магов? Странно слышать это от инквизитора. Разве магия не была полностью искоренена двадцать лет назад?

В его голосе звучала едва скрываемая горечь. Каэлан натянул поводья, разворачивая коня.

– У вас есть что сказать, сэр Грей?

– Я? Нет, милорд. Просто размышляю о том, как удобно для короны, что маги появились именно сейчас. Когда народ начал роптать о новых налогах.

– Доминик! – шикнула Селина.

– Что? Разве не странно? Двадцать лет тишины, и вдруг – нападение. Прямо когда королю нужен враг, чтобы объединить королевство.

Глаза Каэлана сузились.

– Вы обвиняете Его Величество во лжи?

– Я не обвиняю. Я просто отмечаю удивительное совпадение.

– Ваш брат был казнён за измену, сэр Грей. Советую вам не идти по его стопам.

Доминик побледнел, но не отвёл взгляд.

– Мой брат был казнён за то, что спас ребёнка. Если это измена, то что тогда верность?

Напряжение между ними можно было резать ножом. Элара видела, как руки инквизиторов легли на рукояти мечей. Ещё мгновение, и…

– Тихо! – вдруг рявкнул один из инквизиторов. – Вы слышите?