Дмитрий Билик – Временщик 2 (страница 18)
Со мной никаких особых приключений не произошло. Переход в Пургатор вышел обычным, совсем рядовым. Лишь с неудовольствием поправил штаны, почувствовав, как в особо нежные места впились колючая шерсть. Нет, надо с этим делом срочно что-то решать. Так и до раздражения недалеко. Объясняй потом дерматологу, что у меня аллергия на путешествия между мирами.
Снаружи оказалось оживленно. Торопливо мелькали Игроки, некоторые даже переходили на бег, шумела в стороне кучка Ищущих, кричали что-то возле ворот в общину. Туда я и отправился.
К удивлению, обнаружил двух стражников. Человека и оранжевокожего в бедненькой одежде, но с одинаковыми нагрудниками и алебардами. Тоже мне, швейцарская гвардия. Именно эта парочка, вышедшая наружу, и голосила.
— Быстрее, быстрее, ворота скоро закроются.
Помимо Игроков сюда просачивались и обыватели — те самые забитые перги, которых я видел в свое первое посещение. Из-за встречной волны пришлось пробираться почти с боем, расталкивая всех локтями. Наконец я оказался возле одного из стражников.
— Уважаемый, а что, собственно, происходит?
— Кабириды происходят, — указал он вниз, — сейчас штурмовать будут.
Я выглянул наружу. В нескольких сотнях шагов от городской стены выстроились демоны. Облаченные в доспехи, с железными острыми вставками на концах крыльев. Перед ними нетерпеливо трясли цепями многоголовые псы, достигающие в холке, метров трех минимум. Их удерживало по несколько кабиридов. И это явно удавалось им с трудом.
— Сейчас начнут, — сказал стражник, — заваруха будет жаркая. Тут сотни две перепончатокрылых.
Последние слова я едва расслышал. Потому что во всю прыть бросился наверх, к замку. Действия архалусов с пленными, когда пернатые поймут, что проигрывают, весьма туманны. А, судя по всему, сегодня прольется много ангельской крови.
Глава 10
Лоуренс Питер еще в прошлом веке выдвинул принцип, благодаря которому и стал известен. Буквально он звучал так: «В иерархической системе каждый индивидуум имеет тенденцию подняться до уровня своей некомпетентности». Раньше я воспринимал это как шутеечку, а теперь понял, канадец был прав.
Если сказать очень мягко — командующий состав архалусов не блистал. Некоторые застыли с отпечатком страха на лице, другие с нотками истерики в голосе отдавали приказы, больше похожие на отмашки. Но это тут, на нижних стенах. Мне думалось, что вся верхушка пернатых собралась в замке. Где и планировалась оборона. И до которого я и добежал.
Подумаешь, всего лишь чуть легкие не выплюнул. Такой себе интервальный бег. Еле дополз, если честно. Несколько секунд пытался отдышаться, потому что не мог вымолвить ни слова. А уже потом сказал стражнику перед вратами.
— Мне надо к командующему.
— Сдурел, человек? Не видишь, что творится?
— Мне надо пройти! — сказал я таким голосом, что слышал бы себя со стороны, сам испугался.
Однако архалус лишь заколебался под моим напором. А у меня не было времени, чтобы ждать, пока он разродится. Я выхватил нож и рывком приблизился к пернатому. Слишком самонадеянно, потому что тот успел сделать шаг назад и выставить копье. И не такие крепости брали.
∞
Нырнул под древко, сближаясь с противником и прижал клинок к шее. Пернатый нервно сглотнул и я почувствовал, как его кадык коснулся лезвия. Второй стражник дернулся в нашу сторону, но мне хватило лишь одного движения, чтобы остановить его.
— Подойдешь, он труп. Теперь ты, повернись. Без глупостей, иначе перережу глотку… Хорошо, — я дождался, пока архалус окажется ко мне спиной. Взялся за основание крыла и поднес к нему нож, — будешь шалить, летать станешь только во сне. У меня лунная сталь, если ты вдруг не заметил.
— Да, заметил.
Голосом архалуса сейчас можно было забивать гвозди — двухсотки. Столько ненависти не испытывают друг к другу подружки, пришедшие на свадьбу в одинаковых платьях. Все это время второй стражник не сводил с нас глаз. Пришлось его немного шугануть.
— Пять шагов назад. Будешь играть в героя, сделаю твоего приятеля инвалидом по ангельской части. А ты, пошли.
Я уже понял, что натворил делов и обратного пути нет. Теперь, либо пан, либо пропал. Если честно, даже не представлял, как мы будем заходить в замок. Потому что там меня перехватить легче всего. И это еще надо пройти двор, который сейчас, наверное, кишит ангелами. Если накинутся все вместе, то три моих отката не помогут.
— Запрягай грифонов! — первое, что я услышал, пройдя через ворота. — Нельзя дать церберам разрушить стену.
Архалусы гомонили на все лады. Но стоило пройти несколько шагов, как на нашу странную парочку стали обращать внимание. И тут я понял, что не люблю популярность. Ужасно ощущать, как во время всеобщего гвалта все вдруг замолкают и начинают смотреть на тебя. Очень недобро так глядеть, готовые в любую минуту вытащить из невидимого инвентарного мешка метательное копье или применить заклинание.
Но судьба была ко мне благосклонна. Потому что я услышал громоподобный голос Вифеила, прокатившийся лавиной по всему двору.
— Это что здесь происходит?
Самого командующего я не видел. Стражник был здоровый, да еще крылья расправил, закрыв мне весь обзор. Пришлось тормознуть его и немного развернуть. Так сказать, поуправлять ангелом в ручном режиме.
— Командующий, я пришел по поводу нашего договора. Но меня не хотели пускать.
— И ты решил угрожать стражнику?
— Я бы не сделал ему ничего плохого.
В довершении своих слов я легонько толкнул взятого в плен архалуса. Тот прошел пару шагов, развернулся и достал из пустоты меч. Знакомый ангельский клинок, который я видел у Кафа. Оно и понятно, копье осталось у врат. Тут я заметил, что кольцо пернатых вокруг меня сжимается.
— У нас был договор! — выкрикнул я.
— Сейчас неподходящее время, человек, — отмахнулся Вифеил, — если ты не заметил, под нашими стенами кабириды.
— У нас был договор! — мой голос дрожал. — Ты сказал принести десять граммов дьявольской серы в обмен на моего друга. В нем не было отсрочек и переносов. Я принес. Или слово командующего теперь ничего не значит?!
Достал ингредиент, добытый в катакомбах, из мешка и раскрыл на ладони. На пургаторском солнце сера заиграла всеми оттенками желтого: от темно-грушевого до золотистого. Может именно этот блеск сделал свое дело, а может шепот знакомого аббаса, что прильнул сейчас к уху командующего.
— Приведите этого корла.
Парочка архалусов метнулась в сторону замка. Сам Вифеил тяжелой поступью приблизился ко мне, бережно сгреб своей ручищей серу, зачем-то попробовал ее и кивнул.
— Где взял?
— Вы же не думаете, что я действительно отвечу на этот вопрос? Тем более, при таком большом количестве свидетелей.
— Надеюсь, ты не совершил ошибку своего друга, — командующий посмотрел будто и не в глаза мне, а в прямиком в душу.
Отвечать не стал. Зачем врать, когда рядом стоит аббас, да только и ждет моей лжи. К тому же со стороны крепости показались архалусы вместе с Троугом. В отличие от Рис и Лиция, соотечественник был связан по рукам и ногам. Поэтому передвигался неторопливо. Да и выглядел так себе. Грязные длинные волосы спутались, а вечно пьяный блеск в глазах утратил свою силу. Трезвый Троуг — зрелище малоприятное.
— С тобой все в порядке? — спросил я.
— Как же, — хрипло ответил корл, — эти сволочи не давали мне пить.
— Ложь! — проревел Вифеил. — У пленника всегда были вода и хлеб.
— Вот и пейте сами свою воду, святоши, — сплюнул корл.
В воздухе раздался шум крыльев и на площадку, вместе с несколькими архалусами, приземлилась Илия. Она сменила свое полупрозрачное одеяние на доспехи и несмотря на это выглядела весьма привлекательно. Я даже на секунду забыл зачем здесь нахожусь. Илия задержала на мне удивленный взгляд, но тут же подошла к Вифеилу, сказав лишь короткое: «Началось».
— Поднимайте, грифонов в воздух! Ни один кабирид не должен проникнуть в город!
— Командующий, мы можем идти? — подскочил я к пернатому великану.
— Катитесь, — отмахнулся Вифеил.
Я принялся разрезать путы на руках и ногах Троуга. Туго стянутые веревки оставили на коже кровоподтеки, которые корл стал растирать. Я сжал его плечо и посмотрел в глаза.
— Троуг, надо бежать так, словно за тобой гонится свора бродячих собак. Нам необходимо укрыться в общине.
— Сам не отстань.
Я кивнул. Больше слов не понадобилось, потому что мы припустили прочь из чертового замка — вниз, к единственному укрытию в горе. А между тем бой уже начался. Церберы, почуяв свободу, налетели на городские стены. Крошился камень под их твердыми лбами, лилась архалусная кровь зазевавшихся на выступах защитников, поднялась в воздух позади могучая орда демонов.
Но им наперерез уже мчался ангельский легион. Летел во главе Вифеил с мечом, что был объят синим пламенем. Расправили исполинские крылья грифоны, нетерпеливо щелкая острыми клювами. Устремились навстречу своей гибели или обретению игровой мощи новички-обыватели из архалусов.
Меньше минуты, пока мы бежали вниз, длилось строгое, четко спланированное наступление кабиридов. А потом все смешалось и превратилось в чудовищное светопреставление. Небо потемнело от множества крылатых тел, сплетенных боем в единое целое. Тут и там падали поверженные противники, кто молча, кто истошно крича. Небо над Вирхортом разразилось кровавым дождем, который и не думал прекращаться.