Дмитрий Баскаков – Маг и нимфа, или неправильное фэнтези (страница 108)
Жрецы и воины шли, растянувшись цепью, находясь словно бы в пятне света. Топь не принимала их. В затылок Мелиссе дышали телохранители — серьёзные молодые люди с оружием в руках, они шагали за женщиной с таким видом, словно та действительно нуждалась в защите. Городская стража медленно отступала, держась в паре метров от прозрачной стены и прикрывая эльфов-магов, эльфов-жрецов, эльфов-лучников, эльфов-певцов и даже нескольких эльфов дипломатического корпуса. Лица осаждаемых были сосредоточены и безрадостны.
Я смотрел на Мелиссу, возможно, излишне пристально, и даже вздрогнул, когда веки её вдруг поднялись. (Вспоминая её покрытое рисунком глубоких морщин лицо, я не могу назвать его даже красивым, но в ту минуту оно казалось мне просто прекрасным.) Жрица огляделась, словно ища кого-то глазами. Потом она посмотрела прямо в камеру, отчего у меня создалось впечатление, что она глядит на меня в упор. В этом было что-то странное — сначала я не сообразил, что же именно, и лишь потом понял: камеры снимали её с разных сторон, но на обоих ракурсах она сейчас была анфас. Я огляделся, но никто из присутствующих, казалось, ничего не заметил.
Мелисса смотрела на меня, улыбаясь. Ты даже не представляешь, насколько я рада тебя сейчас видеть, услышал я у себя в голове её голос. Настала пора отмерить конец... Всему этому цирку.
Жрица остановилась. Это было так неожиданно, что вокруг все замерли. Защитники Сивелькирии запереглядывались, сразу несколько стрел и заклинаний вошли в прозрачную стену — с прежним эффектом. Взгляд Мелиссы по-прежнему был направлен на меня.
— Жители Сивелькирии! — возведя руки к небу, вскричала она. — И вы, друиды посёлка! Слушайте, слушайте, слушайте!..
***
Мелисса остановилась. Остановились жрецы и охотники, шедшие за ней по пятам. Остановились, сделав лишний шаг, защитники города, пятившиеся от незримой стены. Остановились маги и стражники, распорядители и певцы — песнь, захлебнувшись, угасла, попыталась начаться снова и не смогла. Повисла напряжённая тишина — люди и эльфы переглядывались, обменивались односложными репликами и вновь устремляли взоры на верховную жрицу. Потом дом, стоявший по правой стороне проспекта, застонал, затрещал, покосился и с тихим всплеском ухнул в разверзшуюся под ним пучину. Та приняла его с напускным равнодушием: по поверхности буро-зелёной жижи прошла рябь, и сделалось совсем тихо.
Мелисса медленно поворачивала голову из стороны в сторону.
— Жители Сивелькирии! — провозгласила она. — Защитники города-крепости! Слушайте и внимайте, ибо сейчас с вами буду говорить я, Мелисса Миянская, верховная жрица Фериссии, признанная в поселениях от Лиры на западе до Ады на восточных границах и от Сумалы на юге до Геккея на севере. Слушайте, ибо сейчас я буду говорить об условиях, на которых мы будем жить с вами в мире. Слушайте, ибо сегодня я расскажу вам о том, что будут отныне представлять для вас наши посёлки и чем станут для нас ваши города. Слушайте, ибо сегодня, если вы пожелаете, мы сможем договориться о мире. Если вы не пожелаете, вы будете уничтожены. Выбор невелик, но я полностью признаю ваше право сделать его.
Она опустила руки и, облизав пересохшие губы, прошлась вправо и влево за прозрачной стеной.
— Мы будем говорить об условиях, — повторила она. — Мы будем говорить с вами о мире. Поэтому, если вы не хотите, чтобы я сейчас двинулась дальше, ступайте и приведите префекта. Скажите, что я, Мелисса Миянская, хочу разговаривать с ним здесь и сейчас. Идите же! Ну?!
Эльфы молча переглядывались. Наконец, один из них, одетый в синюю дипломатическую форму, повернулся и, не теряя достоинства, медленно пошёл прочь.
— Хорошо, — сказала Мелисса. Голос её был уже не столь пронзителен, как раньше, однако тщательно подобранные интонации продолжали приковывать к себе внимание. — Я рада, что вы показали свою добрую волю. В таком случае я тоже покажу вам нашу волю к сотрудничеству. Говорить через стену неприятно. Мы приоткроем барьер, но сначала вам придётся сложить оружие.
Повисла пауза. Никто из присутствующих не издал ни звука.
— Повторяю: я требую, чтобы вы сложили оружие! — голос Мелиссы зазвучал на полтона выше. — После этого мы откроем окно. Я не стану разговаривать через стену. Проведение переговоров в ваших интересах. Сложите оружие!
Защитники Сивелькирии переглядывались. Никто не торопился стать первым, кто выполнит просьбу.
— Если вы сейчас сложите своё оружие, мы будем вести с вами переговоры, — глаза Мелиссы пылали золотым светом. — Если вы этого не сделаете, мы просто пойдём дальше и не остановимся, пока не достигнем самих Южных врат. Решайте быстрее.
У края улицы одиноко звякнул брошенный на булыжники меч. Мелисса ждала. Ещё два или три стражника сложили оружие, но оставшиеся по-прежнему чего-то ждали.
— Люди города, — нотки в голосе верховной жрицы вдруг стали заискивающими, почти ласковыми. — Я знаю, о чём вы думаете. Вы думаете, у нас не хватит сил дойти до конца. Вы думаете, нам неведомо, почему вас здесь так мало. Вы думаете, мы не знаем, какой приём вы готовите нам в то время, пока я здесь занята разговорами. Позвольте же, я вам расскажу.
Жрица медленно опустила веки и развела руки в стороны. Среди сплетённых в причудливые мудры пальцев зажглись янтарные искорки.
— Одну засаду вы подготовили... За двести шагов до дворца, — заговорила она чужим голосом. — Там... Сто семьдесят магов, певцы и стража с тяжёлым оружием. Вторые... Они за казармами... Орудия смерти... Создания тьмы... Огонь... Хаос... Боль.
Она раскрыла глаза и со злобой посмотрела на эльфов.
— Мы сметём ваше первое укрепление, слышите?! — закричала она. — Я даже не остановлюсь, да, но зато потом я лично вырву сердце префекта, который велел запереть детский хор в кельях, чтобы дети не могли убежать, но молились бы вашим лживым богам! Со вторым укреплением будет трудно, но с нами Фериссия, и мы сделаем всё, чтобы победить! Я не знаю, получится ли это у нас, но я попытаюсь. Вы правда хотите, чтобы я это проверила?
Жрица шагнула вперёд, на стражу. Граница миров колыхнулась, болото плеснуло вперёд и радостно заурчало, поглощая новую порцию чужой территории.
— Вы правда хотите, чтобы я пошла дальше?!
Она топнула ногой, и дом на левой стороне проспекта застонал.
Один из эльфийских магов торопливо развязал пояс и демонстративно бросил на землю свой скипетр. Другие последовали его примеру. Стража бросала на мостовую мечи, арбалеты и сумки с болтами, хористы спешили расстаться с партитурами, похожими на молитвенники. Через минуту с разоружением было покончено, и лишь капитан городской стражи, стоявший у самой прозрачной стены, продолжал держать руку на рукояти меча. Мелисса подошла ближе к нему и встала, глядя на него сквозь барьер.
— О, вояка!.. — заговорила она тихо, но так, чтобы все слышали. — Я чувствую твою боль. Я чувствую твою гордость. Я чувствую твоё унижение. Я чувствую гнев, и обиду, и мужество... Скажи-ка мне вот что. Сейчас я пойду дальше — ты же видишь, я правда пойду. Скажи: что ты сделаешь своим глупым оружием, чтобы остановить меня? Что ты сможешь сделать своим мечом, кинжалом, своим арбалетом? Чего стоит твой дурацкий металл против того, что есть у меня? Что ты можешь?..
Какое-то время командир стоял неподвижно, затем одним гневным движением он расстегнул ножны и, взвесив их на руке, бросил на землю. Мелисса улыбнулась.
— Умный малый! — сказала она, возвращаясь на своё место. — Всем жрецам, приготовиться! На счёт «три» мы открываем окно. Надеюсь, все понимают, что, если после этого кому-либо придёт в голову напасть на нас, никакие переговоры не состоятся, и мы просто двинемся дальше? Обещаю: мы не успокоимся, пока не достигнем Южных ворот. Вопросы?
Ответом ей было молчание. Стражники нерешительно переглядывались, эльфы отворачивались и всё о чём-то шептались.
— Не попробуешь — не узнаешь! — в голосе жрицы зазвучали шальные нотки. — Всем жрецам, приготовиться! На счёт «три» мы открываем окно в центре улицы. Раз!
— Мелисса, подожди! — окликнул её Сай, стоявший во втором ряду. — Скажи, ты... Ты уверена?
Мелисса смерила его тяжёлым взглядом.
— Два, — сказала она.
Сай со вздохом развёл руками.
— Три! Открываем!
Янтарное свечение, которым были окутаны все жрецы, мигнуло и словно бы стало ярче. Танец светляков изменился — за хаосом их движений теперь угадывался некий порядок: если раньше они равномерно заполняли всю видимую поверхность купола, то теперь, казалось, начали избегать пространства напротив верховной жрицы. На губах Мелиссы играла улыбка, её руки совершали медленные пасы. Свободная от светляков область становилась всё обширнее, прозрачная плёнка в этом месте истончалась, натягивалась всё сильнее. Наконец, с громким звоном она лопнула на уровне лица жрицы, и дыра начала медленно разрастаться. Вот нижний её край коснулся земли, вот её ширина достигла двух метров...
Спела коротко тетива. На ладонях двух эльфийских магов зажёгся огонь. Рука дирижёра взметнулась, и хор взял первую ноту.
Дальнейшее произошло очень быстро. Мелисса приняла боевую стойку — перед её лицом в воздухе висела стрела, словно вмороженная в пространство. Телохранители выступили вперёд с оружием наизготовку.