Дмитрий Дубов – Наследник пепла. Книга VII (страница 34)

Собственно, с тем же самым настроем: узнать, что предложат, приехал и Вулканов. И хотя они являлись достаточно сильным кланом на восточных рубежах империи, ещё больше на островах Тихоокеанского кольца, но всё же хотелось чего-то большего. Всегда хочется побольше, поближе, поярче.

Когда они приехали, то сначала с неудовольствием увидели молодого парня, который представился Ярославом Болотовым. Рядом с ним сидел парень того же возраста, но который чувствовал себя явно не в своей тарелке.

Морозов сначала подумал, что это вообще какая-то шутка, но потом к ним навстречу выплыла пожилая женщина уже на той границе лет, когда подобный типаж всем своим видом напоминает ведьму. И её старородовические одежды только подчёркивали этот момент. На поясе у неё висели какие-то связки травок, на носу красовались огромные уродливые очки с толстыми линзами, а пальцы были унизаны всевозможными перстнями. Кожа ведьмы темнела от татуировок всевозможных тварей. У Болотовых способностью поглощать души живых существ с возможностью дальнейшего призыва обладала только одна представительница Ликомора. От одного её взгляда даже Ледобора Морозова пронял холод.

Складывалось ощущение, как будто она этим самым взглядом говорила: «Я вас, уродов, насквозь вижу».

— Ну что, господа, присаживайтесь, — сказала она, растянув улыбку. — Поговорим. Недаром я из своих болот… — она хрипло усмехнулась, как будто старый матрос с прокуренным голосом, — вылезла.

— И о чём вы с нами хотели поговорить, госпожа Ликомора? — поинтересовался Ледобор Морозов.

— У нас есть информация, — проговорила старая ведьма, — из надёжных источников, — она зыркнула на собравшихся за столом. — Императрица сегодня умерла родами.

Морозов с Вулкановым переглянулись.

— И да, — с некоторым неудовольствием проговорила старая ведьма. — Она родила мальчика. И, судя по всему, он выжил.

— Вот как, — невесело усмехнулся Ледобор, — получается, у нас наследник престола появился.

— Да как сказать, — проговорила ведьма.

Морозов заметил, как при этих словах посмотрел на женщину парень, который представился Ярославом Болотовым.

— А что тут думать. Проблема престолонаследия решена. Сын же есть, — порывисто ответил Вулканов, которого страшно стало раздражать это хождение вокруг да около.

— Или вы, госпожа Ликомора, считаете, что у нас в империи есть какие-то проблемы с престолонаследием? — решил спровоцировать ведьму на откровенность Ледобор. Ему самому эти танцы с бубнами не нравились.

— Нет! — ведьма уверенно покачала головой. — У нас никогда и не было проблем с престолонаследием, если уж на то пошло.

— Ликомора, вы о чём сейчас говорите? — поинтересовался Ледобор.

— Известно о чём. Вот сейчас перед вами сидит законный претендент на престол, — ведьма указала на Ярослава Болотова. — Он внук прошлого императора и племянник недавно почившей императрицы.

— И каким образом это стало возможно? — поинтересовался Ледобор, понимая теперь, в чём смысл их приглашения, и тут же начиная высчитывать, какую пользу он может от этого получить. — И, если можно, поподробнее.

— Давайте сразу приступим к делу, — согласилась Ликомора. — Так случилось, что около пятидесяти с небольшим лет назад я понесла от прошлого императора и мне не вытравили дитя, а разрешили оставить его как запасной вариант для империи. Как лазейка на случай… ну вот, например, на такой случай, что произошёл сейчас. Как вы понимаете, все подтверждающие это регалии у меня есть. Так вот, я родила сына от императора, а вот это, — она снова указала на Ярослава, — это мой внук с толикой крови Святозаровых.

— Чем докажете? — поинтересовался Ледобор. — Как вы понимаете, одних бумаг в данном случае маловато, — Морозов усмехнулся.

— Это я, конечно, понимаю, — усмехнулась старая ведьма и незримо для глаз всех присутствующих выхватила узкий нож и провела им по ладони. После чего протянула эту самую ладонь над столом. — Я клянусь своей кровью в том, что действительно родила ребёнка от императора Алексея и что Ярослав — это его прямой наследник.

Вулканов вытащил медальон для кровных клятв, и старуха приложила окровавленную ладонь к нему.

Кровь зашипела и начала испаряться. Это явно говорило о том, что её клятва истинна.

— Я могу доказать чем угодно, что Ярослав Болотов — это тот человек, который реально имеет право на престол, — проговорила старая ведьма.

— Это слишком серьёзное заявление, — нахмурился Морозов.

— Да, — проговорила она. — Ярослав — мой родной внук. И внук последнего императора, и родной племянник императрицы, почившей сегодня. Что немаловажно, парню есть восемнадцать лет. Он вполне способен создать семью, при этом он может дать наследника. С этим всё в порядке. И это ещё не всё. У него есть способности Светозаровых, и он может это подтвердить. Плюс ко всему прочему, есть капище, которое откликнулось на его призыв. Да, оно там у нас, у Болотовых, однако проверить это проблемы не составит. То есть по всем категориям Ярослав гораздо лучше подходит на роль наследника престола, чем какой-то младенец, родившийся буквально не то вчера, не то сегодня. Ему, может быть, и дня от роду нет.

Морозов с Вулкановым снова переглянулись. Это уже, похоже, стало традицией сегодняшнего вечера.

— К тому же, — продолжила старая ведьма, — ещё неизвестно, чьей крови этот самый младенец.

— Как неизвестно? — возразил на это Лан Вулканов. — Он же точно от Светозаровых, его же императрица родила.

— Ну, это да, — нехотя согласилась ведьма, — но кто его отец? Кто-то из сербов? — она сказала это максимально пренебрежительно. — Или, возможно, кто-то из Вихревых? Я уверена, что сама императрица не смогла бы ответить на вопрос, кто отец этого ребёнка. По донесениям, к ней много кто захаживал, и какая там в итоге кровь, совершенно неизвестно. Есть такая сказка, знаете? Родила царица в ночь не то сына, не то дочь. Вот это как раз про неё.

— Да, — твёрдо сказал Морозов. — Но сам факт наличия в нём крови Светозаровых не оспорим.

— Согласна, — Ликамора ухмыльнулась. — Этот факт не оспорим. Но он же только родился. Простите, а какая у нас детская смертность? А в целом какая смертность? Если уж императрицы мрут, как мухи, то о детях и говорить не приходится. И ещё другой вопрос: иметь на троне младенца да при регентском совете, где каждый будет тянуть одеяло на себя, — это сомнительная польза для империи. Другое дело — иметь на троне юного императора, который при том уже достаточно умудрён для того, чтобы принимать решения. А советники, разумеется, будут из лояльных кланов.

Она расплылась в улыбке ещё шире и кивнула присутствующим.

— Полагаю, нам всё более-менее понятно, — проговорил Морозов. — Другой вопрос: что вы предлагаете?

— Я, разумеется, рассчитала, что и кто сейчас представляет из себя силу. Прошу простить меня Лана Вулканова, но конкретно сейчас армия больше у Морозовых. И мы предлагаем Морозовым выдать за Ярослава Болотова… — она сделала вид, что ошиблась, — а точнее, как только мы озвучим свои притязания на трон, естественно, он будет Светозаровым. Так вот, выдать за Ярослава Светозарова одну из своих внучек. Она станет императрицей.

Лан Вулканов тут же вспыхнул, ударил ладонью по столу и вскочил:

— Это ещё почему⁈ — рыкнул он. — Чем мы хуже⁈

— Чтобы вы были спокойны и ни о чём не думали, — проговорила старая ведьма, — мы заключим с вами договор. Первый же рожденный от этого союза ребёнок сочетается браком с вашим представителем. То есть, если это будет девочка, она выйдет замуж за вашего юношу, то есть вы получите в род принцессу. Если же это будет наследник престола…

— Мы согласны только на наследника престола, — быстро проговорил Вулканов, оборвав старуху, и, кажется, сам удивился своей скорости и наглости. — Только с ним родниться. И чтобы Вулканова стала следующей императрицей!

— Хорошо, без проблем, — ответила старуха. — Как только рождается наследник престола, мы его с рождения обручаем с кем-то из ваших девочек. Всё это должно быть закреплено магическими печатями и кровными клятвами. Вы согласны?

После некоторого раздумья Ледобор сказал:

— Я согласен.

— Я тоже, — тяжело вздохнув, ответил Вулканов.

И тогда Ликомора достала все необходимые документы, бумаги и последним положила на стол клинок для принесения клятв.

— Ах, да, — проговорила она, — чуть не забыла.

— Что такое? — вскинул на неё взгляд Морозов.

— Младенец должен умереть, — сказала она. — И это ваша забота.

Глава 14

— Ну-ка, ну-ка, — сказал я, несколько опешив и глядя на Артёма. И тут меня словно молнией прошило: я сопоставил всё, что происходило со мной в последнее время. — Это место каким-то образом принадлежит мне?

— Точно, — кивнул Артём.

И после этих его слов я практически уже не сомневался в том, где именно находится этот самый муас. Так уж получилось, что я в паре своих жизней ходил совсем рядом с ним.

— Ну, тогда рассказывай, — проговорил я, стараясь не показывать виду, что догадался, о каком месте идёт речь. Я не хотел умалять тот невероятный вклад, который ребята внесли в наше общее дело. Да, без них, может быть, я бы и не догадался.

— Одним словом, — Артём рассказывал очень вдохновенно. За его спиной, с горящими глазами, маячила Мирослава. — Мы переработали весь массив этой информации, но не всё так просто. Мы начинали очень медленно. Начинал я один, потом мы встретились с Мирославой, и дело пошло быстрее, но всё равно это было просто невероятно медленно. И ты знаешь, кто мне помог?