Дмитрий Пальчиков – Узы ветра (страница 56)
— Нет! — Опять вдвоём.
— Вы репетировали, признавайтесь? Это какая-то шутка? — Начал закипать я и, откинув в сторону плед, встал, наконец, с земли. — Если да, то неудачная. Я чуть кони не двинул с испугу.
Я направился к вещам, так как вчера уснул в том, в чём был. Нужно что-то свежее, а то запашок от меня еще тот. Но на пол пути остановился, окликнутый Бо’туаром.
— Это не шутка. – Он хлопнул себя по лбу. Указательный палец друга был направлен на меня. – Твоя спина. Посмотри, это же начало испытаний!
— Что? — Я безрезультатно пытался посмотреть, от чего горит левая лопатка. — Я же просто упал сейчас. Похоже счистил кожу.
— Да нет же! Там цифры! — вскрикнула орчиха.
Я, подскочив к шатровому столбу, на котором висело зеркало, обернулся. В зеркале отразились фигурные цифры черного цвета, окруженные покрасневшей кожей. Пятьсот двадцать пять.
— Это то, о чем я думаю? Сегодня? Сейчас? — Я заметался по шатру, хватаясь то за одно, то за другое. Что мне нужно? Может оружие? Запасная одежда? Что еще?
Резкий окрик Ланы охладил мой пыл.
— Успокойся. – Она подошла ко мне и положила руки на плечи. — Нет повода для паники. Сейчас мы спокойно готовимся и дожидаемся твоей очереди. Тебе нужно позавтракать.
Накатившая ни с того ни с сего волна паники сменилась слабостью. Ноги стали вдруг ватными. Чтобы не осесть на землю прямо на месте, пришлось приложить немалые усилия. Тут же последовал приступ злости из-за такого не слишком зрелого поведения.
— Влад, с тебя завтрак, — начал я отдавать приказы. — Лана, подготовь всё, что мне понадобится. Ускоряемся!
Орчиха и Бо’туар пожали плечами и, слегка посмеиваясь, удалились из палатки. Я, в свою очередь, сел на край раскладушки. Нужно было крепко подумать о том, что это за перепады настроения? Не помню такого за собой в зрелом возрасте. Такое присуще скорее годам беззаботной юности. Неужто юношеские гормоны молодого тела берут верх над разумом взрослого человека? Нужно следить за собой и обязательно контролировать подобные порывы. По опыту прошлой жизни могу точно сказать, ничего хорошего такие выверты не принесут.
Так за размышлениями привёл себя в порядок. От невесёлых мыслей отвлек сытный завтрак и разговоры с друзьями, которые, заметив моё состояние, всячески пытались завладеть моим вниманием. Я вяло поддерживал разговор, особо не вникая в суть.
В связи с началом вступительных испытаний в лагере поднялся беспокойный гул. Народ носился взад и вперёд, что-то выкрикивая и занимаясь непонятными мне делами. Зачем сновать из угла в угол, вместо того, чтобы спокойно ждать своей очереди, сидя у палатки?
После завтрака с помощью Бо’туара я влез в кожаный доспех. Движения стали несколько скованными, но не критично. Перепроверив снаряжение, отправились к замку. Там уже собралась порядочная толпа народа, облепившая появившийся из ниоткуда прозрачный купол, отделивший небольшую территорию вокруг замка от палаточного городка. Мы не стали лезть в толпу, остановившись неподалёку. Обзора хватало, чтобы наблюдать за ходом испытаний. Большего и не требовалось.
Над замком горела яркая жёлтая цифра семнадцать. Буквы гигантских размеров пылали магическим огнём. Спросив Влада о значении этих цифр, я нашёл подтверждение своим мыслям о том, что это своеобразный аналог электронного табло. А цифры, появившиеся из ниоткуда на спине – талончик. Прямо как в поликлинике.
Проходившая в данный момент испытание девица решила воспользоваться немудрённым способом и залезть на стену, используя какие-то колышки, поочерёдно вбивая те в стену замка и поднимаясь всё выше и выше. В какой-то момент очередной, видимо плохо закреплённый столбик под весом тела девушки вывернулся из стены, и она с криком полетела вниз. Скалолазка успела забраться на приличную высоту, преодолев больше половины расстояния до края стены, поэтому падение должно было выйти жёстким. Скорее всего, фатальным. Но, не долетев совсем немного о земли, девушка вдруг испарилась, как и все вбитые в стену колья, будто их и не было. Жёлтые цифры окрасились алым цветом.
— Не поступила, — мрачно прокомментировал Влад.
— А куда делась то? — Спросил я.
— Замок позаботился, телепортировал. Где-то в лагере должна быть. — Пожал плечами маг, и в подтверждении его слов в западной части городка раздался полный боли крик, переходящий в плач.
— То есть умереть претендентам не дают?
— По-разному бывает. Артефакты сами решают, чего достоин соискатель. По одной только им ведомой логике, — пояснил Влад, и мы продолжили наблюдать за ходом проведения испытаний.
Было интересно и познавательно смотреть за попытками других людей. В особенности завораживали те, кого пропускал стоявший возле небольшой дверцы сбоку от главных ворот страж. После дуэли. Чтобы победить его, фехтовальщикам приходилось прикладывать немалые усилия. И по большей части это были такие люди, у которых клинок действительно являлся продолжением руки. Будто бы они появились на свет уже с оружием в руках. А ещё я заметил интересную особенность стража. Некоторое количество выпущенных в него пуль не просто отскакивали от какой-то импровизированной брони под одеждой, а проходили сквозь. Из-за расстояния я никак не мог разглядеть, действительно ли это так, либо глаза меня обманывают, выдавая обычные промахи за что-то сверхъестественное.
День близился к вечеру, а счётчик над замком лишь перевалил за пол сотни. Такими темпами я нескоро дождусь своей очереди. Я давно снял с себя броню, оставив её и всё остальное снаряжение в палатке и сейчас спокойно наблюдал за ходом испытаний, походившим на работу взбесившегося светофора. В конечном итоге я устал сидеть без дела, тем более что ничего особо нового при испытаниях не происходило. Лишь один раз кто-то воспользовался относительно нестандартным методом, притащив с собой что-то вроде пожарной раздвижной лестницы. Оставив надежду увидеть что-то особенное я, несколько раздосадованный поплёлся обратно к шатру. Проходя мимо забора с онагром, я обратил внимание на происходившие там в данный момент события. А посмотреть было на что. Под руководством всё того же светловолосого ботана в верёвочную систему заряжали человека. Я не поверил своим глазам. Не камень или какое-то ядро. А живого человека. И похоже он добровольно на это согласился, надевая сейчас на себя что-то вроде перевязи. Я на какое-то время выпал в осадок, уронив челюсть, но пару секунд подумал, сложил наконец два и два и понял истинное предназначение осадного орудия.
Не тратя больше времени на раздумья, остановился возле забора в ожидании шоу. Парнишка, выступающий в роли заряда, выглядел так как, наверное, и должен был выглядеть тот, кем собирались выстрелить из катапульты. Он трясся и периодически порывался выбраться из крепежа. У него периодически менялся цвет кожи с нормального розоватого до полотняно-белого и даже светло-зелёного. Временами появлялись загадочные пятна различных оттенков. Интересный способ превратить человека в хамелеона, не правда ли? Наконец к нему подошёл довольно крупный, если не сказать здоровенный малый с наглой физиономией уверенного в себе на тысячу процентов человека, одетый по столичной моде в пёстрые одежды, и что-то агрессивно начал втолковывать. К сожалению, из-за разговоров толпы зевак, собравшихся поглазеть на невиданное представление, расслышать, что именно сказал модник-качок, не удалось. Но, судя по тому, что парнишка перестал дёргаться, здоровяку удалось привести нужные доводы, чтобы убедить в безопасности предстоящего действа.
На смену здоровяку подошёл ботан и протянул будущему подражателю подвига барона Мюнхгаузена, только на средневековый лад, какой-то небольшой предмет, проводя инструктаж. Тот лишь кивал, сжимая неизвестное устройство в руке. После инструктажа ботан отправился к рабочим организовывать последние приготовления.
Время тянулось. Толпа, окружавшая меня, начала недовольно гудеть. Всем не терпелось увидеть результаты странного способа попасть в замок. Но вот над стенами замка загорелись цифры шестьдесят семь, и ботан, спросив у живого снаряда, готов ли он, дождался утвердительного кивка и дал отмашку находящимся наготове работникам. Удар молота по стопорному клину заставил всю собравшуюся за забором немалую толпу ахнуть и задержать дыхание в ожидании. Метательное плечо под действием перекрученных канатов взметнулось вверх, увлекая за собой пращу с находившимся в ней бедолагой. Звук удара о перекладину перешёл в вопль, с которым из пращи вылетел живой заряд, устремившийся к стене замка по не очень крутой параболе. Две секунды - полёт нормальный… Именно столько времени понадобилось парню, чтоб достигнуть стен замка, совсем на немного разминувшись с их верхом.
— Низко пошёл, к дождю… — вспомнил я знаменитого поручика, а стоявший рядом парень прыснул со смеху. И тут цифры шестьдесят семь окрасились в приятный зелёный цвет, а толпа, после секундной заминки на осознание произошедшего, заревела так, что у меня заболели барабанные перепонки.
Под восторженные вопли на катапульту ловко взобрался тот самый здоровяк, который успокаивал подопытного пилота и замахал руками, призывая людей дать ему слово:
— Внимание, дамы и господа! Только что вы смогли лицезреть собственными глазами новую возможность пройти испытание, не прикладывая совершенно никаких усилий для этого. Зачем биться с Безликим стражем или карабкаться по стене? Всего каких-то жалких пятьсот золотых лотов, и вы, будто птица, впорхнёте в замок на крыльях. Но поторопитесь. Количество мест ограничено!