Дмитрий Ольшанский – Последний крестовый поход (страница 46)

Мы свернули с людного тракта и направились по незнакомой пустынной дороге, теряющейся в густой молочной дымке, но я слишком устал, чтобы тревожиться об этом. Спустя какое-то время мы оказались в заброшенной роще, возле развалин старого поместья. Здесь мой спутник попридержал коня и оглушительно свистнул. В тот же миг на дорогу выскочило несколько людей. Один подскочил ко мне и стащил с коня, другой скрутил руки за спиной. Все это произошло так стремительно, что я не понял, как оказался обездвиженным и лежащим в дорожной пыли.

– Поднимите его, – послышался властный голос Альфреда. Возле самого моего лица блеснула сталь. – Ну вот мы и приехали, Георгий.

– Что вам нужно? – стараясь сдержать дрожь в голосе, воскликнул я. – Денег? Я хорошо заплачу за свою жизнь!

– За твою жизнь нам уже заплатили, – под общий смех произнес Альфред. – Извини, ничего личного. Не надо было тебе вмешиваться в игру царственных особ.

С этими словами он выхватил кинжал и наклонился ко мне, а я, зажмурив глаза, стал усиленно молиться, понимая, что это конец. Вдруг до моих ушей донесся свистящий звук, подобный птице, что рассекает крылом воздух. Я резко открыл глаза и увидел, что лицо Альфреда побледнело, а глаза вылезли из орбит. Потом кинжал выскользнул из рук рыцаря, а сам он повалился на землю рядом со мной. В спине его, точно в сочленении доспехов, торчала рукоять метательного ножа.

– Мне уже говорили, что рыцарство безнадежно вырождается, но только сейчас я увидел этому прямое доказательство, – эти слова принадлежали молодому человеку, облаченному в длинный, несколько потрепанный дорожный плащ, из-под которого проглядывали металлические пластины доспехов. Незнакомец стоял посредине дороги, сжимая в руке слегка искривленный меч.

Бандиты с удивлением глядели на убийцу своего предводителя, однако, придя в себя, оскалились и стали вытаскивать топоры и тесаки – обычное оружие разбойников, промышляющих на больших дорогах. Наверняка они были дилетантами в ратном деле, но их было четверо, а противник всего один.

Мое сердце бешено колотилось. Я стал искать возможность помочь своему спасителя, но он, похоже, в помощи не нуждался.

– Вы еще можете уйти, – невозмутимо предложил он бандитам, однако те лишь начали медленно приближаться, обступая его со всех сторон. Увидев это, он пожал плечами. – Ну что же, выбор сделан.

Незнакомец сорвал с себя плащ и метнул его в лицо одного из противников, легко отразив удар тесака, он увернулся от топора, а затем рубанул в ответ, орошая землю брызгами крови. Снова выпад, пируэт, клинок с невероятной скоростью описал дугу, и вот еще один из бандитов схватился за живот и с хрипом повалился на землю. Оставшиеся двое разбойников переглянулись, но не стали убегать, а лишь с яростным рыком набросились на своего врага. Оружие зазвенело, рассекая воздух, но не прошло и полминуты, как незадачливые убийцы нашли свою смерть.

Незнакомец протер клинок куском материи, перешагнул через трупы и, наклонившись над мертвым телом Альфреда, вытащил метательный нож. Затем этим же ножом он разрезал веревки на моих запястьях.

– Вы спасли мне жизнь, – унимая дрожь, промолвил я. – Как я могу отблагодарить вас?

Мужчина посмотрел на меня и улыбнулся.

– В этом нет нужды, – ответил он. – По правде это я должен благодарить. Вы едва не пострадали по моей вине.

Носком сапога он пнул мертвое тело Альфреда.

– Я охотился за ним больше месяца. Убийца и насильник. Но крайне умный и осторожный. Хорошо, что он решил прикончить вас именно в этой роще, в противном случае подобраться к нему незаметно было бы невозможно.

– Так вы оказались здесь не случайно! – догадался я.

– Я следил за вами от самой гавани, – ответил незнакомец, склоняясь над телом рыцаря. – Надеялся, что он приведет меня к своей банде. Так и произошло.

Он взглянул на меня сверху вниз.

– Эти негодяи хотели лишить вас жизни. Вы знаете причину?

Я призадумался.

– Этот рыцарь представился посланником деспота Константина. У него даже была соответствующая бумага…

Незнакомец быстро обыскал мертвое тело и нашел документ, о котором я говорил.

– Так, что у нас здесь? – пробежав глазами по письму, проговорил он. – Печать и почерк совпадают. Скверно, но с этим я разберусь, – он свернул бумагу и поднялся на ноги. – Я сопровожу вас в Мистру. Дороги нынче опасные, ни к чему путешествовать в одиночку.

После всего я был не склонен доверять кому-либо, однако выбора не оставалось.

Мы вскочили на коней и двинулись в путь. Всю дорогу провели молча – каждый из нас думал о чем-то своем. Однако вопреки опасениям мой спутник хорошо знал местный край, и еще до захода солнца нам удалось добраться до конечной цели нашего путешествия.

Для столицы столь крупной провинции Мистра считалась относительно небольшим городом, однако красота ее поражала каждого останавливающегося здесь путника. Расположенная в одном из самых живописных мест Пелопоннеса – на склонах горы Тайгет – она словно впитала в себя всю энергию этого края, дав начало новому расцвету греческой культуры.

Поэты, ученые и философы стекались сюда со всего мира, и здесь, вдали от войн и невзгод, продолжали вести свою просветительскую и творческую деятельность. Перебрались в Мистру и многие представители константинопольской знати, желающие найти покой от бесконечных политических конфликтов, подобно злой болезни раздирающих империю изнутри. Благодаря этому Мистра из небольшой крепости-поселения, построенной когда-то латинянами, превратилась в процветающий город с мощеными улицами, ухоженными парками, большими библиотеками и роскошными дворцами.

– Здесь нам придется расстаться, – махнув рукой, сказал мой спутник. – Уверен, что скоро свидимся.

Сказав это, он пришпорил коня и помчался вверх по улице. Только теперь я понял, что из-за потрясения так и не узнал имени своего спасителя.

Через нижнюю часть города, расположенную у подножия горы, я двинулся вверх по дороге. Тут находились относительно новые постройки, предназначенные в основном для странствующих путников: постоялые дворы, конюшни, трактиры, ремесленные мастерские и многое другое, однако жилых домов здесь было относительно немного. Чуть выше по склону начиналась стена, которая опоясывала так называемый Средний город. Здесь проживала большая часть населения Мистры, однако из-за крутого рельефа плотность его была невысока. Благодаря стараниям правителей в Среднем городе было возведено более десятка церквей и храмов, но здесь напрочь отсутствовали площади, а улицы были столь узки и извилисты, что две груженые повозки не имели шанса разъехаться и должны были уступать друг другу. Преодолев первые два уровня, я наконец оказался перед воротами, ведущими в Верхний город. Это была самая древняя и загадочная часть города. Именно здесь, почти на самой вершине горы, располагался дворец морейских деспотов. Одного взгляда на это здание хватало, чтобы понять – местные правители не скупились на обустройство своей резиденции и за полтора века смогли превратить небольшую цитадель латинских князей в хорошо укрепленный замок с галереями, огромными залами, башнями и собственной часовней.

Мне повезло – ворота дворца оказались открыты, и я прошел внутрь вместе с группой иноземных купцов. Взойдя по склону и миновав широкий двор, я внимательно огляделся по сторонам. Несколько стражников с самым недружелюбным видом двинулись ко мне.

– Что тебе нужно здесь? – грубо спросил один из них, гигант в пластинчатом доспехе-клибалионе и с увесистой лабрисой56 за спиной.

– Фока, ты, похоже, не узнаешь меня? – улыбнулся я.

Здоровяк протер глаза и внимательнее вгляделся в мое лицо.

– Георгий? Ты ли это? – обрадовался он, заключая меня в объятия. – Сколько лет прошло!

– Не так много. За этот срок ты даже не обучился хорошим манерам, – проговорил я, с трудом высвобождаясь из тисков великана. – Скажи лучше, где сейчас Константин?

– В северо-западном крыле дворца, – указал Фока. – Держит совет, как с турком воевать.

Воин расправил плечи и мечтательно добавил:

– А по мне, так все просто: видишь турка, руби башку!

– Если бы все наше войско состояло из таких удальцов, мы бы не рассуждали, а действовали, – вздохнул я, похлопав приятеля по плечу. – Что вообще делается здесь? Есть какие-нибудь новости?

– Откуда же им взяться, – развел руками Фока. – После того переполоха, который ты здесь устроил, мятежники и нос высунуть боятся. Так что все идет своим чередом.

Тут лицо великана переменилось и он, наклонившись ко мне, добавил:

– Прости, Георгий, не мое это дело. – Фока оглянулся по сторонам. – Но только странную девку Константин с собой привез.

Заговорщицкий тон моего давнего знакомого сбил меня с толку.

– Анастасия, ты говоришь о ней? – понял я, вспоминая черноволосую красавицу, с которой не разлучался мой господин. – Что ты нашел странного в бедняжке, кроме того, что она немая?

Фока странно посмотрел на меня.

– В том-то и штука, Георгий, – терпеливо объяснил он мне. – Что никакая она не немая!

Мне трудно было скрыть удивление. Я даже не нашелся, что ответить. Увидев мою заинтересованность, мой приятель отвел меня в сторону и продолжил излагать:

– Ты знаешь, Георгий, я, может, и не шибко умен, но дело свое хорошо знаю. Так вот, стою как-то в карауле, а ночь-то спокойная, ни звука, ни ветерка, даже собаки эти проклятущие гавкать перестали. Словом, хотел уже вздремнуть немного, как вдруг слышу, будто крадется кто-то. Ну, думаю, не зря я секиру накануне точил. Поднялся и пошел аккуратно вдоль стены, чтобы не спугнуть. Все обошел, осмотрел и уже хотел назад воротиться, как вижу – Анастасия…