Дмитрий Чайка – Заложник (страница 48)

Ты спросишь, на кой-черт я построил эту пирамиду? Ответ прост. После аннексии Египта у нас возник небольшой кризис. Ввиду понятных событий без средств к существованию остались тысячи мастеров-строителей, камнерезов и художников. Они ничего больше не умели, кроме как ухаживать за гробницами царей и строить новые. Их семьи десятками поколений занимались только этим. У меня был выбор — сохранить деньги и лишиться мастеров или лишиться денег и дать работу мастерам. Я выбрал второе. Пирамида, когда ее достроят, станет величайшим из символов. Никто и не вспомнит, в какую сумму она обошлась, потому что это памятник целой эпохе.

Свою гробницу я спрятал в лабиринте. Во-первых, античность без своего лабиринта — это совершенно несерьезно, во-вторых, это был мой любимый миф, ну а в-третьих, я могу себе это позволить. Построен лабиринт так, что без особенных усилий до цели дойдет только такой же, как я, бедолага, попавший в этот мир не просто так. Кстати, узкий коридор к гробнице — это тест. В наше время тяжело разожраться, и если человек смог это сделать, он не годится для дальнейшей борьбы. Ему быстро придет конец. Извини, что пришлось тащиться боком и пачкаться в пыли столетий, но ничего умнее я так и не придумал.

Итак, я запустил технический прогресс, и он пошел совершенно невиданными темпами. И вроде бы вот оно, счастье-то. А вот и нет. Прогресс на девяносто процентов стал обслуживать армию. Если в сельском хозяйстве деревянная соха получила железный наконечник, то в войске на смену копьям и пращам пришли огнеметы и баллисты. Получается, что и прогресс всего лишь вывел войну на новый уровень. Людей стали убивать больше и чаще, чем раньше. Если во времена моей молодости война была похожа на драку на деревенской дискотеке, то теперь это уже очень серьезно. Армии могут действовать за тысячи километров от дома. Мы научились их снабжать и пополнять. Принесло это счастье людям? Нет. И это я тоже понял слишком поздно. Армия, чиновники, купцы и знать стали такой силой, с которой даже я не смог ничего сделать. Учение Маркса оказалось верно. Настоящей властью обладают не цари, а правящий класс. И никакой царь, даже самый авторитетный, не может пойти против его воли. Кстати, мой сын Ил этого так и не понял. Жаль, толковый мужик, но не на своем месте. Я ведь даже здесь ничего не могу сделать. Правящий класс диктует свою волю. Ему нужен четкий порядок, и неважно, кто будет сидеть на престоле в трехцветной шапке. Надеюсь, корона осталась трехцветной, и ты оценил мою шутку.

Теперь о тебе. Если ты думаешь, что я закопал сундук с золотом и приложу карту, то ты ошибаешься. Это так не работает. Впрочем, кое-что я для тебя сделаю. Ты найдешь здесь золотую цепь с гербом. Если ты из талассийской знати, да еще и мой потомок, то это прямой путь к верховной жреческой власти. На трон лезть не стоит, это верная смерть, но влиять на процессы, прикрываясь именем богов, ты точно сможешь. А вот если ты чужестранец, я не смогу дать тебе совет. Я просто не знаю, как этим лучше распорядиться. Ведь я не могу предположить, что сейчас творится за стеной гробницы. Может, у вас там уже наступил коммунизм, и никаких эвпатридов нет и в помине. А может, снова все рухнуло, а вокруг бегают дикари с дубинами, и тебе придется поменять эту цепь на кусок хлеба, нож или на любимую женщину, попавшую в рабство. Тогда сам разбирайся, тут я тебе не помощник. В любом случае у тебя точно есть какая-то великая цель. Найди ее и воплоти в жизнь. Именно для этого ты сюда и попал. С наилучшими пожеланиями, Андрей'.

— Спасибо, братан, — разочарованно протянул я. — Сундук с золотом был бы очень кстати. Теперь я понял, чего они тут жадные такие. Все в тебя. Эпона!

— Бренн! Смотри, что я нашла.

Она протянула мне золотую цепь с массивной бляхой в виде бычьей головы. Она была украшена профилем человека в короне и надписью: «Мое благословение да пребудет с ним. Его уста изрекают священную истину». Надпись читалась легко, потому что литературный язык сложился в незапамятные времена, да и большую часть книг написали еще в период Первого сияния.

— Ни хрена себе! — присвистнул я, взвесив подарок на руке. — Вот бы в скупку отнести!

— Бренн! — жена потянула меня в сторону, где чернел еще один коридор. — Это выход. Там, в самом конце кувалда лежит.

— Что будем с этим делать? — я показал ей цепь. — Это власть первосвященника, Эпона. Огромная власть.

— Тебе ее не вынести, — грустно покачала головой моя жена, которая прочитала надпись и все сразу же поняла. — Никто не даст приблудному кельту, заложнику из дикого племени что-то сделать. Это верная смерть для нас, Бренн. Ты наденешь эту цепь на шею, и она сломает тебя пополам.

— Вот и я тоже так думаю, — тоскливо ответил я. — Куда ни кинь, конец неизбежен. Поулыбаются нам с тобой месяц-другой, покивают, по плечу похлопают, а потом или запрут в золотой клетке, или накормят бледной поганкой.

— Второе, — хмуро сказала Эпона. — Не станут они на золотую клетку тратиться. Отравят, а всем скажут, что ты улетел на небо, к богам. Может, даже храм какой-нибудь в твою честь построят. Но нам с тобой от этого легче не станет.

— Тогда пошли на выход, — вздохнул я. — Очень надеюсь, что ванасса Хлоя решит поговорить со мной до того, как я выйду из Лабиринта с этой штуковиной на шее.

Надо сказать, выбраться оттуда большого труда не составило. Всего несколько ударов, и толстая алебастровая плита сначала пошла трещинами, а потом разлетелась на куски. И оказался я прямо в центральном зале царского некрополя, аккурат за троном ванакса Ила Андреевича Полиоркета. Уж очень у него саркофаг приметный. Я товарища, сидящего на колу, хорошо запомнил.

— Госпожа!

Невысокая полненькая женщина лет пятидесяти спускалась по лестнице, видимо, привлеченная тем шумом, что я устроил. Совершенно незапоминающееся лицо, ласковая, понимающая улыбка и тяжелое ожерелье на шее. Она похожа на мою учительницу русского языка, тихую, бесцветную женщину, которая всегда сидит в уголке, первой сдает на дни рождения и безропотно берет под классное руководство самых отбитых сорванцов. Перед ней шествовал парень с фонарем, в котором я узнал того самого щекастого Гектора, чье появление так удивило Клеона. Так вот ты какой, второй наследник Вечной Автократории. Тоже прибежал на запах добычи.

Взгляд у этой ласково улыбающейся тетушки оказался точно таким же, как у Деметрия. Два буравчика, которые просверлили меня насквозь. Она одним взмахом ресниц ванасса взвесила меня, измерила рост и даже прочитала мысли. Если она учительница, то сейчас я сдаю самый важный в своей жизни экзамен. И если я его не сдам, мне не поможет ни защита храма, ни этот амулет, ни даже магистр Йода со световым мечом. Это мне стало ясно, как божий день.

— Ага, — с удовлетворением произнесла Хлоя. — Все-таки ты успел первым. Это неплохо. Клеон жив?

— Клеон жив, а вот Деметрий — не очень, — признался я. — В ловушку попал.

— Туда ему и дорога, — равнодушно ответила ванасса. — Редкостный был мерзавец. Хотя жаль, конечно. Его с нетерпением ждут мои палачи. Итак, мальчик, ты хотел меня видеть.

— Вашего сына хотят убить, госпожа, — сказал я.

— Это все? — подняла она бровь, прямо как мать Клеона. Их, наверное, с детства учат этому трюку. — Я надеялась, ты расскажешь мне то, чего я не знаю. Ты думаешь, зачем я прячу единственного сына и распускаю о нем жуткие слухи? Когда эта дура Эрано начала рассказывать всем подряд, какой ты замечательный стрелок, я сразу же поняла, что дело движется к развязке. Бедняжке Гектору пришлось переехать в подвал. Он такой бледный там стал.

— Да… э-э-э… — растерялся я. Как-то быстро она у меня козыри из рук выбила.

— Мне нужно вот это! — она показала на амулет, который я повесил на шею. — Тебе он не по размеру, паренек.

— А что я получу взамен? — набрался я наглости.

— Жизнь, — не меняясь в лице, ответила она. — Я клянусь Великой Матерью и всеми ее воплощениями: Феано, Исидой, Геей, Иштар и прочими. Я дарую жизнь тебе, твоей жене и ребенку. Если ты отдашь мне амулет, то можешь уезжать из города прямо сейчас. Можешь даже украденное у Деметрия барахло забрать. Мне на него плевать. И на тебя мне тоже плевать. Ты мне не нужен. И никому больше не будешь нужен, я тебя уверяю. Ты вошь, ты тля. В свете грядущих событий ты станешь слишком ничтожен, чтобы тратить на тебя время.

— Вы не боитесь, что я проболтаюсь? — я испытующе посмотрел на нее.

— Не боюсь, — совершенно серьезно сказала она. — В землях Автократории тебя за хулу на наследника ванакса пошлют до конца жизни камень рубить, а у себя на родине можешь говорить все что хочешь. Ты превратишься в деревенского дурачка, которому все равно никто не поверит. Это звучит слишком нелепо.

— Да, я ведь тля, — кивнул я.

— Если ты выйдешь сейчас к людям с этим амулетом на шее, то перестанешь быть тлей и превратишься в серьезную фигуру, с которой придется считаться. Наверное, ты и сам понимаешь, что это означает для тебя в недалеком будущем.

— А моя земля? — спросил я. — Войну можно отменить?

— Нет, — покачала она головой. — Все зашло слишком далеко. Клеон уже назначен командующим. Там, конечно, будут настоящие командиры, но все лавры достанутся ему. С этим уже ничего сделать не получится.