Дмитрий Дывык – Из работяги в маги. Часть 2. (страница 24)

Ответом было молчание. Ясно. Хозяева не расположены болтать с тем, кто без спросу пришёл к ним в дом.

– Я ищу мага Перку, который пропал где-то здесь.

– Он у нас в гостях и вернётся когда захочет.

– Пожалуйста, поймите меня правильно. Люди в городе волнуются. Они очень любят и уважают Перку и не хотели бы, чтобы с ним что-то случилось.

Снова молчание. Хе! Мужчина один раз сказал, если что-то изменится – скажет снова? Понимаю. Вот только вернуться с таким известием в городок не могу.

– Я не уйду, пока не поговорю с ним.

Вместо ответа надменный тип повёл себя невежливо! Взмахнув посохом, он начал колдовать разрыв связи между фантомом и его создателем. Вот ведь мерзкая жаба! Моему разогнанному сознанию замысел наглеца стал понятен задолго до завершения заклинания. Я быстро, но аккуратно внёс в него лёгкое исправление, что заставило болотника сильно промахнуться. Все присутствующие ярко разукрасили Эфир изумлением. Похоже, болотники считали деда опытным магом, и такое позорное фиаско никак не вписывалось в это высокое звание.

– Вы меня неправильно поняли, уважаемые, – надо было срочно разрядить обстановку и я делал что мог.

– У меня исключительно мирные намерения. Никого не хочу оскорбить или обидеть. Прошу прощения, что вторгся на вашу территорию. Это случилось только потому, что мы все очень волнуемся за судьбу нашего любимого мага Перки. Других возможностей узнать его судьбу у меня нет. Позвольте поговорить с ним, и я тут же исчезну.

Нет, с первого раза до этих упёртых точно не доходит. Хамоватый дедуля опять наколдовал обрыв, только вложил в заклинание серьёзную силу. Естественно, вторая попытка ничем не отличалась от первой. Вокруг второго мага, который был значительно моложе, заволновалась Сила. Я с любопытством наблюдал, что придумает молодчик. А он сумел удивить, поставив вокруг фантома защиту от ментальной атаки! Точнее, попытавшись поставить. Теоретически, это могло оборвать связь. Весьма остроумная находка! Жаль, не сработала. Надо будет потом в спокойной обстановке повторить для эксперимента. Самому интересно.

– И вновь я прошу прощения. Всё это досадное недоразумение! Нам нужно всего лишь убедиться, что с магом Перкой всё в порядке. Мы никого не хотим обидеть. Совсем наоборот! Нам нужны тёплые, добрососедские отношения. Разумеется, взаимовыгодные.

Троица усиленно фонила злостью, растерянностью и недоверием. Наконец старик наколдовал сообщение. Ага! Поняли, что сами не справятся, и запросили подмогу. Интересно, придёт адекватный переговорщик, или ещё один псих решит продемонстрировать своё колдовство? Тем временем главарю ответили, и между собеседниками завязался оживлённый диалог.

– Стой здесь, маг. Жди, – протрещал старик и уселся на землю, смешно подогнув ноги.

– Почему вы такие неприветливые? Я же вам ничего не сделал. Да я даже не из этого мира, поэтому просто не мог нанести вам ни одной обиды. Давайте поговорим, обсудим проблемы, урегулируем разногласия…

– Урегулируем?! – потерял самообладание молодой маг.

– Люди много раз вторгались на наши земли, убивали, разрушали, грабили. Было время, когда мы торговали и общались, но потом люди захотели всё забрать себе, а нас сделать рабами. Между нами не будет дружбы, запомни! Вы – дикари!

Старый укоризненно посмотрел на молодого, и тот умолк, присев рядом.

– Мне очень жаль, что так случилось. Похоже, вам много пришлось пережить. Но время идёт, люди меняются. Неужели вам нравится жить со злобой в сердце? Как это поможет нашим народам?

– Нашему народу завещано охранять эту землю. Чужакам сюда путь заказан, – высказался успокоившийся дед.

– Давайте познакомимся, а то как-то странно общаться, не зная имён. Меня зовут Алексей. Учусь в академии магии Сенты. Я проходил практику в горах на востоке от Великого Болота. Здесь проездом. Жители ближайшего городка волновались за своего мага Перку и попросили узнать, как у него дела.

– Зови меня Бук, – ответил старик. Молодой непокорно фыркнул и отвернулся.

– Очень приятно познакомиться, уважаемый Бук. Позвольте узнать, чего мы ждём?

– Ответ.

– Понимаю. Пожалуйста, успокойте меня, скажите, с уважаемым Перкой всё в порядке? Он точно не пострадал?

– С ним всё в порядке.

– Спасибо, я на это очень надеялся.

– Скоро он будет здесь.

– О! Это великолепно! Признаться, я ему немного завидую, – круглая голова Бука наклонилась вбок, Эфир окрасился удивлением.

– Он находится в поразительном месте! Я сам с удовольствием провёл бы здесь время. Наверняка тут много интересного. Надеюсь, когда-нибудь такая возможность представится.

– Наша Родина благодатна и добра к своим детям, но безжалостна к чужакам.

– Без сомнения, это правильный подход, – услышав это, молодой маг удивлённо посмотрел на меня. – Хотя и лишающий вас многих возможностей. С соседями можно не только воевать. В моём мире существовала одна великая страна. Она занимала огромную территорию. Её армия была могуча и непобедима, а товары высоко ценились во всех других странах мира. Её учёные и лекари были величайшими людьми своего времени. Однажды правители решили, что величие их страны абсолютно, а влияние извне тлетворно. Они закрыли границы, построили величайшие оборонительные стены и на многие века оказались отрезаны от влияния других стран. Когда прозрели, оказалось, что весь мир ушёл далеко вперёд. Всё, что так бережно сохранялось, – безнадёжно устарело. Армия, кроме многочисленности, никаких иных преимуществ не имела. Народ жил в нищете и ужасно страдал. Страна не была завоёвана только потому, что сильные были заняты другими проблемами.

Болотники внимательно слушали, но тут в стороне раздался шорох и чавкание. Я обернулся и увидел двигающийся над кустами головной убор. К островку приближался человек. Через пару минут кусты раздвинулись, и на поляну вышли двое болотников и высокий худой северянин средних лет в местной походной одежде. Он быстро сориентировался, кивнул Буку и озабоченно-деловым тоном обратился ко мне:

– Так это вы меня ищете?

– Рад видеть вас в добром здравии, господин Перка, здравствуйте. Меня зовут Алексей. Жители города попросили узнать тайну вашего исчезновения.

– Здравствуйте. Со мной всё в порядке. Передайте мои извинения за то, что не предупредил. Скажите, что вернусь через пару недель.

– Что случилось? Может, я чем-то могу помочь? – маг задумался, глядя на меня.

– Вы ведь Эфирник, Алексей?

– Да.

– Ваш источник очень мал. Даже удивительно, как вы смогли так долго поддерживать фантом.

– У меня есть магический сосуд.

– Тогда понятно. Как долго вы ещё сможете продержаться?

– До сумерек дотяну, – пришлось приврать. Легенда есть легенда.

– Тогда, возможно, вы сможете помочь.

Перка подошёл в магам-болотникам и начал о чём-то говорить. Похоже, они спорили. Потом я чувствовал передачу сообщений. Решали довольно долго, минут пятнадцать. В конце концов человек вернулся.

– Болотники не любят людей. Слишком дорого им обошлись все случаи, когда они нам доверяли. Я живу здесь уже пять лет, и только сейчас мне удалось выйти с ними на слабый контакт. Случилось несчастье. Сильно заболел ребёнок правителя этой провинции. Зная, что я хороший лекарь, в качестве последнего шанса меня попросили проявить своё мастерство.

– Вы способны вылечить болотника? – удивлённо спросил я.

– Никогда этого не делал, но от такого шанса отказаться не мог.

– Чем может помочь студент академии магии? У меня всего полтора курса полевой медицины.

– Вы маг Эфира. При наличии особых талантов Эфирник может поставить диагноз даже в тех случаях, когда маститые лекари бывают бессильны. Скажите, насколько хорошо вы владеете заклинанием познания?

– Не буду хвастаться, но успехи есть.

– В таком случае не будем терять времени. Болотники согласны.

– Только прошу, не дальше двух километров от берега.

– Понимаю. Это выполнимо.

Наша пёстрая компания поднялась и пошла к густым зарослям. Мне вослед проскрипел вопросом Бук:

– Что случилось потом с той страной, маг?

Я притормозил и повернул фантом.

– Правители очень долго и мучительно искали свой путь. Идеи изоляции до сих пор не до конца выветрились из буйных голов. Однако на сегодняшний день страна превратилась в великую державу, с которой все считаются. Она производит огромное количество товаров для всего мира. Люди с каждым годом живут всё лучше.

Маг-болотник кивнул, и все пошли своими дорогами.

Метрах в тридцати от островка глубина воды увеличилась, и за очередным поворотом тропы, проходящей сквозь высокую траву, обнаружился транспорт – здоровенная водоплавающая зверюга с круглой кожистой спиной и большими ластами. Головы не разглядел: она скрывалась под водой. Перк забрался на спину этой живой лодки, болотники нырнули рядом, и вся процессия довольно споро двинула куда-то. Конечно, фантому лодка не нужна, я просто имитировал присутствие.

Минут двадцать петляли по системе каналов, чтобы в конце концов причалить к точно такой же заросли травы, как в начале пути. Маг торопливо прошлёпал по воде вглубь зарослей и вышел на качающуюся под ногами подушку из болотных растений. Здесь начинались какие-то простенькие, не лишенные определённого изящества постройки из камыша. В одном из таких домиков и находился больной. Рядом топталось несколько болотников. Эфир вокруг был густо измазан чёрной безнадёгой. Похоже, никто из местных не верил в чудесное исцеление ребёнка. Мы вошли внутрь. На толстой подстилке из длинных зелёных листьев лежал небольшой болотник, на мой взгляд ничем не отличающийся от других, кроме роста.