Дмитрий Ковальски – Призраки поместья Сент-Мор (страница 13)

– Почему вы не взяли моего коня, когда у вас был такой шанс? – спросил Антуан, возвращая фигуры.

– Не люблю нападать и тем более предугадывать действия соперника. Мне проще играть в защите.

Антуан повернул доску.

– Мой черед играть белыми.

Ход игры не переменился. Даже в защите Николас действовал плохо. Не раз подставлял под удар важные фигуры. Отдавал позиции. В итоге остался с двумя пешками, ферзем и ладьей к концу дуэли. Но что больше всего раздражало Антуана, так это невозмутимый вид писателя, словно ему было совсем не важно проигрывать на глазах у Мари.

– О чем вы задумались? Ходите, – нетерпеливо сказал Антуан.

– Простите, думал о ребенке, – ответил Николас и защитил пешку ладьей.

– О ребенке? – Антуан замер и бросил взгляд на Мари. – О каком ребенке?

– Вы видели здесь ребенка? Возможно, мальчика не старше семи-восьми лет. – Ладья вышла вперед, оставаясь в защите пешки.

– Нет. – Шах королю. – Но с чего вы решили спросить про ребенка?

– Может, чтобы сбить вас с толку? – Николас улыбнулся.

Ферзь закрыл короля. Пешка Николаса стояла в одной клетке от края доски. Король Антуана, несмотря на превосходство фигур, мог оказаться в опасном положении.

– Как ваша пешка зашла так далеко?

– Вы не обращали на нее внимания.

Антуан пожертвовал ладьей, чтобы взять ферзя. Пешка достигла цели.

– Ловко, но этого недостаточно.

Антуан перевел все фигуры в наступление, но ничего не вышло. Каждый ход – ошибка. Возрожденный ферзь действовал молниеносно, срезая с поля армию белых.

– Ваша взяла, – ответил Антуан и положил короля. – Но в общем зачете 2:1 в мою пользу.

– Браво! – Мари похлопала в ладоши.

Антуан принял похвалу на свой счет.

– Еще одну? – спросил Антуан, ему не терпелось отомстить за столь нелепую победу.

– Боюсь, второй раз этот фокус с вами не пройдет, вы уже знаете, куда смотреть. Но позже мы обязательно еще сыграем.

– Буду ждать с нетерпением.

В комнату вошел Матис, едва держась на ногах. Он хотел что-то сказать, но изо рта вырвался поток красной жидкости. Антуан вскочил.

– Кровь! – вскрикнула Мари.

– Отец, – прохрипел Матис и рухнул с глухим стуком на пол.

Николас бросился к нему. Антуан закрыл собой от девушки ужасную картину.

– Он умирает? – голос Мари дрожал.

– Нет, он в сознании, – успокоил ее Николас. – И, судя по запаху, это вино, а не кровь.

Глава 13

Николас был прав. Матиса стошнило вином, которое, как он надеялся, вернет ему аппетит. Однако нутро болело так, словно было изрезано тончайшими лезвиями. В этот раз его точно не травили. Все еще последствия прошлой ночи. Хуже всего дела обстояли со связками. Они воспалились, лишив Матиса голоса.

– Требуется покой и строжайшая диета, – сказал врач, привезенный Франсуа, закончив осмотр.

– Что с ним случилось? – спросила Мари.

– Все выглядит так, что мсье Сент-Мор перепил вина, но… – Врач потер переносицу. – Опасения вызывает жжение в желудке, темные круги под глазами и потемневшие ногти. Будто он отравился уксусом.

– Такого не может быть.

Николас заносил слова врача в свой блокнот, каждый раз вытирая пальцы о брюки. Антуан следил за ним, не скрывая раздражения.

– Бросьте ваши записи, – прошептал он. – Матис мог погибнуть, а вы заняты своей книгой!

Последняя фраза вышла громкой.

Николас ничего не ответил.

– Будет лучше, – врач обратился к Франсуа, – если вы передадите мне вино, которое пил Матис. Тогда я постараюсь выяснить, испорчено оно или отравлено.

– Я принесу бутылку, – ответил тот и удалился.

– Следите за тем, что Матис ест и пьет, и желательно не оставлять его одного. Если станет хуже, например начнется озноб или поднимется жар, пришлите за мной карету. До тех пор поите его этим. – Врач указал на банку с черным порошком, стоявшую на столе.

На немой вопрос Мари врач ответил.

– Это уголь. Он впитает в себя яд, если он есть, и выведет из организма. В любом случае хуже не сделает.

– Я вас провожу, – вызвался Антуан.

– Благодарю, мсье Барье.

Мари осталась наедине с Николасом. Матис тревожно спал.

– С отцом было так же? – спросил юноша.

– Нет, хотя… – Мари задумалась, от волнения она без конца терла висок. – Если подумать, ситуация схожая.

В размышлениях девушка встала и принялась ходить по комнате. Она вспоминала прошлый случай и сравнивала с этим. На каждое совпадение она загибала палец.

– Отец бредил. Матис тоже, он звал отца, – пояснила Мари. – Их обоих одолевал жар. Но отца ни разу не рвало. Он не жаловался на боль в груди и желудке.

– Возможно, отец пил меньше вина?

Мари остановилась.

– Франсуа разбавлял ему вино водой! – выпалила Мари. – Когда отец захворал, врач запретил ему пить. Но отцу было все равно на его слова. Тогда мсье Барье, отец Антуана, посоветовал добавлять теплую воду в графин, один к двум, так снижался градус и особо не менялся вкус. По крайней мере, отец этого не замечал.

Николас сделал шаг и замялся.

– Матис обязательно поправится, только следует спрятать от него вино. – Слова прозвучали странно, словно он хотел разрядить обстановку шуткой, но она не получилась.

– Спасибо. Можно попросить вас об услуге? – тихо спросила Мари.

– Конечно, – так же тихо ответил Николас.

– Я попрошу Франсуа посидеть с братом и хочу прогуляться в саду. Вы составите мне компанию?

Ужасное предложение. Ничего хорошего не выйдет. Николас вздохнул.

– Конечно, ведь у меня осталось к вам несколько вопросов.

– Договорились. – Мари скромно улыбнулась и вышла.

Уже за дверью ее щеки окрасил румянец.

Глава 14

Прежде чем отправиться на прогулку с Мари, Николас разыскал мажордома. С ним он желал поговорить в первую очередь, но тот подобно тени исчезал и возникал в самых неожиданных местах. Мажордом всегда был занят. Даже сейчас, когда Николас сидел в кресле, Франсуа натирал бокалы для белого вина.