Дмитрий Донской – Кровь и песок. Спасение королевы (страница 6)

– Какое средство, Магистр? – Взволновано спросила Ирина. Старик поочерёдно посмотрел на Хельма затем на Ирину, а потом, слегка улыбнувшись, сказал: – Как вы оба знаете, далеко на юге срединных земель располагается государство Акбар. Впрочем, называть эту страну государством, не совсем правильно. Уже много веков там нет королевской власти, однако люди, как-то умудряются жить, в этой жаркой и довольно странной стране. Думаю, это из-за торговли, акбарцы отменные купцы, а их товары, не имеют себе равных во всех срединных землях. Но дело не в этом. Согласно древним легендам, где-то рядом с тем местом, где сейчас раскинулся Акбар, была родина ныне сгинувших полубогов. Да, я знаю, что это всего лишь сказания, однако и вот этот клинок, что сейчас лежит у меня на столе, тоже, когда-то считался легендой. Но, как видите, он оказался вполне реальным. Старик, сделав паузу, посмотрел в окно. Ирине показалось, что магистр, чем-то встревожен. Старый воин отвел взгляд от окна и продолжил рассказ: – Так вот, с одной сторона к Акбару примыкают южные горы, что представляют собой отличную природную защиту, с другой же стороны, его берега омывает бесконечное море, в коем, я слышал, водятся много причудливых, а порой и ужасных созданий. Впрочем, всё это сейчас не важно, – Магистр, вновь мельком глянул в окно. – Есть там пещеры и подземные ходы, растянувшиеся на много лиг, где-то там, глубоко под землёй, существует усыпальница древних. И каких только магических вещей в ней нет. Но вам нужна лишь одна.

– Что это за вещь? – В один голос спросили Хельм и Ирина. – Золотая диадема, равной которой нет в мире, в ней сокрыта поистине великая магия, она способна своей силой стирать города, поворачивать реки вспять и разрушать горы. Уверен, что ей также под силу избавить королеву от ужасного недуга. – Закончил Магистр. От услышанного, Ирина стояла, будто громом поражённая. Затем она словно в трансе произнесла: – …В те времена, когда на земле ещё жили полубоги, а сам мир был юн, словно младенец, великие чудеса и ужасные битвы творились по всей земле… Великий Магистр и Хельм уставились на девушку в полном изумлении. Но тут глаза Ирины дрогнули, и она совершенно отчётливо произнесла: – Я должна отправится в Акбар. – Да. – Согласился магистр. – Поэтому я поторапливал тебя и с нетерпением ждал встречи. Время на исходе, а после сегодняшней ночи, его останется совсем мало. Да, ты отправишься в Акбар и отправишься незамедлительно, но не одна. Хельм отправится с тобой. Этому юноше, я доверяю, как своему сыну. Так же, сопровождать вас будут двадцать лучших рыцарей нашего ордена.

– А как же Вы Магистр? – Как-то тоскливо спросила Ирина. Старик долго молчал, вновь устремив взгляд в окно. Затем усталым голосом тихо сказал:

– Моё место тут, всё от меня зависящее, я уже сделал, осталось лишь одно… встретить свою судьбу с оружием в руках, как и подобает воину Церкви.

Девушка, печально посмотрела на Великого Магистра, и тут в её голову пришла абсолютно ужасная мысль – «А ведь я его больше ни когда не увижу». И боль от этой мысли, буквально пронзила её сердце. Она бросилась в объятия старика и крепко прижалась к его воронёным доспехам, Ирина готова была разрыдаться, ведь не считая Мелисы, старый магистр был для неё самым родным человеком, можно сказать, что он заменил ей погибшего отца, чей меч она с гордостью носила и по сей день. Будто прочтя её мысли, магистр нежно обнял девушку и ласково погладил по голове, своей старческой рукой. – Ну, девочка, не нужно плакать, не пристало сестре ордена лить слезы. – Простите. – Едва слышным тоном сказала Ирина. – Вам легко говорить.

Магистр, чуть отстранил её от себя и едва заметно улыбнулся: – У каждого, свой путь, девонька. От судьбы не уйти. Однако мы несколько отвлеклись, а время меж тем поджимает. Слушайте дальше. Отправится в путь, вам предстоит прямо сейчас, все необходимое, я уже распорядился подготовить. Двинетесь южным трактом, через горный перевал, это наикратчайшая дорога, хотя и небезопасная, особенно на перевалах. На южных горах все ещё сохранились три наши крепости, когда-то их было пять, но во время последнего восстания еретиков, две были уничтожены. Ранее их строили для защиты пилигримов, теперь же это просто приграничные посты с небольшими гарнизонами. Коменданты, уже предупреждены о вашем визите и окажут любую посильную помощь. Но, о цели вашего путешествия никто не должен знать. Уверен, что рано или поздно, за вами вышлют погоню, но сперва им придётся совладать с нами. А мы уж постараемся задержать их как можно дольше, тем самым выиграв вам какое-то время, остальное же будет завесить только от вас и от Всевышнего. Ну а теперь, дети мои, не будем затягивать, как говорится – долгие проводы это лишние слезы. Во дворе вас уже ждут. Хельм, вот тебе мой последний приказ. Хельм и Ирина разом вздрогнули. – Я хочу, что бы ты оберегал эту девушку, как родную сестру, волосок не должен упасть с её головы, сейчас она единственная надежда Мелисы, а возможно и всей Алезии. Строго глядя на юношу, произнёс старый воин, затем, не много поколебавшись, добавил: – Идите сюда, и обнимите старика на прощание.

Ирина и юноша подошли к магистру и поочерёдно обняли старца. Девушка уткнулась ему в плечо и тихо всхлипнула. Магистр тяжело вздохнул и приглушенным голосом сказал:

– Надеюсь, я был хорошим наставником. А теперь ступайте.

Хельм вышел первым, Ирина же замерла на пороге, обернулась и пристально посмотрела на человека, все эти годы заменявшего ей отца, будто пытаясь навсегда запомнить его образ. Затем развернувшись, бросилась вниз по лестнице, спеша в замковый двор.

Как и сказал Магистр, их уже ждали. Во дворе верхом на боевых конях выстроились два десятка тяжеловооруженных рыцарей, кони Ирины и Хельма также были тут, ожидая своих седоков. К девушке подъехал Мальнир, и, улыбаясь, произнёс: – Я рад сестрёнка, что мне выпала честь составить тебе компанию, как в старые добрые времена. Ирина посмотрела на него и грустно улыбнулась в ответ: – Да, Мальнир, как старые времена. – Ответила Ирина и вскочила на коня.

Отряд, перестроившись в походную колонну, лёгкой рысцой покинул замок Ордена Солнца и Креста. Миновав подъёмный мост, рыцари свернули на южный тракт и медленно, один за другим, растворились в ночной темноте. А с севера в это время уже приближалось зарево от тысяч горящих факелов. Узурпатор Эениас начал атаку.

ПОСЛЕДНЯЯ БИТВА ВЕЛИКОГО МАГИСТРА

В замке спешно поднимали мост, закрывали тяжёлые ворота и опускали стальную решётку. Рыцари и послушники занимали свои места у бойниц и выстраивались на стенах, напряжённо вглядываясь в море светящихся факелов, обладатели которых, только что взяли замок, в полное кольцо осады. С замковых стен было видно, как противники подтаскивают тараны и штурмовые лестницы. Вдалеке было слышно, как военные инженеры собирают требушеты* и перекидные мосты. Да, алезийская армия умела штурмовать укрепления, и сейчас готовилась к этому самым тщательным образом. Магистр стоял на донжоне* и наблюдал за этими приготовлениями. Нет, он не испытывал страха, не испытывал и сладкого пьянящего чувства предстоящей битвы, сейчас старый воин, ощущал только усталость. И какую-то, немного детскую, обиду. Его пришли убивать те, кого он привык считать своими друзьями. Впрочем, все это было не важно. Он достаточно долго пожил на этой земле и видел много предательства, наблюдал, как верные союзники становятся заклятыми врагами, как короли, убивали своих детей и братьев, ради вожделенного трона и власти. Сам он, всегда был чужд политическим интригам и полагался лишь на силу меча и своих братьев по ордену. Зная, что в роковой час они его не подведут, и вот этот час настал. Бывшие друзья теперь жаждут его смерти. «Ну что же» – Думал старый воин, – «у каждого свой путь».

Ближе к рассвету, все военные приготовления были окончены, и по обе стороны от стен повисла напряжённая тишина. Противники пристально всматривались друг в друга, сохраняя гробовое молчание, казалось, что сам ветер стих, ожидая начала сражения.

Наконец из алезийского лагеря прибыл парламентёр, молодой гвардеец в лёгкой кирасе. Подскакав почти к самому рву и размахивая белым флагом, он с надменным видом осмотрел стены и их немногочисленных защитников, а затем громким и зычным голосом прокричал: – Я глашатай Его Святейшества Первосвященника и Регента Алезии Эениаса! Мой господин не хочет напрасных жертв, среди воинов нашей Святой Матери Церкви, мы все братья и каждая капля пролитой крови, это трагедия для Церкви и Всевышнего! А посему, Регент Алезии, являясь преданным слугой Творца, а также по причине своего исключительного миролюбия, предлагает вам, доблестным рыцарям, первое! Сложить оружие и выдать нам изменника Гратитора, а так же всех его сообщников, кои применили к королеве Алезии, поистине чёрное колдовство, обрекая её душу на вечные муки! Вам также предлагается, выдать нам и сестру ордена, хранительницу королевы Ирину, которая, подозревается нами в государственной измене. Его Святейшество гарантирует всем честный и справедливый суд! Остальным же рыцарям разрешается остаться в своём замке до окончания суда при условии полного разоружения и беспрекословного подчинения Его Святейшеству Эениасу. Даём вам один час на раздумье. Ежели, наши требования не будут исполнены, а равно как и исполнены частично, мы начнём штурм!