Дита Терми – Сделка с драконом. Мачеха поневоле (страница 11)

Платье было... ну, скажем так, прежняя Ирма знала толк в провокациях. Глубокое декольте, открывавшее больше, чем скрывавшее, облегающий лиф из тёмно-синего бархата, расшитый серебром, и юбка, которая при каждом шаге разрезалась до бедра, открывая стройную ногу в ажурном чулке. Волосы я велела уложить так, чтобы локоны падали на одно плечо, оставляя открытой шею и ключицы.

Я выглядела как женщина, которая пришла на войну. И это была правда.

В холле было людно. Слуги суетились, таская сундуки и коробки. Посреди этого хаоса как раз и стояла герцогиня Вивиан.

Высокая, статная, с пепельными волосами, уложенными в сложную прическу, и холодными серыми глазами. На ней было дорожное платье из серебристой парчи, но даже в нём она умудрялась выглядеть так, будто позирует для парадного портрета. Идеальная осанка, идеальная улыбка, идеальный румянец на щеках.

Рядом с ней стоял Кайлэн. Он был в тёмно-сером камзоле, волосы собраны в низкий хвост, лицо – привычная ледяная маска. Но я заметила, что он слушает Вивиан с вежливым вниманием, чуть склонив голову.

Вивиан что-то говорила, изящно жестикулируя, и её низкий, грудной голос с бархатными нотками разносился по холлу:

– ...и я подумала, дорогой друг, что просто не могу проехать мимо, не навестив тебя. Столько лет прошло! Ты совсем не изменился. Всё такой же величественный и... холодный.

Она рассмеялась. Мелодично, отрепетированно. Так, что у меня в венах вскипела кровь и захотелось стереть эту ухмылку с лица дорогой «подруги» мужа.

– Рад тебя видеть, Вивиан, – ответил Кайлэн ровно. – Надеюсь, твоё путешествие было не слишком утомительным.

– О, что ты! Дороги Аркталии прекрасны, хотя, конечно, здешние холода – это испытание для нежной женской натуры. – Она картинно повела плечами, демонстрируя, как она зябнет в своём роскошном плаще. – Но я надеюсь, что в твоём замке найдётся достаточно тёплый уголок для бедной подруги?

– Разумеется. Я распоряжусь, чтобы тебе подготовили гостевые покои в южном крыле.

Я усмехнулась про себя. Южное крыло – это туда, где я поселила Айлин. Интересно, специально он его выбрал или просто чтобы держать гостью подальше от себя?

– О, не стоит так беспокоиться! – Вивиан шагнула ближе к нему, сокращая расстояние. – Я не хочу доставлять хлопот. Любая комната подойдёт, лишь бы в ней было тепло и... уютно. В компании приятного собеседника, конечно.

Она положила руку ему на предплечье, и у меня внутри что-то противно кольнуло.

Я выплыла из тени колонны, и мои каблуки громко зацокали по каменному полу.

– О, у нас гости! – пропела я, растягивая слова с ленивой грацией. – Кайлэн, дорогой, почему ты не предупредил меня, что к нам едет такая... значительная персона? Я бы подготовилась. Ну, хотя бы надела что-нибудь подходящее.

Вивиан обернулась, и на её идеальном лице мелькнуло что-то, очень похожее на разочарование. Она явно надеялась застать меня врасплох, немытую и нечесаную.

– Ах, это, должно быть, твоя жена, – произнесла она с улыбкой, но в её глазах остался лёд. – Леди Ирма. Я так много слышала о вас.

– Только хорошее, надеюсь? – я подошла к Кайлэну и, не спрашивая разрешения, взяла его под руку, прижимаясь к его боку всем телом. – Хотя, судя по вашему лицу, дорогая герцогиня, вы слышали что-то другое.

Вивиан моргнула, явно не ожидая такой прямой атаки.

– Ну что вы, я слышала, что вы... очень эффектная женщина. И, кажется, у вас прекрасные отношения с падчерицей? Это так редко встречается в наше время.

– Айлин – чудесная девочка, – я улыбнулась самой сладкой улыбкой. – Мы с ней просто не разлей вода. Правда, Кайлэн?

Я повернулась к мужу и посмотрела на него снизу вверх, хлопая ресницами. Его челюсти сжались, но он не отстранился.

– Ирма проводит с Айлин много времени, – подтвердил он нейтрально.

Вивиан перевела взгляд с меня на него и обратно. В её глазах мелькнуло что-то, похожее на расчёт.

– Это так мило. – Она сделала шаг ко мне, оказавшись почти вплотную. – Знаете, леди Ирма, я всегда восхищалась женщинами, которые могут найти общий язык с чужими детьми. Это такой... талант. Особенно когда своих нет.

У меня внутри всё похолодело.

– Что вы имеете в виду? – спросила я ровно.

– О, ничего такого, – Вивиан невинно захлопала глазами. – Просто заметила, что вы замужем уже... сколько? Год? А детей всё нет. Хотя, говорят, это иногда случается с парами, где один из супругов – дракон. Сложности совместимости, знаете ли.

Она повернулась к Кайлэну и положила руку ему на грудь. В моей голове вспыхнуло иррациональное желание хорошенько её приложить чем-нибудь. Интересно, это будет в духе избалованной, гадкой Ирмы?

– Может быть, Кайлэн, тебе стоит подумать о... других вариантах? Я слышала, в столице есть отличные лекари, специализирующиеся на межрасовых браках. Или, – она многозначительно улыбнулась, – просто выбрать более подходящую партию.

Я почувствовала, как Кайлэн напрягся под моей рукой. Воздух вокруг нас ощутимо похолодел.

– Вивиан, – начал он, но я перебила его, снова включая свой самый капризный, самый стервозный тон.

– Ой, дорогая герцогиня, вы так трогательно заботитесь о нашем семейном счастье! – я рассмеялась, прижимаясь к Кайлэну ещё теснее. – Но, видите ли, это вопрос исключительно нашего личного выбора. И поверьте, – я поднялась на цыпочки и чмокнула Кайлэна в щёку, прямо при ней, – мы работаем над этим. Очень усердно работаем. Правда, дорогой?

Кайлэн замер. Его кожа под моими губами была ледяной, но я чувствовала, как бешено бьётся жилка на его шее.

– Мне надо по делам. Я вернусь к ужину, —сказал он вдруг, отстраняясь от нас обеих. – Вивиан, мои люди проводят тебя в твои покои. Ирма, – он посмотрел на меня с непроницаемым лицом, – Айлин хотела увидеть тебя.

– Конечно, дорогой, я сейчас же к ней схожу, – пропела я, посылая ему воздушный поцелуй. – Встретимся в столовой.

Вивиан смерила меня взглядом, полным плохо скрываемой ненависти, и величественно удалилась за лакеем.

Я пошла в сторону покоев Айлин, прижимая руку к бешено колотящемуся сердцу.

– Вот же зараза, – прошептала я вслед герцогине. – Какая же зараза.

Бесплодна. Она намекнула, что я бесплодна. И Кайлэн это слышал. И если в этом мире это действительно проблема... если драконам нужны наследники...

Я тряхнула головой. Нет. Время паниковать будет потом. Сначала – ужин. И на этом ужине я должна быть такой, чтобы эта выдрессированная герцогиня удавилась от зависти.

Глава 13. Попытка номер два

К парадному ужину я готовилась так, словно мне предстояло защищать бюджет издательства перед советом директоров. Хотя, если подумать, ситуация была даже хуже. Совет директоров хотя бы предсказуем. А вот ледяной муж-дракон, от которого зависит моя жизнь, и его высокородная знакомая, явно метящая на моё место, – это уже уровень хардкора, к которому меня жизнь в Москве не готовила.

Я перерыла весь гардероб Ирмы и выбрала платье цвета тёмного, насыщенного рубина. Никаких пошлых вырезов до пупка и прозрачных тканей, которые так любила прежняя владелица этого тела. Только плотный дорогой шёлк, который облегал фигуру, как вторая кожа, закрытые до запястий рукава и вырез, лишь слегка приоткрывающий ключицы. Зато спина была открыта почти до талии. Эдакий вызывающе-элегантный минимализм.

Я убрала волосы в строгую высокую причёску, оставив лишь пару небрежных прядей, и спустилась вниз, чувствуя себя женщиной, которой нечего терять. Кроме разве что собственной жизни, потому что часики тикали, и до явления инспекции Торна оставалось всего два с половиной дня.

Напряжение в столовой висело в воздухе, как перед грозой. За длинным столом, уставленным серебром и хрусталём, уже восседала герцогиня Вивиан со своей немногочисленной, но жутко надменной свитой. Сама она выглядела так, будто только что сошла с обложки журнала «Жизнь аристократии»: идеальная осанка, снисходительная полуулыбка и ни единого лишнего движения.

Кайлэн сидел во главе стола, мрачный и холодный, как айсберг.

Я подошла и, проигнорировав приготовленное для меня место чуть поодаль, с невозмутимым видом отодвинула стул прямо по правую руку от мужа. Настолько близко, что наши локти почти соприкоснулись. Кайлэн чуть скосил на меня свои прозрачные глаза, и я кожей почувствовала исходящий от него холод. Но даже не дрогнула, аккуратно расправляя на коленях салфетку.

– О, леди Ирма, – пропела Вивиан с противоположного конца стола. – Мы уже начали думать, что северный климат совсем утомил вас, и вы решили отужинать в своих покоях.

– Что вы, герцогиня, – я улыбнулась ей так сладко, что у нормального человека слиплось бы всё внутри. – Разве я могла пропустить возможность насладиться вашим обществом?

Мои нервы были натянуты до предела. Дедлайн в виде неминуемого изгнания в ледяную пустошь давил на психику огромной бетонной плитой. Я понимала, что мне нужно соблазнить этого непробиваемого дракона, но совершенно не представляла, как это сделать, чтобы он не свернул мне шею. Пассивная агрессия Вивиан только подливала масла в огонь.

Я потянулась к пузатому хрустальному графину и щедро плеснула себе в кубок местного аркталийского напитка. Сделала большой глоток. Он оказался обманчиво сладким, густым, с привкусом каких-то терпких северных ягод, но уже через секунду по пищеводу прокатилась огненная волна.