Дмитрий Ковальски – Призраки поместья Сент-Мор (страница 9)
– Он выпил слишком много вина, – ответил ему второй.
– Мне это знакомо, – сказал первый.
Матис сел. Его окружали вода, вино и желудочный сок.
Ему помогли встать и положили на кровать.
– Спасибо вам, он мог захлебнуться, – сказал второй голос.
– Это был бы удар для Мари, – ответил первый.
– Я побуду с ним, – второй.
– Если что, зовите, – первый.
Шаги отдалялись от его кровати. Обладатель первого голоса ушел. Матис провалился в сон.
Глава 8
Вечер оказался полон на события. Ни к чему такому Николас не был готов. Он лежал на кровати в одежде и читал заметки. История семьи вызывала опасения. Следовало покончить со всем быстрей. Потому как всем в этом доме, вероятно, грозила опасность.
Например, Матис. Франсуа посчитал, что тот просто перебрал вина. Однако организм среагировал слишком быстро. Сколько Николас отсутствовал? Не больше часа.
Похоже ли на отравление? Вполне. Мог ли его отравить призрак? Большие сомнения. Да и кислый запах. Конечно, так пахло скисшее вино. К тому же Николас совсем не разбирался в ядах. Но все же были сомнения.
Что касается Мари, то она давно могла сбежать от всех неприятностей и забрать брата. Но остается под ударом. Тем более что ей всюду мерещатся призраки. Да и за обедом она часто отводила взгляд. Словно скрывала что-то. Стоило понаблюдать за девушкой подольше. И проверить ее слова.
Начать Николас решил с ночной прогулки. Проветрить мысли и, если повезет, наткнуться на мистического гостя, который не дает покоя Мари. Вряд ли он действительно существует, но иных вариантов пока нет.
Ночь пахла влажной землей и опавшей листвой. Запах тонкий и печальный. Ветер едва касался верхушек деревьев. Кроны в ответ тихо шептали. Жизнь в саду замерла. Ни песен сверчков, ни шороха в кустах. Ничего. Только темное осеннее полотно со звездным небом и полумесяцем. Николас шел осторожно. Каждый шаг эхом отражался на каменной дорожке.
Смотря на темные окна, Николас наконец понял, что не знает, какие из них ведут в спальню Мари. Ничего. Все равно следить мне нужно за тем, что под ними, решил он. Слившись с темным стволом дерева, стал наблюдать.
Главная положительная особенность южного региона – это теплый климат осенью и зимой. Даже ночью. Особенно ночью. Дневная духота уходит вместе с солнцем, оставляя простор для свежести. Сейчас бы гулять вдоль берега да мечтать.
Николас сел, упершись в ствол.
Что он делает? Прячется под деревом в саду. Зачем? Чтобы поймать. Кого? На этот вопрос Николас ответа не нашел. Может, надежду? Надежду на то, что несколько лет назад он не сошел с ума. Вот только пока все доказывает обратное.
В одной из комнат второго этажа зажегся слабый свет. Возможно, Мари. Комната Матиса была с другой стороны. Если бы он знал наверняка, что это комната девушки, то его можно было обвинить в дурных вещах. Подглядывать за молодой особой. Отлично подходит человеку, не дружащему со своей головой.
Николас отвел взгляд. Ничего не было видно. Но все равно чувствовал, что это неправильно. Тем более что у нее есть жених. Само собой, она красива, воспитанна, из хорошей семьи. Обычно у таких девушек будущее предрешено.
В голову пришла мысль. Может, он прячется под деревом совсем не из-за тайного гостя, а из-за Мари? Но тут же ее отогнал. Настоящий бред, вызванный голодом и недосыпом.
Окруженный теплом, Николас боролся с подступающей дремотой. Глаза медленно закрывались. Голова тяжелела. Плечи осунулись. Дыхание замедлилось. Сквозь сон он ощутил на себе взгляд. Кто-то наблюдал за ним. Может, даже ждал, пока Николас уснет. Возможно, часть сна, накрученного событиями дня, перетекла в реальную жизнь. И ему только казалось, что за ним следят.
Кусты, скупо освещенные луной, шелохнулись. Ветер ни при чем. Его сил хватало лишь на верхушки. Раздался шорох. Сон пропал. Кто-то притаился в кустах. Нужно было действовать.
Николас бросился на звук. Страха не было, как и времени подумать, что это может быть опасно. Тень прильнула к земле и скрылась во мраке. В эту же секунду Николас почувствовал давление на шее. Кто-то обвил ее одной рукой и второй прижал к себе. Бездействие грозило потерей сознания. Николас попытался ударить незнакомца затылком, но тот ловко увернулся.
– Зачем вы шпионите за Мари Сент-Мор? – грозно спросил он.
– Что? – удивился Николас. Давление в голове шумом отзывалось в ушах. Голос не казался знакомым. И все же было чувство, что они знакомы.
– Отпустите, – прохрипел Николас.
Незнакомец узнал его голос и ослабил хватку. Но рук не разжал.
– Вы? – возмущенно спросил он. – Да как вы посмели! Мари будет мне женой!
Теперь стало понятно, что напал на него Антуан Барье.
– Уберите руки, и мы разрешим этот конфуз, – спокойно сказал Николас.
Антуан отпустил его.
– Сначала скажите, что же вы делаете в саду Сент-Мор, – обратился к нему Николас, словно изначально владел всей ситуацией.
– Из-за Мари. Потому что ее слова для меня ложью быть не могут. И если она верит, что за ней наблюдают, тогда я обязан изловить негодяя.
Хороший повод предстать в глазах девушки героем, подумал Николас. Особенно если та пока не намерена выходить за тебя замуж.
– А вы? Почему вы прячетесь в тенях, словно замышляете недоброе?
– Причина у нас одна, – ответил Николас. – Изловить навязчивого духа.
Антуан сверлил его взглядом. Мыслей Николас читать не умел, но прекрасно понимал, что тот видит в нем соперника, и постарался хоть как-то убедить его в обратном.
– Я пишу книги о духах и прочих сверхъестественных явлениях. История семьи Сент-Мор напитана тайнами, которые лягут в основу моего следующего произведения.
– Вы используете горе людей в своих корыстных целях?! – Антуан наступал.
– Таков наш уговор с Мари Сент-Мор. – Николас боялся называть ее просто Мари в присутствии Антуана. – Я ловлю для нее призрака, она дает право использовать их историю.
– Пусть так, но все же это низко.
– Спор нам не поможет, мы на одной стороне, и скажите вашему компаньону, чтобы выходил из кустов.
– Компаньону? Но я действовал один!
– Тогда мы с вами упустили главного подозреваемого.
Искать того, кто привлек внимание Николаса, было поздно. Несмотря на это, они несколько раз обошли сад в надежде отыскать хотя бы следы.
– Если бы вы сидели дома, то этой ночью я бы обязательно изловил его! – причитал Антуан.
– Могу сказать, что вы тоже мне помешали, так что виноватых здесь нет. Сколько ночей вы блуждаете по саду?
– Впервые. И думал, сразу же справлюсь. Но появились вы! – Антуан что-то пнул ногой. В темноте было не разобрать.
Они вернулись в дом. Антуан заранее подговорил Франсуа, чтобы тот приготовил ему комнату на первом этаже. Конечно, его ждут объяснения с Мари, но все это мелочи по сравнению со спасением девушки. Стоя у двери, он махнул рукой и сказал, что впредь им следует договориться, кто и как планирует ловить духа. Николас согласился.
Поднимаясь по лестнице, писатель совершенно не обращал внимания на музыку. Она тихо, с характерными щелчками звучала на втором этаже. Чем ближе кабинет Кристофа, тем громче звук. Но ему было не пробиться сквозь мысли Николаса. Только когда тот остановился и увидел приоткрытую дверь в свою комнату, музыка ворвалась в его сознание. Скрипучая мелодия холодком пробежала по спине. И тут же затихла.
Ведь дверь он точно закрывал.
Глава 9
С наступлением ночи дом наполнялся звуками. Все они пугали Мари. Вот что-то заскрипело в коридоре. Вот раздались шаги на лестнице. Кто-то шоркал над комнатой. Дребезжание окна. Словно в него подул сильный ветер. А еще трещал камин. Шумели портьеры. Стонала под весом старая мебель. И каждый звук в мыслях юной девушки обретал форму. Всему виной ее фантазия. Брат таким не был. Ночь была для него временем шалостей и проделок. Рядом с ним ее страхи отступали.
Мари зажгла лампу. Свет успокаивал. Но не настолько, чтобы не думать о темной улице и ночном госте.
Никто ей не верил. Но мнение других не могло ее убедить в том, что под окном никто не бродит. Она всегда ощущала присутствие тайного гостя. Но никогда не видела его.
Вот и сейчас, спрятавшись за портьерой, она наблюдала за садом. Только чтобы отогнать дурные мысли. Двор был пуст.
Она уже собиралась отойти от окна, когда заметила движения в тени каштана. Возможно, показалось. Так она подумала и присмотрелась лучше. Отражение света лампы на стекле осложняли дело. Тогда, собрав волю в кулак, Мари затушила лампу. Страхи вернулись. Тень пошевелилась еще раз.
За ней наблюдали. Сомнений не было. И этого повода достаточно, чтобы ее словам поверил Матис. Она могла его позвать, и тогда бы он увидел, что ее слова правдивы.
Сложнее всего дался первый шаг. Идти предстояло в темноте. Незнакомец мог заметить движение света в окнах и насторожиться. Тогда поймать его не получится. Ну или хотя бы увидеть. Лучше так. Мало ли какая опасность исходит от ночного посетителя.
В комнате брата ее ждало разочарование. Матис крепко спал. А стойкий кислый запах спиртного в комнате указывал на то, что крепость сна напрямую связана с крепостью вина.
Возвращаясь обратно, Мари остановилась у кабинета отца. Снова музыкальная шкатулка тихо играла за закрытой дверью.
Дверь беззвучно открылась, и Мари вошла. Холод пробежал по спине. Может, где-то открыто окно. Или она почувствовала чье-то присутствие. Одна ее знакомая, увлекающаяся спиритическими сеансами, уверяла, что от привидений веет холодом, потому как загробный мир подобен ледяной пещере. В мыслях сразу возник образ отца, тянущего к ней окоченевшие руки.