Дмитрий Гришанин – S-T-I-K-S. Рихтовщик-8. Пепел дорог (страница 1)
S-T-I-K-S. Рихтовщик-8. Пепел дорог
Пролог
Пролог
Абсолютно черный джип появился словно из ниоткуда. Будто его породила короткая, но концентрированно-темная, послеполуденная тень, накрывающая часть поворота, из-за которого и выскочила машина… Ну а как еще объяснить произошедшее, если ни один из десятков расставленных вокруг базы новейших сканеров даже не пискнул, сигнализируя о приближении к логову ботов незваных гостей.
Черный джип, с черными стеклами даже на фарах, быстро проскочил между двумя махинами бронетранспортёров, и спокойно остановился перед длинным многоступенчатым крыльцом под прицелом десятка пулеметных стволов, пусть и с опозданием, но все же появившихся из скрытых гнезд броневиков.
– Не стрелять! – опережая команду капитана, одновременно громыхнул во всех гарнитурах стрелков-операторов голос самого куратора.
Передние двери черной машины одновременно распахнулись и под яркие солнечные лучи синхронно вынырнули из полумрака салона двое высоких мужчин, одетых в одинаковые длинные (до пят) стильные черные пальто и не менее стильные черные шляпы. На худых и бледных, как мел, лицах визитеров сверкнули на солнце непроницаемо-черные стекла стильных очков.
Спокойно оглядевшись по сторонам, таинственные типы даже на секунду не задержали внимания на нацеленных в них пулеметных стволах, одновременно захлопнули дверцы машины, и неторопливо стали подниматься по широким ступеням к высокой двери единственного входа в бывший институт.
– Повторяю! Никому не стрелять! – продублировал команду куратор. И теперь, наряду со стрелками-операторами в броневиках, его в своих гарнитурах услышали и караульные автоматчики в холле базы.
Тенеловы (а это были, разумеется, они) беспрепятственно вошли в здание, пересекли под напряженными взглядами взвода охраны просторный холл и так же неспешно, как только что на крыльце, стали подниматься по пролетам центральной лестницы.
Дальше на всем протяжении подъема до двенадцатого этажа на пути у зловещих фигур в черном не попадалось ни одной живой души… Смекнув по голосу куратора, что заявившиеся визитеры – это чрезвычайно важные персоны, не дожидаясь приказа, капитан самостоятельно распорядился прекратить все ремонтно-восстановительные работы в недавно перезагрузившемся здании, и перевел, от греха, всех ботов в крылья здания, оставив центральную часть для беспрепятственного восхождения гостей.
Без единой остановки в изначальном темпе пешком добравшись до двенадцатого этажа, тенеловы пересекли пустую приемную, с креслами вдоль стен и широким подковообразным столом, осиротевшим без сбежавшего секретаря, и без стука зашли в тронный зал куратора.
Поднявшись из массивного кресла-трона, куратор лично отправился навстречу гостям, подтверждая их высочайший статус. Увязавшуюся было следом троицу высокоуровневых телохранителей, он жестом заставил остаться за спинкой кресла. Вышколенные ближники повиновались безропотно. А получившие аналогичный мысленный приказ дроны басовито загудели, разлетаясь по углам зала, как гигантские обиженные шмели.
Растянув губы в заискивающей улыбке, куратор широко раскинул руки и, шагая навстречу, первым обратился к гостям:
– Я безумно рад принимать у себя столь уважаемых…
– У нас мало времени, – перебил цветастое приветствие предводителя ботов безэмоциональный голос одного из тенеловов.
– Возникла потенциальная угроза нашему влиянию в регионе, – подхватил второй, так же без намека на эмоцию.
– Прямое наше вмешательство в ситуацию невозможно, из-за непреодолимых системных ограничений, – продолжил первый.
– Но эти системные ограничения не распространяются на ботов, – снова добавил второй.
– Вы намекаете на задание? – улыбка куратора стала еще шире.
– Именно, – синхронно кивнули оба визитера.
– И каков уровень сложности? – уточнил продолжающий любезно улыбаться куратор, следуя устоявшимся канонам общения с тенеловами.
– Эпический, – снова слитно ответили скупые на эмоции типы в черных пальто.
– ЧТО?! – никак не ожидавший такого поворота куратор таки не смог совладать с эмоциями.
– Ты не ослышался, – кивнул первый тенелов.
– Выполни задание, и получишь шанс прославиться в вечности, – подхватил второй.
Перед глазами куратора загорелись красные строчки задания. С замирающим от предвкушения сердцем, он быстро пробежался по ним глазами и, не удержавшись, невольно фыркнул в конце:
– И всего-то!..
– Ты принимаешь задание? – уточнил первый тенелов.
– Разумеется. Это ж Эпик, шанс получить который выпадает раз в сто лет. А здесь всего-то и надо!..
– Через двадцать девять дней ждем результат, – перебил второй.
Оба тенелова синхронно развернулись и, не прощаясь, двинулись к выходу.
Глава 1
Глава 1, в которой я отдыхаю и проникаюсь прозорливостью спутницы
Прочитанные строки системного уведомления медленно гасли перед глазами, и, сидя на чистом от крови краю обочины, я маленькими глоточками цедил живец, чувствуя, как щедро расплесканные в отчаянной бойне силы медленно возвращаются в измученное и местами снова до крови покоцанное тело.
Дорога передо мной, по обе стороны от нашей машины, была густо завалена трупами тварей, споровиками которых уже занялись только что выбравшиеся с заднего сиденья авто Жаба и Скунс.
Драка, начинавшаяся, как легкая разминка с небольшой стайкой бегунов и лотерейщиков, обернулась в итоге грандиозным побоищем с еще двумя накатившими второй волной стаями, превосходящими первую не только числом, но и качеством зубасто-когтистого контингента. Чтобы отбиться от новых стай, практически одновременно атаковавших машину с разных сторон, мне пришлось сперва активировать «Марафонца», и носиться взад-вперед, как фигаро, пытаясь одновременно дать отпор в двух местах. А когда выяснилось, что даже в таком угарном темпе порой не успеваю, задействовать до кучи еще и скрытую ступень того же Дара, позволившую ускориться в критический момент до гигантского двадцатипятиметрового прыжка, и вернуться к машине аккурат перед нападением на нее невесть откуда вдруг выскочившего матерого топтуна.
Да уж, случившийся под занавес мясорубки замес с матерым ублюдком, которому до кусача оставалось буквально чутка единиц опыта, едва не закончился для меня обидным фаталити. На фоне накопившейся за долгий изнурительный бой усталости, я впервые промахнулся, и вместо уязвимой горловой щели под подбородком твари, с разгона чиркнул Шпорой сбоку по шее, надежно прикрытой у твари высоким роговым воротником. В ответку невероятно шустрый топтун полоснул меня когтями по боку. Заметив движение его лапы, я попытался увернуться, но не хватило скорости…
Спецовка на боку предательски треснула, правый бок обдало ослепительной вспышкой боли, но самой паршивое, что, потеряв темп атаки, я из охотника мгновенно сам превратился в жертву. Уворачиваясь от боковой атаки, я невольно подставился под удар второй лапы, которая с быстротой молнии рванула к моей отрытой груди, и отвести резаком нацеленные под сердце коги-ножи я, при всем желании, банально уже не успевал.
В этот роковой момент помощь очень вовремя пришла от Слезы. Словно почувствовав мою промашку, девушка поддержала мой неудачный выпад выстрелом из своей убойной винтовки. Из-за невозможности нормально прицелиться с близкого расстояния, он не получился убойным – тяжелая пуля, вскользь ударив по толстой роговой пластине грудного панциря, отлетела, оставив на защите лишь паутину трещин – но внезапный мощный толчок в грудь пошатнул топтуна, и летящая в меня когтистая пятерня бестолково ушла в сторону.