Дмитрий Чайка – Заложник (страница 29)

— А потом кадурков, битуригов и аквитанов? — в тон ей спросил я.

— Ты умен, — она посмотрела на меня с неприятным прищуром. — Надеюсь, ты даже со своей женой не обсуждаешь того, что говоришь сейчас. Один намек на это, и вы оба пропадете без следа.

— Не обсуждаю, — качнул я головой. — А потом, после аквитанов, придет черед лемовиков. Вам очень нужно их золото. Вы пойдете до Луары, потому что после того, как арверны и эдуи падут, не останется силы, которая сможет вам сопротивляться.

— Ты мыслишь верно, — с насмешкой посмотрела она на меня. — Но не до Луары, а еще дальше, до Сены, а потом мы шагнем и за нее. Я тебя уверяю, Бренн, мне уже ничего не удастся изменить. Я зацепилась одним коготком за возможность, когда она представилась. Телегу, которую везет упряжка волов, не остановит отважная лягушка.

— А если все племена Кельтики соединят свои силы? — спросил я, и она задумалась.

— Тогда ваша временная победа возможна, но и это ничего особенно не меняет, — сказала Эрано. — Мы считаем такой вариант маловероятным. Вы разобщены. У вас даже в одном племени нет настоящего согласия. Как ты объединишь всех сразу?

— Я смогу, — ответил я, не чувствуя, впрочем, ни малейшей уверенности.

— Допустим, ты сможешь, — она даже не засмеялась. — Но потом тебя зарежут свои же. У вас так было уже не раз. Кельты всегда убивают тех, кто претендует на верховную власть. Ты построишь демократию, как в Афинах и Беотии? Можно, но тогда вы все равно рассыплетесь на отдельные племена, потому что демократия плохо работает, когда нужно воевать за пределами своей деревни. Побеждает не отвага, а неуклонная воля и железная власть вождя. А вам она ненавистна. Ты победишь, Бренн, а потом умрешь. А вместе с тобой умрут твоя жена и твои дети. Скорее всего, тебя продадут нам же. Ваши всадники снова захотят воли, а значит, тебя или убьют, или позволят убить.

— А потом вы придете снова, — задумчиво ответил я, отмечая жестокую логику ее слов.

— Да, эта пьеса будет просто на один акт длиннее, вот и все, — мило улыбнулась Эрано. — Если вдруг кельты научатся соединять свои силы, туда пошлют не один легион, а семь или восемь. И не через полтора-два года, а через пять-шесть. Автократория может себе это позволить. Мы идем медленно, но можем пойти и быстро, Бренн. Это всего лишь вопрос денег.

— Но денег у вас нет, — бросил я наугад, и она поморщилась. Я оказался прав.

— Найдем, если прижмет. Да, в Египте волнуется чернь, и ливийцы терзают набегами наши имения около Карфагена. И Фригия пытается строить корабли, похожие на огненосные галеры. Да, нам тяжело, но ты не понимаешь главного, мальчик. На карту поставлено все. Вообще все. Хорошие времена породили хорошие урожаи. А вспоможение при родах, медицина и какой-никакой порядок привели к тому, что сейчас выживает куда больше детей, чем может прокормить наша земля. Талассия перенаселена, Бренн. Нам нужно куда-то стравить лишнюю чернь, иначе нас ждут междоусобицы, голод и эпидемии. А заодно нам нужно проредить варваров на окраинах, они становятся слишком сильны. Лучше Кельтики для этой цели земель нет. У нее ведь всего лишь одна граница — по Рейну. Что нам дикие германцы! Это ведь не Фригия, не Арам и не Византий. И земли там отменные. Эдуйя и Аквитания станут бриллиантами в трехцветной короне.

Мальтузианская ловушка, — почему-то подумал я. — Это называется мальтузианская ловушка. Они застряли в доиндустриальном обществе, а сделать следующий шаг так и смогли. Вот поэтому им и нужны новые земли. Империи растут бесконечно, а потом гибнут, если не делают качественного прорыва в производстве. Таков закон.

Впрочем, я сказал ей совсем не это.

— Но это даст вам всего лет пятьдесят-семьдесят.

— А дальше пусть болит голова у наших внуков, — беспечно махнула рукой Эрано. — Я тогда уже умру. Пусть Гильдии снова сажают своих умников, и они придумывают, как из всего этого выкрутиться.

— Гильдии? — я посмотрел на нее изумленно, и Эрано прикусила язык. Она явно сболтнула лишнего. — Так значит, купцы тоже имеют к этому отношение? Я никому не скажу, госпожа, не беспокойтесь. А вы не боитесь, что они когда-нибудь сожрут эвпатридов? Ведь ваша власть — это земля, а их — деньги и производство товаров.

— Купчишки давно требуют места за столом, — нехорошо усмехнулась Эрано. — Но этому не бывать. Они чернь, не чета нам, потомкам богов. Я из рода великого Кноссо, человека, первым обогнувшим Ливийский материк. Его сыну была дарована в жены младшая дочь Клеопатры I. Он-то и основал род, из которого я происхожу. Скажи, кто такие эти купцы по сравнению со мной?

— Ваша цена за гробницу царя Энея? — прищурился я.

— Власть и богатство, — не задумываясь, ответила Эрано. — Мой сын — префект Кельтики, а ты служишь ему. Лет через десять у тебя будет если не такой же дворец, то лишь немногим хуже. Ты приведешь к покорности остатки племен, когда умрет твой упрямый отец. Пугай их волей ваших смешных божков, пока в них еще кто-то верит. Пожалуй, еще я дам тебе втрое больше земель, чем хотела дать недавно. Вот моя цена. Согласен?

— И я получу гражданство и, возможно, даже стану эвпатридом, — прищурился я.

— Конечно, — вполне серьезно кивнула она. — Тебя уже вывели в свет. Разве ты не понял для чего? Преданным псам бросят кость с остатками мяса. Но псов будет немного, и наделы они получат на востоке префектуры, на границе диких земель. Вам не позволят иметь опору из своих людей, как это водится сейчас. Ваши амбакты вернее потомственных рабов. Их у вас не будет тоже. Но все вы станете богаты и передадите свое богатство детям.

— А еще мы станем там чужаками, и нас будут ненавидеть даже больше, чем вас, — протянул я, и она презрительно фыркнула.

— Да не все ли тебе равно, что думает чернь? Если какая-то обнаглевшая сволочь поднимет на тебя глаза, просто выколи их, чтобы остальным стало неповадно. Или накорми их детьми своих собак. Наши илоты не смеют нас ненавидеть. Они рабы самой земли, и знают это. В Кельтике скоро будет так же, поверь.

— Значит, никакого выхода нет? — внимательно посмотрел я на нее.

— Для тебя есть, а для простых кельтов нет, — покачала она головой, в волосах которой блеснули на солнце драгоценные заколки. Алмазы? Неужели?

— Простите, госпожа, — впился я взглядом в камни. — Откуда везут вот это?

— Койсанские камни? — уточнила она, поправив заколку. — Они с самого юга Ливийского материка. Легенды говорят, сам ванакс Эней сослал туда кого-то из своих врагов, а он возьми и выживи. Этого человека звали Афетес, Прощенный. Я же тебе говорила, мой предок Кноссо обошел всю Ливию. Он потратил на это четыре года и потерял две трети команды, но смог вернуться в Энгоми на одном корабле. Говорят, он высадил там целую шайку бунтарей-ахейцев. Все думали, они сгинули, но нет. Они переженились на тамошних обезьянах и создали свое царство. Оно-то и называется Койсан. У них неплохие пахотные земли, хорошие пастбища, много золота и драгоценных камней. Потомки ахейцев там — воинская знать, а остальные — как наши илоты, бесправные рабы. Автократория торгует с ними уже сотни лет.

— Получается, моему народу конец, — протянул я. — И вы предугадываете все возможные ходы наперед…

— Если ты имеешь в виду появление харизматичного удачливого полководца, — презрительно скривилась она, — то это отработали первым делом. Это же то, чему настоящих эвпатридов учат в детства. Мы столетиями воюем с варварами руками других варваров. Это самое простое, что может случиться, Бренн. И поверь, это случается даже с еще более упрямыми и вольнолюбивыми народами, чем кельты. Вы не исключение, а скорее правило. Любой народ способен выдвинуть из своих рядов настоящего вождя, а мы хорошо умеем разбираться с этим. Так не раз случалось у ахейцев, фракийцев и иллирийцев, а Фессалию вообще пришлось отторгнуть от Македонии и раздробить на мелкие княжества. Они становились слишком независимы, а нам нужны их кони. Кстати, если мы заберем Арвернию и ее горные пастбища, то возня с этими голодранцами закончится. Пусть делают что хотят. Земли Ахайи слишком бедны, чтобы тратить на них свои силы.

— А вы откровенны, госпожа, — удивился я. — Вы считаете, что я уже у вас в кармане?

— Ты уже у нас в кармане, — ласково кивнула Эрано. — Тебе все равно никто не даст больше, чем мы. И ты должен понимать, что даже если твой отец и захочет потрепыхаться чуть подольше, это все равно ничего не изменит. Мы готовы ко всему, что придумают ваши варварские головы.

— То, что вы сейчас сказали, — посмотрел я на нее, — это ведь именно то, что хотел предложить мне четвертый жрец Немезиды.

— Мое предложение намного щедрее, я еще немало добавила от себя, — Эрано снова ласково улыбнулась. — Деметрий — мой троюродный брат, если тебе вдруг интересно. И он многим мне обязан, мальчик. Я могу попросить его возвысить тебя, а могу сделать так, что уже завтра Эпону изнасилуют десять каторжников прямо на твоих глазах. Ты не думай о себе слишком много. Ты не партнер, ты слуга. Как только ты забудешь об этом, то узнаешь, что такое настоящий гнев Наказующей.

Вот ведь тварь. Она говорит жуткие вещи, но при этом мила, словно тетушка на сватовстве любимой племянницы. Так хочется стереть эту ухмылку с ее лица, кто бы знал! Но нельзя! Нельзя! Она мне нужна. Она ключик к будущему моего народа. Я ведь не сомневаюсь, что все сказанное ей — правда. Слишком все правдоподобно звучит. Империя не смогла бы выжить по-другому. У них колоссальный опыт манипулирования варварской знатью. Они награждают послушных и убивают непокорных. А если нужно, начинают междоусобные войны, в которых их враги слабеют. Империи всегда так поступают, особенно морские. Сухопутные, напротив, инкорпорируют покоренную аристократию в свои ряды. Талассия тоже готова поступать так. Ванакс готов сохранить часть кельтской знати. Тех, кто присягнет первым…