Дмитрий Другов – Хранитель Ашара. Том 1. Источник Могущества (страница 10)

– Мы здесь! ― воскликнул Фаэнур. ― Теперь нужно всего лишь пройти через него.

– Всего лишь? ― моментально удивился Андар, и подошел к колдуну, который был выше него на две головы. ― Вы посмотрите, сколь он огромный! Хорошо, я согласен, что обойти его если не невозможно, то невероятно тяжело, и я думаю, уйдёт несколько недель, но идти напрямик опасно. Я думаю «всего лишь» это не те слова, здесь следует сказать, что «теперь нужно набраться сил и пересилить страх, чтобы пройти через него»!

– Выражайтесь, как хотите, Андар, ― тут же ответил ему Фаэнур. ― Но сегодня, к ночи, не следует нам идти туда, это уже очевидно. Отдыхайте и разделим дежурство на пять смен, когда наступит ночь.

Великан Артавус сел около плавного спуска с холма, оставив набитые мешки около костра, недавно разведенного Олковэном. Мэллун сел около костра немного погреться; ночь намечалась холодная. Ларэйн и Анлана были начеку, а Андар стоял и смотрел на Лес, который в сумерках становился еще больше и страшнее.

После достаточно плотного ужина, Отряд готовился спать. Первым дежурить стал Фаэнур, а после него Мэллун, Олковэн, Анлана и Ларэйн. Остальных же этой ночью не беспокоили.

В предрассветных сумерках настало дежурство Ларэйн. Костер уже давно был потушен, и царствовал холод, который, однако, не мог пробиться через теплые одежды путников. Ларэйн на дежурстве укрылась плащом и накинула капюшон. Она дежурила стоя, или вернее дремала. Фэр’ориды могут погружаться в транс, одновременно всё видя и слыша, что происходит вокруг, и это помогает им отвлечься от болей и усталостей. Она стояла напротив огромного Граничного Леса, и чувствовала, что что-то надвигается. Внезапно она покинула транс, увидев, как у границ Леса, показалась высокая тень. Тень напоминала двуногое существо, широкоплечее и с огромной головой, покрытой чем-то напоминавшей змей. Всё это происходило бесшумно. Ларэйн в мгновение взяла лук со спины и натянула тетиву. Тетива скрипнула, и стрела умчалась в Тень. Однако она со свистом прошла сквозь эту Тень, и канула во тьме Леса. Тень бесшумно растворилась в воздухе, оставив легкую дымку, исчезавшую под медленный рассвет.

От резкого скрипа тетивы все проснулись, а великан Артавус уже хотел было вытаскивать свой огромный меч со словами:

– В атаку!

Этим он заставил остальных приготовиться к бою. Однако все увидели лишь Ларэйн с луком в руке, обращенную взором к Лесу.

– Это ложная тревога друзья! ― воскликнул всем Фаэнур. Артавус уже разочаровался и тут же вновь лег, Мэллун и Андар спросонья обнажили холодное оружие, но тут же убрали обратно: Андар в ножны, Мэллун за пояс, и чувствуя, что не выспались, упали на подстилки и вновь уснули. К Ларэйн подошли лишь Фаэнур, Олковэн и Анлана.

– Что случилось, Ларэйн? ― мягко и любезно спросил у нее Фаэнур.

Ларэйн не отводила взора от границ Леса. Медленно наступал рассвет, и серые тучи на несколько мгновений пропустили яркие солнечные лучи, что скользнули по кронам огромных деревьев Граничного Леса, и вновь скрылись за затянувшимися грозовыми тучами.

– Странное существо появилось у границ Леса, ― наконец, ответила она. ― Высокое… это была тень. Она не пересекала порог Леса, а при рассвете растворилась.

Фаэнур в задумчивости отошел от нее и сел около давно потухшего костра. Олковэн встал рядом с Ларэйн, держа в правой руке свой темный жезл, и обратил свой взор на Лес.

– Нам противостоят Темные Силы, о которых мы пока что очень мало знаем, Ларэйн, ― тихо сказал ей волшебник, смотря на Лес. ― Будет лучше, если пока ты забудешь о том, что видела. Наш путь пролегает через этот Лес, поэтому отдохни. Через час мы уходим.

Ларэйн и Анлана отправились к своим подстилкам, чтобы немного отдохнуть.

Прошел час и уже весь Отряд был готов идти дальше. Все выспались, наелись и собрались, взяв всё своё, и двинулись вперёд к Граничному Лесу: пошли такой же цепочкой, как и до этого.

Было свежо и тихо. Руки моросило, но воздух, проникавший в лёгкие, был приятен. Рассвет плавно освещал мир, и стена Леса приближалась, становилась всё ближе и ближе.

Всего пятьсот шагов, и они подходили к нему. Еще не успели они перейти порог, как уже падала холодная тень, странный сумрак, клубящийся здесь бесконечно. Андар шел, и ему казалось, что он вступает под чей-то злой занавес, будто он сам по своей воле пришёл в некое царство злобы. Отряд подошел прямо к границе и одним разом они все вошли в этот Лес.

В холодных сумерках что-то скрипело и хрустело, что-то медленно и глухо, прерывисто гудело, нагоняя страх, словно предупреждая Отряд о своих неизвестных намерениях. Но Отряд шел вперёд, шёл около трех миль, когда стало очевидно, что назад пути уже нет. Великану путь давался сложновато, однако огромные деревья, словно возросшие до неба, корнями вцепились в землю друг от друга и не собирались отцепляться, чтобы дать свободно ему пройти. Он громко шел, но старался идти тише.

Холодно, темно… Деревья не давали проходу солнечным лучам. Андар взглянул наверх, и на мгновение ему показалось, что над ним густая темная туча, но он понимал, что это были ветви деревьев, плотно покрытые странными листьями. Олковэн и Фаэнур осторожно озирались по сторонам, но их жезлы были потушены. Они часто оборачивались назад, стараясь не упускать из виду Андара.

Еще пять миль, проделанные в Лесу, были позади. Сумрак сдавливал, точно незримая стена, и вскоре Отряд сделал привал. Расположились в небольшой низменности, где было много места. Хотя это было больше похоже на пустой круг, окруженный исполинскими деревьями, немного нависавшими над ним, навевая некую предосторожность.

В холодной тишине все поели и отдохнули, вдыхая сумеречный аромат коры, и спустя час двинулись дальше.

Когда позади оказалось еще пять миль, внезапно пополз густой туман, настолько густой, что даже почву не было видно, будто он его поглощал. Он полз, оковывал, застилал и с жадностью направлялся вперёд и вперёд. Казалось, здесь, в глубине, в вечных сумерках и темноте, этот густой туман чувствовал власть, будто имел разум…

Внезапно Олковэн, шедший впереди Фаэнура, увидел этот туман и побежал вперед, вскидывая свой жезл. Мгновения, и верх его ярко вспыхнул, явив тепло и озарив сумрак, и он воскликнул:

– Стой, Артавус, стой!

Великан остановился и обернулся. В этот самый момент густой туман воздвигся гигантской белой стеной, и чуть не накинулся на великана, как Олковэн ударил жезлом о землю, точно о камень. Внезапно из жезла выросла призрачная стена, не пустив жадную мглу к Отряду. Послышался страшный визг недовольства.

– Заткните уши! Все!!! ― крикнул Олковэн и все в Отряде последовали его совету.

Еще несколько секунд визг был страшным, и Андар и все остальные сжимали уши сильнее, чувствуя его отдалённо. Внезапно он исчез, будто его выключили, а густая жадная мгла стала продвигаться на Отряд, точно белое море. Но Олковэн ударил о землю жезлом еще мощнее, создав горячий ослепляющий солнечный свет, и вокруг отряда воздвигнулись круглые призрачные стены. Туман оковал их.

Все в Отряде будто очнулись, не поняв в чем дело. Мгла все сильнее пыталась сдавить призрачные стены: единственную преграду на пути к своей жертве.

– Что это такое? ― спросил Андар, подходя к призрачным стенам.

– Не подходите к этим Стенам, Андар! ― воскликнул Олковэн, подходя ко всем.

– Это то, о чём я думаю? ― вдруг спросил Фаэнур, гневным взглядом пронзая мглу.

– Если я думаю о том же, о чём и вы, то да, ― ответил Олковэн.

– А о чём вы, собственно, думаете? ― осторожно спросила Ларэйн.

– Это те Твари, о которых предполагал Андар, ― ответил ей Фаэнур. ― Воплощенные мглой они здесь царствуют. Ничего не рождается просто так, и они тоже родились неспроста, пусть и их место рождения за пределами нашего Аларона. Еще до людей торруды изгоняли их с поверхности, отправляя в те самые тёмные глубины, из которых нет выхода. Это были страшные войны. Твари превращались в самых омерзительных созданий, которых никогда не видел мир.

– И откуда же они появились? ― спросил Мэллун. Андар заметил на лице имманура глубокую вдумчивость.

Фаэнур обернулся и посмотрел на него:

– Они прибыли из Параллельных Темных Вселенных, когда наша раса была молода. Более девяноста тысяч лет назад.

– И что же нам теперь делать? ― спросила Анлана.

Внезапно мгла поползла наверх, пытаясь перелезть Призрачные Стены, а чуть поодаль начали материализовываться омерзительные создания, столь омерзительные, что сила слов меркнет в их описании. Они нагоняли действительно жуткий страх.

– В прошлом торруды отдавали свои жизни, чтобы сразить их, ― говорил Фаэнур, и многим стало не по себе.

– Ты хочешь поступить так же?! ― вдруг послышался неодобрительный глас Олковэна.

– Да.

– Нет! – крикнул Олковэн в ответ, и нахмурился. – Я не позволю!

– Видимо, так суждено, ― резко прервал его Фаэнур. ― Значит, такова моя судьба. Спасти вас от Древнего Зла в начале пути. Мы сами отправились через этот Лес, чтобы достигнуть север Аларона быстрее. Мы знали, на что шли, это единственный быстрый путь.

– Но так нельзя, – говорил Олковэн. – Ты не можешь погибнуть в самом начале. Должен быть другой способ…

– Его нет! ― воскликнул Фаэнур. ― Мгла ползет, это Зло вам не по силам. Только торруды могут противостоять ему. Я вложу свою жизненную силу в свой жезл и выплесну её. Наружу выльется мощный поток чистейшего света и тепла, радости и любви, который так боятся они, только вложив все это, и отдав свою жизнь вместе с этим, можно их уничтожить. По моей команде ты, Олковэн…