Дмитрий Гришанин – Грызня за берса (страница 34)

Ткнулся, тут же и намертво к ней прирос.

Я же не успел даже возмутиться по данному поводу, как окружающая реальность начала стремительно меняться.

— Деда, это неправильно! — услышал я отчаянный крик Непы, резко оборвавшийся, и сменившийся всепоглощающим монотонным гулом дождя…

Рухнувшая на голову стена дождя заставила меня на миг невольно зажмуриться, а когда глаза снова распахнулись, великанской фигуры грома-быка перед собой я уже не увидел. Вместо «смытого» ливнем питомца напротив вдруг оказалось Гуй Чи, в блестящем от стекающих струй воды кожаном комбинезоне и с огромным ростовым луком в правой руке.

— Нас прервали, и мы не смогли договорить, — улыбнулась девушка, изящно смахивая свободной рукой закрывающие обзор мокрые локоны.

— Снова фокусы вашего артефакта? — догадался я. Под босыми ногами я ощутил бурлящий поток жидкой грязи, однако тело под плащом оставалось совершенно сухим.

— Да, пришлось снова активировать Маяк, — кивнула графиня.

— А еще я видел: как вы устроили геноцид тварям изнанки у предыдущего алтаря. Тем самым тварям, науськанным на меня погонщиками, — от чего-то вдруг мне захотелось разоткровенничаться.

— Решила подстраховать тебя в благодарность за возвышение, — пожала плечами Гуй Чи. — Но ты смог прекрасно вырваться из ловушки и без моей помощи… Кстати, не поделишься: как?

— Графиня, мы с вами заключили сделку. И каждый четко исполнил прописанные в ней условия. И мы оба друг другу ничего не должны.

— Ну не хочешь, не говори, — фыркнула Гуй Чи. — Я вовсе не собираюсь на тебя давить. Наоборот, хочу предложить свою дружбу и покровительство.

На последних словах графини перед моими глазами загорелись строки системного запроса:

Внимание! Игрок двенадцатого уровня графиня Гуй Чи, в знак благодарности за участие в своем возвышении, предлагает вам вассальный титул баронета, с соответствующим титулу наделом земли на территории своего графства. Принять предложение графини? Да/Нет.

— Неожиданно, — выдохнул я, прочтя короткий текст.

— А почему нет? — пожала плечами девушка, отвечая на мой немой вопрос. — Ты игрок решительный и удачливый. Потенциал, как говорится, на лицо. Мне нравится иметь дело с такими людьми.

— А как же князь? Я ж, номинально-то, вроде как его подданный?

— Да ты князю своему, с этим квестом перехваченным на его территории, поперек горла еще похлеще, чем погонщикам, — поморщилась Гуй Чи. — К тому же, я вовсе не предлагаю тебя отказываться от своего рода. Просто, в дополнение к текущему положению, получишь еще земельный надел на стороне. А этот пусть и небольшой пока, но официальный имперский титул, станет первым шагом к твоему возвышению… Кроме того, так я смогу официально поддержать тебя, при необходимости. Что немаловажно в сложившихся обстоятельствах. Уж поверь опытному игроку: концовка затяжного квеста чревата самыми непредсказуемыми сюрпризами.

— Вы меня уговорили, я согласен, — кивнул я, и мысленно нажал «Да» в до сих пор висящем перед глазами системном запросе.

— Прекрасно. Тогда увидимся по окончании квеста, — улыбнулась мне девушка и со смехом швырнула мне в лицо горсть незаметно собранной в левую ладонь дождевой воды.

В очередной раз невольно зажмурившись, протерев кулаками глаза, я снова увидел на месте сгинувшей графине под потоками продолжающегося ливня огромную фигуру питомца.

Из-за стены дождя, я не сразу уловил исходящий от Заразы теперь тяжелый дух мертвечины. А стекающие по бокам грома-быка бурные потоки, скрыли выкрошившиеся во многих местах роговые пластины, и кишащих на таких проплешинах в полуразложившейся плоти червей.

Забил тревогу я лишь когда отвалившейся со слизким чавкающим звуком от моей щеки заразин язык безвольно плюхнулся вниз, и мертвой змеей остался без движения лежать в грязевой луже.

— Эй, бро, ты чего? Слышь, не пугай меня так, бро! — вытянув руку, я коснулся ладонью мокрого лба питомца, и тут же едва не оказался нанизанным на рог резко взметнувшего башку грома-быка.

— Зараза, блин! Ты че творишь, придурка кусок!.. — дальнейшие ругательства застыли у меня в горле, когда увидел взирающие на меня с верхотуры подсвеченные зловещим багрянцем закатившиеся бельма глаз неупокоенного мертвеца.

Теперь он мой. Отступись! — раздался в голове незнакомый зловещий шепот.

— Да хрена лысого тебе, сука! Это мой Зараза! — зло фыркнул я в ответ и призвал в правую руку топор.

Интерлюдия 4

— Деда, это неправильно! — топнула ножкой материализовавшаяся в загоне огненная фигура десятилетней девочки. — Денис — хороший! И мне понравился его бычок. Поэтому я не хочу…

— Прекрати, Непа, — перебил Псих, появившийся одновременно с внучкой возле хозяина и питомца, статуями застывших напротив друг друга. — Мы не в праве вмешиваться в Большую игру. Денис — игрок, и он самостоятельно принимает решения.

— Деда, но они ж обманут его. И он может погибнуть!

— А может и нет, — хмыкнул в бороду Псих. — Как видишь, на текущим этапе союзное вмешательство сработало исключительно на руку нашему Дениске. Его возвысили. Ему снова подарили время, и возможность к усилению.

— И расставили параллельно ловушку, избежать которой, без нашей подсказки, он вряд ли теперь сможет, — неожиданно мудро для маленькой девочки парировала Непа.

— Никаких подсказок, внучка. Мы не в праве вмешиваться в Большую игру.

— Это не честно!.. Смотри, как он сражается за бычка!

— Потому что это его питомец. А долг любого хорошего хозяина: заботиться о своем питомце. У них длительная ментальная связь. Он к нему прикипел.

— Нет, это гораздо больше, чем забота. Денис рискует жизнью за него.

— Прекрати сгущать краски. Мы оба знаем, что вероятность гибели игрока в подобном испытании невелика.

— Мы знаем, но он-то нет. И все равно, без колебания, смертельно рискнул!

— Ох уж мне этот юношеский максимализм, — закатил глаза Псих.

— А, может, ну хоть чуть-чуть намекнем ему потом, а?

— Нет, Непа! Нет, нет, и еще раз нет!

— У-у, злюка!

— Своим вмешательством, даже незначительным, мы разрушим его игру. И, значит, лишь гарантированно ему навредим.

— Деда — злюка!

— Непа!..

— Да поняла я уже, — надула губки, девочка.

— Вот и славно… Ну вот, что и требовалось доказать! Иди, приветствуй, победителя.

Глава 41

На интуитивном уровне пришло понимание, что попытка расчленить зомби-быка в этом заливаемом потоками воды сюрреалистичном кошмаре, приведет к гибели в реале эволюционирующего питомца. Из-за чего мне пришлось сдержать атакующий порыв, и начать схватку с осторожной разведки, предоставив инициативу противнику.

Лежащий в булькающей луже грязный мертвый язык с противным чавкающем звуком втянулся в смрадную пасть зомби-быка, и многотонная туша качнулась вперед, норовя сбить с ног и растоптать мою относительно мелкую тушку. Но лишенный проворства живого грома-быка зомбарь-великан, разумеется, промахнулся мимо цели. Я же, мгновеньем раньше скастовав Рывок батута, сквозь пелену дождя ракетой взмыл вверх и, приземлившись босыми пятками на склизкий скат бронированной шеи исполина, вынужден был тут же стопорить скольжение вниз топором, врубив его в мертвую плоть на всю глубину широко лезвия, и буквально повиснув в следующую секунду сбоку от шеи на заякоренном топорище.

Боли от глубокой рублей раны в шее зомби-бык, ожидаемо, не ощутил. Но дополнительную нагрузку на шее прочухал достаточно быстро, и задержка врага в мертвой для багровых гляделок зоне ему, конечно же, не понравилась. Гигант затряс рогатой башкой из стороны в сторону, и меня заполоскало на верхотуре, как одинокий осенний лист на голой ветке. Но за первую секунду относительно спокойного зависания на топорище, перед началом бешенной тряски, я успел рассмотреть сквозь пелену льющейся с неба воды, огромный шипастый ошейник (Ошейник скорби), снова обнаружившийся в основании шеи зомби-быка, и отходящие от него куда-то в размытую дождем мглу здоровенные звенья цепи (Цепь подчинения). Тут же на интуитивном уровне мне пришла догадка, что, для освобождения эволюционирующего пита из-под негативного влияния заклинания Смерти, здесь и сейчас от меня требуется реально срубить с зомби-быка эти чудовищные путы. Для реализации этой придумки нужно было: забраться обратно на скользкую шею, отпустить топорище и, не напоровшись на торчащие из ошейника пики-шипы, соскользнуть к основанию, затем по новой призвать в руку топор и коронным сдвоенным перерубить шипастую удавку.

Однако, я не успел даже закинуть ногу на склизкую шейную броню монстра, как начавшаяся чудовищная болтанка поставила жирный крест на реализации задумки. Оставалось лишь уповать на удачу, когда свободной от топорища рукой вслепую скастовал Зеркальный шаг, и вызванный техникой двойник стал рядом что-то звонко крушить топором.

Сорвавшаяся-таки со скользкого топорища правая ладонь еще через пару секунд лишила меня связки с мотающейся шеей и, улетая сквозь ливень в сторону, краем глаза я успел зафиксировать в районе загривка рогатого исполина одинокую фигуру в плаще, широко размахивающуюся топором и нацеливающую очередной свой удар куда-то в скопление пик-шипов под ногами.

Ускорение летящего вниз топора увы ненамного превосходило скорость моего свободного полета. Пронзая своей тушкой дождевые струи, я слишком быстро отдалялся от сотворенного техникой двойника, и не успел увидеть концовку размашистого удара, исчезнувшего в сомкнувшемся дождевом мареве.