Дина Сдобберг – Трудное счастье короля (страница 25)

Одним из таких назревающих дел оказались вполне ожидаемые последствия недавнего бала. Озвучил своё неудовольствие этими последствиями, как всегда, негласный лидер боязливой оппозиции, лорд Дастел. Будучи уверенным в собственной безопасности из-за родства и, как ему казалось, влияния на будущего короля, он позволял себе не так явно опасаться регента.

- Я требую объяснений! На каком основании почти все аристократы лишены возможности посещать королевский дворец!? - очень громко, в расчёте, что его услышат и поймут, кто тут настоящий хозяин положения, начал лорд Дастел, едва завидев спешащего Гаэр-аша, решившего немного остудить голову на свежем и морозном воздухе.

- Вы, простите, что? - не так громко, но куда более весомо спросил Гаэр-аш, резко обернувшись к потерявшему половину своей уверенности лорду.

- Я хотел бы узнать... - попытка перефразировать уже прозвучавший вопрос провалилась.

- Да? А мне послышалось, что вы что-то требовали? - регент был совсем не в настроении тратить свое время и терпение на одного из тех, кого новая защита дворца не пропускала.

- Я, скорее всего, не так выразился, но и вы должны понять возмущение аристократов и глав родов... - начал лорд Дастел.

- Резкой недоступностью королевской кормушки? - навязчивое желание родственника Норта влезать во все дела и увеличивать свою мнимую значимость сейчас были очень некстати.

Гаэр-аш понимал, почему благодаря особенностям новой защиты, созданной Неемией и Риаллин, большинство лордов не могут пройти во дворец. Вот только и сообщить об этом во все услышанье он не мог, и это он тоже понимал. Потому что, во-первых, он разом выдавал обеих девчонок-артефакторов с головой.

Если станет известно об истинных свойствах их совместной работы, то даже о видимости свободы им обеим придётся забыть! И дело даже не в жадных до власти и могущества лордах. Гаэр-аш ни секунды не сомневался, что в игру за право нацепить ошейник на хорошенькие шейки талантливых и сильных артефакторов, вступят, куда более серьёзные силы.

Даже в лояльности императора он не был уверен. Более того, Гаэр-аш всё больше подозревал, что император, он же лорд Нарг, совсем не прочь прибрать к рукам дочь-бастарда! Вот только предсказать реакцию девушки, уверенной, что в несчастной судьбе матери виноват тот, кто по иронии судьбы стал её отцом, было сложно. Но явно она не обрадуется такому знакомству!

Как поведёт себя она сама, а её сила? Не получится ли, что когда неизвестный негодяй обретёт лицо и имя, то в душе девушки проснётся ненависть и желание мстить? А это не привыкшая лицемерить с пелёнок аристократка, не смотря на всё привитые бабушкой староимперские манеры. Лакомой для многих возможностью получить титул, Неемию не прельстить и не заставить изменить себе.

Чего не скажешь о большинстве представителей аристократии родного королевства. И сейчас перед регентом стоял яркий представитель так называемого "благородного сословия". Заявленного благородства там был такой мизер, что и величины такой не придумали. А вот гонора, гордыни и алчности с избытком. И вот таким дать в руки знания о способностях девушек? Вот уж в чём-чём, а в слабоумии Гаэр-аша даже ненавидящие его лорды обвинить не могли.

А вот, во-вторых, обнародовав по какому принципу, защита не пропускает аристократов во дворец, он разом объявлял большую часть этих самых аристократов предателями. И вот тут возникал уже другой вопрос. Объявив их предателями, он не мог оставить их в живых. Казнив, он бы развязал гражданскую войну в королевстве, чего пытался всеми силами не допустить.

- Небольшая ошибка моих воспитанниц. Пытались усилить защиту дворца, сделать магические двери. Не вышло. - Списать всё на банальную ошибку было наилучшим выходом.

- А почему вы вообще позволили им лезть в защиту дворца? Две... Две малолетние... - закипал лорд Дастел.

- Прежде, чем вы произнесёте свою фразу до конца, не мешало бы вспомнить, что одна из них - невеста вашего племянника и будущая королева. - Перебил его Гаэр-аш.

- Я ещё вспомнил, что она, считаясь одной из лучших, участвовала в Мертвых Играх! И это лучшая? Чему и как вы обучаете в своём Некросе тогда? - возмущался лорд Дастел, получивший логичное и простое объяснение непонятного явления.

- У меня нет времени пересказывать для вас учебный план и знакомить с методами обучения в Некросе.- Холодно ответил ему Гаэр-аш, жестом обрывая надоевшую беседу.

Вернулся в собственный дом он далеко за полночь и к своему удивлению обнаружил, что его гостья спать не собирается. В мягком свете камина и что-то бурча себе под нос, она рассматривала выглаженные им обрывки карты. То один, то другой отправлялись обратно на пол. Некоторые укладывались внутри рамы. Или менялись местами с теми кусочками, что были уложены раньше. Неемия стояла на коленях на сложенном в несколько раз пледе с одного из глубоких кресел, волосы были собраны в высокий пучок, видимо, чтобы не мешали и не падали на лицо, когда девушка наклонялась.

Ректор тихо окликнул Мию, не желая пугать сосредоточенную на своем занятии девушку. Но она этого даже не заметила.

- Мия, ты так и сидишь над этими обрывками с моего ухода? - подошедший Гаэр-аш тронул девушку за плечо.

- А? - встрепенулись Неемия. - Вы уже вернулись?

- Понятно. А ну-ка быстро спать! - прервал занятие Неемии ректор.

- Я совсем не хочу... - начала протестовать она.

- Неемия! Спать, я сказал. У тебя ещё два дня впереди! - настоял на своём ректор.

Не надеясь на добровольное прекращение процесса восстановления карты, он лично проводил девушку до отведенной ей комнаты, пожелал доброй ночи и дождался, когда за ней закроется дверь. И только после этого отправился дальше по коридору, где последней дверью, была дверь в его собственную спальню.

Звуки засыпающего города сюда не доносились, но мечущиеся в голове мысли не давали уснуть. Знакомая до последней завитушки резьба на потолке комнаты, еле различимая в проникающем в окно лунном свете, складывалась в непонятные узоры, мешая сосредоточиться. А накопившаяся усталость, заставляла перепрыгивать с одной мысли на другую, не позволяя довести рассуждения до логического конца и отбросить, как уже решённое, в сторону.

Не могла уснуть и Неемия. Но совсем по другой причине. Её тянуло вниз, вот она же точно знала, куда нужно пристроить пару последних из рассматриваемых кусочков, и примерно представляла, где должны находиться ещё несколько. Ей и надо-то всего несколько минут, не больше получаса!

Вытащив из своего мешка артефактную свечу, свет которой был виден только тому, кто её зажёг, и тщательно вспомнив свой путь по лестнице, Неемия вышла из комнаты. Лёгкой кошачьей походкой, несколько раз замирая, она миновала коридор и глубоко вздохнула перед лестницей. Вспомнив, что под её ногой скрипнула одиннадцатая, седьмая и вторая ступеньки из двадцати семи, если считать снизу, она начала спускаться, отсчитывая ступени в обратном порядке. Не зря же она так старательно обиженно топала на лестнице! Разжечь ещё толком не потухший камин, оказалось делом нескольких минут, а разложенные по полу кусочки картины уже манили к себе.

Промаявшись три четверти часа и смирившись с тем, что уснуть не удастся, Гаэр-аш оделся и решил спуститься вниз. Горящее в камине пламя всегда успокаивало его. Танец огненных языков прогонял даже самые тяжёлые мысли и воспоминания. Вот и сейчас он решил воспользоваться проверенным рецептом. Подойдя к секретеру, он достал одну из хранившихся там бутылок, и отправился в гостиную. Благо в шкафу возле камина всегда стояли чистые бокалы.

Уже спускаясь по лестнице он увидел отблески огня на отполированном паркете на пороге комнаты. И даже не удивился, обнаружив Мию на прежнем месте и за прежним занятием.

- Говоря спать, я имел в виду, что спать будешь ты! - громко сказал он с порога, заставив Неемию чуть ли не подскочить от испуга.

- Ну, я чуть-чуть! Правда, тут вот несколько кусочков, а завтра придётся заново вспоминать! - и такой просящий взгляд, что Гаэр-аш чуть не рассмеялся, глядя на эту картину.

- Если только несколько кусочков. - Согласился Гаэр-аш.

Но вскоре не только Мия ушла с головой в восстановление карты, но и ректор увлекся настолько, что даже не заметил, что стакан с вином, который он наливал для себя, перекочевал на другую сторону тяжёлой рамы к Неемии. Спустя ещё два часа, и незаметно распитой до конца бутылки вина, очертания улиц на обрывках совсем слились с символами деревьев и небольших речушек. А потому два реставратора, чтобы не переделывать завтра, решили на сегодня прекратить работу по сбору самодельного пазла.

- Ты сегодня хоть поела? - спохватился ректор.

- Вроде... Вроде да. - Неуверенно ответила Неемия. - Это ведь не просто карта, да?

- Да, Мия. - Гаэр-аш решил не скрывать то, что скоро станет известно и так. - Помнишь, когда вы устанавливали ваш артефакт, он вытянул силу из той броши, что относилась к королевским регалиям. Но на самом деле, та брошь была всего лишь хранилищем, в котором был спрятан камень, служивший тюрьмой для души моей матери. И у меня есть основания полагать, что на этой карте, которую так любил безумец, изображено его убежище, где я надеюсь найти её тело. Завтра сюда прибудет мой дед, лорд Веридан. Это лучший целитель во всём королевстве.