Дмитрий Чайка – Град на холме (страница 8)

— Это все не совпадения, — мрачно сказал Авле. — Я в такие совпадения просто не верю. Одноклассник самого ванакса, потомок Энея, открывший гробницу своего божественного предка, под страхом смерти уступивший эту честь царевичу Гектору… Потом он побеждает без крови сдвоенный легион, который кое-кто из нас вооружил на свои денежки. А потом царевича Гектора режут на мелкие кусочки в буквальном смысле. Я ничего не пропустил, почтенные?

— Кара это, — мрачно сказал Леон. — Кара за то, что посмели присвоить священное наследие. Эней Серапис прогневался и наказал их. Мне сама ванасса Хлоя это сказала. А перед смертью люди не врут.

— Это кара от богов, несомненно, — согласился Авле. — Но ведь это не все странности. Наш государь, да продлятся дни его, захотел пойти и добить Кельтику, но тут совершенно внезапно взрывается пороховой завод, и ни в какой поход он не идет, ибо не с чем. И вот с чего бы только заводу взрываться? Да еще и так вовремя.

— Я знаю, с чего, — сказал пожилой, седовласый купец, который до этого не произнес ни единого слова. — Я большие убытки понес из-за этого взрыва. Мои корабли на пристани стояли. Два корабля горящими обломками накрыло, они даже в море не успели уйти. Вспыхнули как факел и сгорели. Я до сих пор спать не могу, как об этом подумаю. Мне ведь и за селитру ничего не заплатили, потому как все документы сгорели. Поэтому я это дело и раскопал.

— Рассказывай, Пифей, — все головы повернулись к нему, а в подвале повисло напряженное молчание.

— Я поинтересовался этим взрывом немного, — начал свой рассказ купец, — денег кое-каких потратил. Знаете, жаль ведь два корабля, просто до слез жаль. Пока стража варнаков и окрестных крестьян пытала, я другим путем пошел. Сначала списки людишек на заводе проверил. Искал тех, кто недавно на службу пришел, а потом исчез без следа. Или, наоборот, кто остался в Сиракузах и начал ни с того ни с сего жить богато. Сами ведь понимаете, дурные деньги из рук сразу уходят. Пьянки, шлюхи и все такое. И знаете что? Я в этих списках нашел ветерана одного, египтянина. Он пришел на службу последним. И вот ведь какая странность обнаружилась, почтенные. Он участвовал в том походе на Кельтику, там попал в плен к Бренну Дукарии и был им отпущен на волю. Историю этого египтянина вам любой солдат расскажет, потому что только он из всех и вернулся, остальные остались роду Ясеня служить.

— Великая Мать, помилуй нас! — в один голос выдохнули купцы, схватившись за головы. — Да что же это делается!

— А еще я проверил записи в Доме Правосудия, ну так, на всякий случай, почтенные, — продолжил свою речь купец. — Я, когда на след встал, вообще все и везде проверял. Искал любые зацепки, все, что было связано с этим человеком. Вы не представляете даже, сколько серебра чинушам раздал… Ну да ладно, это мое горе. И вот выяснилось, что незадолго до взрыва этот самый солдат освободил свою рабыню, признал ее ублюдка, сделал ему гражданство и поселил их в портовой таверне с комнатами. Баба ждала его ровно месяц, а потом уплыла в Александрию. Надо полагать, уплыла не пустая, потому что солдат получил отступное за ветеранский надел, который брать не стал. А это очень существенная сумма. Стоимость земли на Сикании велика, нам ли с вами этого не знать.

— Он или погиб, или на другом корабле уплыл, — хмуро произнесли за столом.

— Погиб, — кивнул седовласый. — В пожарище нашли египетский амулет и рядом обгоревшее тело. Других египтян на пороховом заводе не было. Я проверил.

— Не говори только, — глумливо усмехнулся Леон, — что ты сам все это раскопал. Что, Пифей, одного из недобитых псов Наказующей пригрел?

Собрание понимающе захмыкало. В этом подвале хватало тех, кто спас одного-двух полезных людишек, служивших раньше богине Немезиде. Тут народ собрался деловой, и в их понимании великий грех разбрасываться такими кадрами. Жрецы Гефеста какое столетие живут и не тужат, только бога своего поменяли на другого.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, почтенный Леон, — с каменным лицом произнес купец. — Не пригревал я никого. Я важными сведениями поделился, чтобы нам с вами вместе придумать, как дальше быть. А ты глупости всякие говоришь, да к тому же очень опасные глупости. Я предлагаю мелкие разногласия в сторону отбросить. Дела у нас сейчас слишком плохи, чтобы враждовать. Бывшие вояки уже во вкус вошли, своих купчишек двигают вперед. Нам с вами подрядов на армию больше не видать.

— И везде-то вылезают уши некоего Бренна, сына Дукариоса, — задумчиво протянул Леон. — Какой, однако, прыткий паренек… Интересно, можно ли с ним вести дела?

— Моя семья уже ведет с ним дела, — высказался Спури, понимая, что слушать его аргументы никто не станет. — Мы двести лет работаем с родом Ясеня. Бренн Дукарии — это не ваше дело, почтенные. Проходите мимо.

— Ошибаешься, Спури, — сказали сразу несколько купцов. — Теперь это и наше дело тоже. Мы много денег потеряли на походе Ветеранского легиона, и мы хотим получить свое с этого парня. Пусть даст хорошие цены на шерсть и олово или пусть берет дороже наш товар. Иначе мы перекроем всю торговлю его рода.

— Вы от него только кинжалом в брюхо и получите, — уверил Спури своих коллег. — Или алебардой по башке. Вы просто не понимаете, с кем имеете дело. Напоминаю, этот Бренн вторжение целой армии в свои земли остановил. И это он разорил Доримаха и взвинтил цены на кожу в прошлом году. А его брат Дагорикс недавно превратил в пепелище всю Арвернию. Торговлей рода ведает их отец, великий друид Дукариос. Если вы к нему с подобной глупостью придете, этот смиренный служитель богов сначала заставит вас сожрать свои гильдейские цепи, а потом в ближайший колодец бросит. Договориться по-хорошему с этими людьми можно, требовать с них что-то опасно для жизни.

— Да? — почесали затылки купцы. — Ну, раз так, мы хотим с них заработать. Деньги все равно надо как-то возвращать.

— Предлагаю подождать, — поднял руку Спури. — Бренн хочет забрать юг Альбиона вместе с оловом, серебром и железом. Если у него это получится, мы сделаем ему предложение, от которого невозможно отказаться.

— Поучения Энея, книга третья, — понимающе переглянулись купцы, услышав знакомую фразу, а пизанец Авле сказал. — Притча про старого разбойника и троих его сыновей. Там еще младший сын начальника стражи при всем честном народе зарезал. Хорошая притча, великой мудрости исполненная, мы все ее читали. Но я не хочу ждать так долго, мы пошлем туда корабль немедля. Очень хочется мне на этого паренька посмотреть. А то, может, и не стоит ему предложение делать. Да и по олову нужно ситуацию прояснить.

— Поезжай, Авле, поезжай, — насмешливо хмыкнул Спури. — Если он продаст тебе олово по прежней цене, я без торга соглашусь на то приданое, что ты даешь за свою дочь, проклятый скупердяй! Кстати, ты хоть знаешь, что у кельтов приданое платит муж?

— Истинные дикари эти кельты, — с чувством глубокой зависти произнес Авле. — Но обычаи у них достойные, ничего не скажу. Эти девки меня скоро разорят, у меня же их пятеро. Не будем тянуть с выходом в море, почтенные, нам нужно вернуться до осенних штормов. Что повезем на Альбион? Как всегда, когда торгуем с варварами? Вино, красивые тряпки и нелепые украшения из дутого золота?

— Если не хочешь прокатиться в убыток, — хмыкнул Спури, — вези нарезные хейропиры, кирасы, простые шлемы, порох и свинец. За порох и ружья можешь просить любую цену. Уверяю тебя, за это он заплатит, не торгуясь. Когда познакомишься с Бренном Дукарии, сам поймешь почему. Кстати, раз я дал тебе такой хороший совет, то я тоже участвую. Это честно.

— Порох… порох… — зашептались купцы. — Где бы взять порох?

— Купим! — решительно махнул рукой Спури. — Я не хуже вас знаю, что это раньше было невозможно, но сейчас у власти в стране стоит такая сволочь, что продадут вообще все что угодно. Эта солдатня уже убила людей, в жилах которой течет священная кровь. Так чего им еще в этой жизни бояться? Порох будет, почтенные. Это только вопрос цены.

Глава 5

Тягучая, сладкая истома не отпускала Эрано уже которую неделю. Истома и приятная дрожь в ногах. Она словно с цепи сорвалась, компенсируя себе долгие годы одиночества. Она стала жадна до мужской ласки, ненасытна, как матрос в портовой таверне. Новая ванасса цедила каждый отпущенный ей миг, как дорогое вино, и она не хотела упускать ни капли из того, что ей причиталось по праву. Да, она все еще хороша собой, у нее нежная кожа, роскошные смоляные волосы и все зубы на месте, но время-то идет. Еще несколько лет, и ей исполнится сорок. А еще она вот-вот станет бабушкой. Эрано долго не решалась нарушить уединение своей спальни, а потом махнула рукой: да гори оно всё огнем, один раз живем. Ей так хотелось снова почувствовать себя желанной! Ведь Архелай посещал эти покои так давно, что она уже и позабыла, каково это, быть с мужчиной. А никого иного в жизни Эрано и не было.

Как показалось ей сначала, в мужиках нет ничего особенного. Они просто исполняли какие-то скотские упражнения, после которых у нее оставался лишь стыд и досада. Она хотела бросить это занятие, но робкий огонек желания уже разгорался в ее сердце, истерзанном пустотой долгого одиночества. Ей просто нравилось ощущение горячего тела рядом с собой. Что-то очень глубокое пробуждалось в ней, и циничная, холодная стерва на какое-то время становилась самой обычной бабой, мурлыкавшей на чьем-то плече, словно сытая кошка. Она, конечно же, не опускалась до солдат, и любовниками ее становились молодые эвпатриды, знающие обхождение и придворный этикет.