Дмитрий Мазуров – Тень вторжения (страница 8)

– Ясно. Картина понемногу начинает выстраиваться. Хотя предпочёл бы больше информации.

– Увы, я сам знаю не так много, как хотелось бы.

– Где эта точка появления энергии? – достал из пространственного кольца карту, протянув вперёд.

– Вот, – ткнул он пальцем, и в этом месте расцвёл маленький цветок, похожий на мишень.

– Хм, ясно. Не так далеко, как могло показаться, – нахмурился я. – Что будет, если ты перестанешь сдерживать распространение энергии?

– Мутации продолжатся. Не сказал бы, что очень быстро, но достаточно. В первое время изменения были практически незаметными. Именно поэтому я и не обратил на них внимания. Но скорость распространения заразы всё увеличивалась. Стоит также учитывать, что основным изменениям подверглись именно существа с магической энергией. Обычные растения и деревья практически не пострадали.

– Значит, поражает только магов. Хм, это и проще, и сложнее одновременно. И эта гадость, как назло, появилась именно в магическом лесу. Или же именно поэтому она тут и появилась… – хмыкнул я. – Ладно, разберёмся. Изменения происходят сразу?

– Нет, если это разумное существо, то оно может сопротивляться, и чем разумнее, тем дольше.

– Хоть что-то. А то не хотелось бы помереть первым. Ты помочь сможешь, если мы нападём на источник заразы?

– Я… отправлю вам помощь. Но сам подсобить уже не смогу. Мне нужно их сдерживать. Нельзя, чтобы даже крупица этой энергии вырвалась наружу, образовав ещё один очаг заражения.

– А разве сами существа не переносят эту энергию?

– Нет. К счастью, в таком виде она уже безвредна.

– Хоть одна хорошая новость. Но да ладно, придётся справляться самостоятельно. Спасибо за информацию.

– Не стоит меня благодарить. И пожалуйста, подари им быструю и безболезненную смерть. Они не заслужили того, чтобы так мучиться, – поднял на меня свои уставшие глаза Хранитель.

– Этого обещать не могу. Тут главное – эффективность. Я не хочу терять своих людей. Но постараюсь.

– И на этом спасибо.

Если честно, то у меня не было ни малейшего желания ввязываться в это ненужное мне сражение. Кто знает, что ждёт меня в данной точке. Эти твари уже показали себя опасными противниками, и кто знает, чего мне будет стоить избавиться от них. С другой же стороны, я видел Хранителя. Так не притворяются. Он уже на грани. А если Хранитель не сможет сдерживать эту заразу, и она захлестнёт весь лес? Не хочу, чтобы мой замок смела волна мутировавших зверей. Да и самому заразиться как-то не хочется, не говоря уже о моих друзьях. От опасностей нужно избавляться при первой же возможности. Особенно, пока она не набрала силы.

– И почему именно здесь? Не могла образоваться где-нибудь хотя бы поближе к землям Роули? Пусть бы он и разбирался. Доставить ему лишних проблем и, возможно, даже ослабить я только за. Но увы, не судьба, – чертыхался я от негодования.

И опять мне решать проблемы, что могут затронуть всех. Что за невезение? Такое ощущение, что кто-то специально подгаживает. А мне ещё казалось, будто Фортуна на моей стороне. А на деле всё же она дама весьма ветренная.

Но и бежать прямо сейчас в бой я не собирался. Сообщение Артуру уже было отправлено ранее. Он наверняка уже собирает войска. А значит, нужно лишь узнать точное место. Я не собираюсь разбираться с этой проблемой в одиночку. Тем более, помощь ещё нескольких магов точно не помешает. А Хранитель… ну что же, ещё немного он должен суметь продержаться.

Особо не отвлекаясь на окружения, я в раздумьях вышел из открывшегося прохода. И следом за мной колючки тут же заросли, восстановив свою форму.

– Крис, ну как? – подошёл ко мне Проф.

– Если совсем кратко, то у нас очередная жопа.

– А немного поподробнее? – скривился старик.

– Ну… – рассказал я ему обо всём, что услышал ранее.

– Хм, ясно. Увы, но про что-то подобное мне не доводилось слышать. Нет, есть различные болезни, что нацелены именно на существ с магией. Но ни на что подобное это не похоже.

– У тебя есть что-то, способное нам помочь? – с надеждой уточнил я.

– Защитные артефакты вполне способны блокировать эту странную энергию. Но, естественно, не вечно. Наши с тобой продержатся дольше, всё же они помощнее. Хоть и против атак настоящих магов они не особо помогают. Эти могут первым же плетением пробить защиту. Впрочем, ты и сам в этом успел убедиться. Солдатские же… не так долго, как хотелось бы. С другой стороны, если она никак не влияет на магически неодарённых, то никаких проблем это не доставит. Разве что артефакты быстрее разрядятся.

– Ясно. А что с нападением?

– Ну, тут стандартный набор артефактов борьбы с живыми целями, – развёл он руками. – Разве что тебе будут интересны те, что наиболее эффективно работают против растений. Думаю, и такие противники у нас могут быть. Я постараюсь их обезвредить в первую очередь.

– Хорошо. С такими солдатам будет бороться сложнее всего, – кивнул я. – Ким.

– Да, Крис? – подошёл к нам мой командующий войсками.

– Вы ведь все ростовые щиты взяли со склада?

– Да, конечно. Но на всех их точно не хватит. Ты же знаешь, что обычно в них нет особой надобности в таком количестве.

– Тогда пусть разделятся на пятёрки. И хоть один будет со щитом. Так хватит?

– Хм, должно.

– Хорошо. Строй тут развернуть будет сложновато. А вот такие группы – самое оно. Пусть в первую очередь сосредоточатся на защите. Не знаю, что нас там ждёт, но если расправимся с источником, то, думаю, это как минимум ослабит мутировавших зверей. Да и освободившиеся маги помогут. Ну а если нет… то всё равно безопаснее.

– Как скажешь.

– Артуру ведь уже отправили сообщение?

– Конечно.

– Тогда двигаемся к месту встречи. Мне есть что ему рассказать.

Наш отряд точно так же беспрепятственно, как и ранее, покинул лес. А на месте нас уже ждали.

– Тонг, старый ты чертяка, ещё жив? – прокричал я, едва увидел знакомый силуэт. – А я думал, ты уже давно того…

– Крис, и тебе того же, и тебя туда же, – фыркнул этот старик. – Никакого уважения к старшим. Ну да ладно, иди сюда, обниму.

Да, много времени прошло с нашей последней встречи. Я и вправду думал, что он может не дожить. Всё же старик сильно сдал. Или, вернее, просто расслабился после того, как защищаться стало не от кого. Всех его врагов мы победили. А остальные вольные бароны, как и он, вошли в состав герцогства. А это значит, что некому было пытаться захватить его замок. Ну не считать же всяких залётных бандитов. Пообщавшись с ним подольше, я понял, что старик не так уж и мрачен, как мне казалось раньше. Просто раскрываться перед незнакомцами он не спешит.

– Твоя дочь с мужем тоже тут?

– Дочь, конечно, нет, – фыркнул маг. – Кто бы её сюда пустил, беременную. А Больд тут, куда он денется. Новую заварушку никто не хочет пропускать.

– Ну, зная её характер, что весь пошёл в отца, вряд ли кто-то может ей указать, что делать. Мне кажется, в этой семье кого-то держат в ежовых рукавицах, – хохотнул я.

– Тут ты прав. Но всё же она сама понимает, что делать ей тут нечего. Всё же она не маг, как бы нам этого ни хотелось. Но и тех, кто уже тут, вполне хватит. Так что случилось?

– Пойдём лучше сначала к Артуру. Сразу всем и расскажу, чтобы не повторять по сто раз, – махнул рукой, направляясь к узнаваемому красному шатру.

А внутри, ожидаемо, оказался мой друг вместе с другими магами, что-то обсуждающими.

– Крис, ты тут. Давай рассказывай подробнее, что случилось. По посланию было не всё понятно.

– Ну… – пояснил я всё, что сам недавно узнал.

– Ясно, что ничего не ясно. Опять какая-то непонятная хрень. Ну да ладно, и не с таким справлялись. Все ближайшие бароны уже здесь. И с каждым прибыло по отряду солдат. Слишком много мы брать не стали. Мало ли, вдруг это провокация врага, чтобы ослабить оборону замков. Да и общий масштаб происшествия был непонятен. А собери мы всех ради какой-то мелочи… В общем, не лучшая идея.

– Думаю, тех, кто уже тут, вполне хватит. Ну или я надеюсь на это. Точную обстановку и сколько уже зверей мутировало, я не знаю. Но магические животные никогда не были слабыми врагами, уж тем более после непонятных мутаций.

– Каков план? – спросил Тонг.

– Как обычно. Маги будут основной ударной силой, обычные же солдаты на прикрытие. Если получится, то просто уничтожим там всё издали. О сохранности леса можно позаботиться в самую последнюю очередь. Ну а если не получится… то будем думать по ходу дела. Импровизация – наше всё.

– Логично. С неизвестным противником по-иному никак, – кивнул Тонг. – Но хоть какие-то сведения о враге есть?

– Изменённых волков весьма трудно разрубить обычным оружием. И они не умрут, даже если пронзить им сердце. Только если отрубить голову, можно их убить. Ещё точно должно быть какое-то большое существо, что может одним ударом разорвать напополам. Возможно, медведь, но это не точно. От такого лучше держаться подальше и атаковать издали. Лучше всего магам взять его на себя. На этом всё. С другими изменёнными мы не встречались. Но они точно должны быть.

– Ну хоть что-то. В общем, лучше всё же рубить бошки, чтобы наверняка. Это я умею, рубить на мелкие кусочки – мой профиль, – создал он над ладонью несколько тончайших водных лезвий.

– Ну или испепелять, – зажёг Артур огонёк над своей рукой и хитро посмотрел на Тонга.

– Вот мы и проверим, кто убьёт больше тварей, – оскалился он.