Дмитрий Ласточкин – Мятеж Нефритовой Девы (страница 5)

— Благодарим вас, старшая тётя! — все ученицы, и я тоже, поклонились старейшинам.

— Ученица Сяонин, ступай за мной. — рядом появилась старейшина Ся, сказал это, развернулась и пошла в сторону от озера.

Мне не оставалось ничего другого, как только поспешить за ней.

Глава 3

Чем дальше мы уходили от Нефритового Озера, тем быстрее рассветало. Вокруг появились бродящие туда-сюда ученицы, свет от огненных рек на небе залил всё вокруг, а тишина, до того подавляющая всё, была смыта тысячами звуков. Словно мы вынырнули из пузыря с застывшим временем в нормальный мир.

Старейшина Ся не обращала на это внимания, а я шел, крутя головой по сторонам. Ученицы, что встречались по пути, кланялись, завидев старейшину, да и мне тоже — на моей одежде был всего лишь один цветок, знак того, что я теперь один из основных учеников. Или учениц, не суть. Элита, так сказать.

Одежда, правда, какая-то не очень — босоножки, платье до самой земли в три слоя, но при этом ткань тонкая, прям таки кисейная. Скорее, церемониальное одеяние, а не повседневная одежда. Надо свои шмотки вернуть. Или прямо сейчас пойти новые заказать у учениц внешнего зала. Ноги непривычно голые, а трусы-стринги так же непривычно врезаются в задницу. Как местные их носят⁈ Да и вообще любые! Да уж, одно из самых больших разочарований с новым телом — это то, что семейки не поносишь, чтоб всё было просто и свободно. А шелковые, кажется, все делаются на соревнованиях «кто больше сможет пришить кружев». Я хочу мужественные трусы, а не вот это вот всё!

Пока я углубился в размышления, мы дошли до жилища старейшины Ся. Ученицы на входе поклонились ей, стрельнув глаза в мою сторону, и мы вошли внутрь. Женщина прошла мимо столов и уселась на возвышении, помолчала, разглядывая меня.

— Старейшина Ся… — подал я голос, не выдержав молчания.

— Называй меня «старшей тётей». — прервала она меня. — А старейшин Мёртвого Моря — «младшими тётями».

— Старшая тётя Ся, вы хотели со мной о чём-то поговорить? — сколько уже можно молчать-то!

— Да. — выдохнула она, снова замолчав. Это длилось целых две минуты. — племянница Сяонин, я хотела тебя кое о чём предупредить.

— Тут не любят простолюдинок? — хмыкнул я.

— В некотором роде. Но не совсем. — ещё один вздох, но теперь у же без паузы. — Хочу тебе рассказать, кто твои новые сёстры и тётушки.

Она говорила это так серьёзно, что я даже испугался. Немножко. Что ж тут за тайны такие, что надо особо предупреждать⁈

— В школу Нефритового Озера принято набирать лучших из лучших. — продолжила старейшина Ся. — А лучшие из лучших это, как правило, отпрыски сильных семей практиков, которые живут на землях под влиянием нашей школы.

Хотел сказать, что уже заметил это, но не стал прерывать.

— Становясь частью Нефритового Озера, такие ученицы разрывают связи со своими семьями. Не полностью, но теперь их жизнь связана со школой, а не с семьёй. Тем не менее, кое что у них остаётся и в школе. — она замолчала, то ли подталкивая меня к вопросу, то ли пытаясь сформулировать мысль.

— Высокомерие? — подсказал ей. — Я недолго пробыла с пятью другими ученицами, но успела почувствовать.

— Да, ты права. — старейшина Ся кивнула. — В своих семьях они были центральными фигурами, уважаемыми и пестуемыми наследницами. Став Нефритовыми Девами, очень немногие меняют своё отношение к другим — трудно поменять себя, если что-то было естественным всю жизнь.

Она строго и предостерегающе посмотрела на меня.

— Поэтому будь осторожна, племянница Сяонин. Первое время другие ученицы будут проверять тебя на прочность, желая подчинить себе. Тебе нужно будет проявить твёрдость, чтоб не поддаться, но и не навредить самой себе, создав негативную репутацию.

— То есть убивать нельзя? — уточнил я полушутливо.

— Убивать⁈ — казалось, мои слова её слегка шокировали. — Конечно, нет! Это же твои сёстры!

— Хм, если они настроены против меня, то какие они мне сёстры? — буркнул в ответ.

— Они не настроены против тебя. — поправила меня старейшина Ся. — Просто они привыкли, что выдающиеся, а остальные — простые смертные. Увы, многие старейшины школе тоже культивируют подобный образ мышления, поэтому между теми, кто пришел из семей, и теми, кто поднялся из смертных, иногда вспыхивают… недопонимания.

— А вы, старшая тётя Ся, из какого лагеря?

— Когда-то я была дочкой крестьянина. — она усмехнулась. — Поэтому понимаю, что тебе предстоит, и предупреждаю — не считаю остальных учениц врагами. Они твои сёстры! Просто большая их часть… немного заблуждается.

— Я поняла вас, старшая тётя. — поклонился.

— Но это только внутри школы. — добавила женщина. — Вне школьных стен можешь абсолютно рассчитывать на своих сестёр. И, надеюсь, они так же смогут рассчитывать на тебя. В немалой степени наша школа сильна тем, что мы всегда едины против внешних угроз или соблазнов. Хотя внутри бывают разногласия…

— Я поняла вас, старшая тётя Ся. — снова поклонился.

— И… — она снова заколебалась. — Прости меня за то, что я не помешала, когда твоё крещение прервали!

— Прервали⁈

— Да. Ты вызвала не просто волны, ты вызвала настоящий водоворот! Некоторые из старших тётушек решили, что это… вредно, и они прервали крещение.

Ах вот оно что! Я-то думал, чего это всё так резко оборвалось? Оказывается, кто-то из высокопоставленных старух решил показать свой принцесскин норов! Злость кольнула меня в сердце, а зубы сжались.

— Но это поправимо. — продолжила старейшина Ся. — Выполняй задания школе или полезную работу, за это ты получишь заслуги — а за них можно приобрести время для медитации на Камне Дев. Ты уже решила, что ты хочешь делать?

— Ещё нет. — покачал головой. — Но в школе Озёрной Горы я занималась поливкой полей с травами для алхимии.

— Хм, этим у нас занимаются внешние ученицы. Но ты можешь стать помощницей алхимика! Я дам тебе рекомендацию.

— Спасибо, старшая тётушка Ся!

— Вот. — она передала мне что-то типа флакона на цепочке, украшенного цветком. — Это твой медальон ученицы Нефритового Озера. Твои заслуги будут копиться в нём, как только он заполнится и загорится нефритовым светом — это значит, что заслуг хватает на полчаса на Камне Дев. До того ты их можешь тратить, если хочешь, на что-то другое.

— Понятно. Спасибо!

— Тогда иди. Тебя распределили в семнадцатую спальню, там есть свободные места.

— А нельзя жить… отдельно? — мне совсем не хотелось жить с кучей надменных девок под боком.

— Можно, если ты станешь одной из Святых дев Нефритового Озера. — старейшина Ся как-то слишком весело улыбнулась.

— И что для этого надо? — я уже чувствовал подвох.

— Просто быть самой сильной и идеальной Девой и сестрой для всех!

Чёрт побери, я знал, что тут есть какая-то ловушка! Уж девой-то, тем более идеальной, мне стать не светит. Ладно, придётся соседок немного потеснить.

— Благодарю за пояснения, старшая тётушка Ся.

— Не за что. Ступай, племянница Сяонин.

На выходе я спросил у девушек, где тут семнадцатая спальня, и отправился в ту сторону. Наверное, можно было бы обойтись и без этого — в конце концов, на моём уровне развития можно месяцами не спать, обходясь культивированием. Но слишком уж открывать от коллектива не стоило — я согласился стать ученицей Нефритового Озера, прошел посвящение и всё такое. Поэтому застолблю себе место, посмотрю, что там за отношение к новеньким, а потом уже буду решать.

Здания были совсем не одинаковыми. Вернее, архитектура примерно та же самая, но вот украшения разные. Один домик-спальня был украшен лошадями — их вырезали на ставнях и колоннах, изобразили на рисовых стенах, фигурки лошадей висели на ниточках у дверей и окон, звеня колокольчиками. Другой домик был весь украшен лотосами, третий — какими-то лиственными мотивами, четвёртый весь расписан, как картина, видами озёр и гор. Девушки, что тут жили, явно любили делать это среди красоты и умиротворения.

Семнадцатый домик тоже не обошла стороной эта мода. Его стены украшала роспись облаков, на которых сидели, стояли, бегали друг за дружкой и играли стройные девушки с полупрозрачными крыльями. А на входе и у окон висели красные бумажные фонари, внутри которых были светящиеся в темноте кристаллы.

От такого украшения я даже слегка опешил. Дом, блин, фей! С красными фонарями! Они действительно не понимают, что это означает? Или я до сих пор настолько испорчен земными нравами? Наверное, верен всё же второй вариант, вряд ли местные во всех смыслах девы настолько понимают подобные намёки.

Внутри дома было то же, что и домике для кандидаток: восемь кроватей с тумбочками, душевая и туалет. Только здесь тумбочки реально использовались и украшались всякими цветочками, россыпями красивых камешков, небольшими картинами и прочим подобным. На одной из восьми кроватей сидела девушка и с задумчивостью разглядывала свою стопу.

— Привет. — я постучался в дверной косяк.

— О, привет! — она быстро опустила ногу и с улыбкой повернулась ко мне.

Хорошенькая, как и все тут, с мягкими карими глазами размером с блюдце и крохотным алым ртом.

— Это же семнадцатая спальня? — на всякий случай уточнил у неё.

— Да-да! А ты, сестра?..

— Я сегодня прошла посвящение в Нефритовые Девы…

— Так ты новенькая! — обрадовалась девушка, вскочила, подошла ко мне и с интересом стала осматривать со всех сторон, вертясь вокруг меня. — Ты такая худенькая… Но какие глаза! И волосы! Ты удивительно красивая!