Дмитрий Кружевский – Зерно Хаоса (страница 12)
— Прибыли, — констатировал мой попутчик, складывая весла и, посмотрев на меня, поинтересовался: — Вылезать будем или назад везти?
«Назад не вариант», — тут же раздался у меня в голове задумчивый голос Колючки. — «Потеряем дней десять, если не больше, а нам надо торопиться».
«Что-то с Гаей?» — спросил я обеспокоенно.
«Не знаю, просто чувствую, что надо спешить».
«Думаешь удачная идея переть на встречу с каким-то местным демоном? Можно ведь никуда не успеть, причем окончательно и бесповоротно».
«А можно его и не встретить», — разумно заметила драконица и хмыкнув, добавила: — «И вообще у тебя есть оружие, измененное моим создателем, думаешь ему какой-то там демон помеха?»
«Кто его знает, что там за тварь», — парировал я и повернувшись к перевозчику, который терпеливо дожидался окончания наших «молчаливых гляделок» с драконицей, спросил:
— А другой дороги через гору нет?
— Есть конечно, отчего же не быть, — кивнул тот, — и не одна. Ближайшая через Морозный перевал. Дорога там конечно не ахти, но зато самая короткая и без тяжёлого груза вполне проходима. Если сегодня выйдите, то к вечеру завтрашнего дня будете на месте, а там как пойдет. Кто-то за пару дней его переходит, а кто-то и неделю тратит, тут от погоды многое зависит, ветра там сильные.
«Идем тут».
«Вот заладила».
Я задумчиво провел рукою по волосам. Ситуация. Через перевал получается несколько дней хода, идти к тоннелю и того дольше, а из-за этой проклятой раны я сейчас как черепаха, — попытаюсь ускорится, свалюсь на полдня с горячкой, — уже проверено. Черт, был бы в нормальной форме пошел бы даже не раздумывая, даже интересно, что это за «огненный демон» такой. С другой стороны в моем нынешнем состоянии я не уверен, что выдержу схватку с тем же варгом, не говоря уж о какой-то непонятной подземной твари. С другой стороны, учитывая слова Колючки, выбора особого у меня нет, ибо, пройдя напрямую через гору, мы выиграем кучу времени, и это вполне возможно позволит спасти жизнь моей беловолосой красавицы. Я вздохнул.
— Ладно, куда там идти?
Гном кивнул, молча выпрыгнул из лодки, дождался пока я вылезу, затем вытащил утлое судёнышко подальше на берег и, сняв с его носа все это время освещавший нам путь фонарь, махнул рукой, приказывая следовать за ним.
Глава 5
Стыковочный узел швартовочной мачты глухо щелкнул и винты небесного гиганта, сделав еще с десяток оборотов, замерли, после чего зашумели причальные лебедки, притягивая тушу пассажирского дирижабля к посадочной платформе. Десяток минут томительного ожидания и вот раздвижные двери гондолы поползли в стороны, выпуская на перрон истомившихся в ожидании высадки пассажиров.
Натан вышел на платформу и, подставив лицо налетевшему теплому ветерку, непроизвольно улыбнулся, — наконец-то после почти двухгодичного отсутствия он был дома.
— Господин Авикс! Господин Авикс!
Натан оглядел платформу, все еще забитую пассажирами и встречающими, остановив свой взгляд на рыжеволосой худенькой девушке, интенсивно размахивающей руками над головой и подпрыгивающей на месте, дабы привлечь его внимание. Увидев, что он ее заметил, девушка прекратила свои прыжки и принялась пробираться к Натану, ловко маневрируя в потоке пассажиров.
— Господин Авикс, я здесь по личному поручению матриарха, — выпалила она, приблизившись и, быстро переведя дух, добавила: — Прошу следовать за мной, ее светлость ожидает вас в своей резиденции.
— Я, собственно говоря, и так собирался сегодня увидится с ее светлостью, — ответил Авикс. — Однако, юная госпожа, позвольте сперва привести себя в порядок после дороги, а то негоже мне являться перед ее глазами в таком виде.
— В таком виде? — девушка удивленно посмотрела на Натана, затем сделала шаг назад, окинула его придирчивым взглядом с ног до головы и, махнув рукой, констатировала: — Пойдет, вполне нормальный вид. Идемте, самобег ждет.
Натан хотел было возразить, но заметив, что взгляд рыжеволосой буквально «пылает» непреклонной решимостью выполнить данное ей поручение, лишь вздохнул, подхватил саквояж с вещами и послушно направился следом.
Машина, шурша шинами и рыча спрятанным где-то под днищем двигателем, резво бежала по широкому мощеному проспекту, обгоняя вагоны конки и более медленные самоходы, иногда замирая у редких пешеходных переходов, чтобы, дождавшись разрешительной таблички семафора, продолжить дальнейшее движение. Авикс сидел на заднем сидении и, откинувшись на его спинку, делал вид, что дремал, хотя на самом деле прислушивался к шуму города, одновременно наслаждаясь ароматом сидевшей рядом юной прелестницы и мысленно сравнивая увиденное с воспоминаниями трехгодичной давности. За прошедшее время столица почти не изменилась, ну, по крайней мере, внешне. Все те же широкие прямые, утопающие в зелени улицы, уносящиеся ввысь дома, чьи кирпичные стены покрыты специальной облицовкой делающей их белоснежными, а вкупе с резными арками и тонкими витыми колоннами городская архитектура приобретала ощущение некой легкости, воздушности и обманчивой хрупкости. Все это разительно отличалось от узких улиц Танийской столицы, где царствовала серая, мрачность монументальности, а каждый дом напоминал небольшую крепость и лишь редкие парки разнообразили архитектуру тамошних городов. Сбоку раздался резкий гудок. Натан открыл глаза и, проводя взглядом пронесшийся за окном самобег, чье количество на дорогах явно увеличилось, повернулся к своей спутнице.
— Кстати, милочка, вы мне так и не представились. Я знаю практически всех помощниц матриарха, но вас среди них не видел.
— Ой, извините, — пискнул та и тут же протараторила: — Меня зовут Ласа, и я работаю на мудрейшие меньше года, а вас ведь не было куда дольше.
— Ито верно, — кивнул Авикс, вновь демонстративно отворачиваясь к окну. Девушка явно хотела продолжить разговор, однако Натан был не в настроении. С каждой минутой его встреча с матриархом приближалась и в свете случившегося эта встреча явно не будет радостной, а разговор легким. Он вздохнул.
Меж тем самобег свернул с центральной улицы и, миновав пару кварталов, один из которых «пугал скелетами» строящихся здании, остановившись перед высокими чугунными воротами, створки которых украшал причудливый вензель в виде щита с выгравированной на нем когтистой лапой.
Матриарх как всегда была прекрасна: точеное лицо в обрамлении белоснежных волос, тонкая талия, высокая тяжелая грудь, чьи очертания были выгодно подчеркнуты облегающей материей легкого светло-зеленого платья. Смотря на нее трудно было поверить, что возраст этой молодой красивой женщины давно перевалил отметку в столетие, а свое служение имперскому роду Арании она начинала еще при живом прадеде нынешнего императора.
— Госпожа Реназия, после стольких лет отсутствия я рад снова лицезреть вас, — произнёс Авикс, опускаясь на одно колено и почтительно склоняя голову.
Стоящая у раскрытого окна женщина быстрым жестом руки приказала ему подняться.
— Я тоже рада тебя видеть, Натан, — произнесла она глубоким бархатистым голосом. — Надеюсь, твой перелет прошел без происшествий.
— Да, госпожа.
— Вот и хорошо.
Она прикрыла окно и, подойдя ближе к Авиксу, остановилась напротив. Шевелюра ее густых волос зашевелилась, выпуская наружу заостренные волчьи уши, а в глазах вспыхнуло голубое пламя, заставившее Натана невольно поежиться от противного ощущения внутреннего взгляда, буквально препарирующего его душу. К счастью продолжалось это какие-то доли секунды, затем огонь в глазах женщины погас, а на ее губах появилась легкая улыбка.
— Я рада, что огонь истины и преданности еще не угас в твоей душе, — сказала она, отходя к стоящему у стены громоздкому мраморному столу.
— А разве могло быть иначе? — Авикс старался казаться спокойным, хотя прошедшая проверка несколько уязвила его самолюбие.
— Время меняет всех, дорогой Натан, а в своих людях я должна быть уверена, ибо несу ответственность перед страной и императором, — ответила она, пряча волчьи ушив обратно в волосы. — Провал твоей миссии печалит меня, но он был прогнозируем и вина твоя в этом ничтожна. Подойди.
Авикс послушно приблизился, и тут же белоснежная стена по другую сторону стола замерцала и в ней словно в огромном экране проступили очертания городов, лесов, гор и рек превратив всю ее поверхность в огромную живущую своей жизнью карту.
— Ты долго отсутствовал, и я хочу немного рассказать тебе о нашем сегодняшнем положении.
Лучик света сорвавшийся с ногтя указательного пальца женщины заплясал по карте.
— Полгода назад Эльфийская Республика начала стягивать к нашим границам дополнительные войска в районе Ханара. В частности, было перекинуто два крыла драконьих наездников и механизированный легион Дорварла. Одновременно с этим, на западе, в районе Карна-Таула, Родария начала строительство нового военного порта и пары крепостей. Кроме того участились набеги так называемых банд на наши приграничные поселения расположенные по ту сторону Скалистых гор.
— Я думал, мы давно отвели войска оттуда.
— Формально, да. А по факту с десяток поселений все еще находятся под нашим контролем. Люди не спешат срываться с насиженных мест, а мы не можем бросить своих подданных, оставить их без какой-либо защиты, места там дикие.