Дина Эмера – Женщина. Эволюционный взгляд на то, как и почему появилась женская форма (страница 14)

Глава 3

Какой смысл в месячных?

Одно из любимейших моих занятий с детьми – это обниматься и читать книги, хоть книгу-скороговорку «Лис в носках»[45] с самыми младшенькими, хоть дерзкие сумасшедшие истории школы Вэйсайд[46] с моим младшеклассником или более сложные книги по естествознанию и истории с моим старшим сыном. А еще есть книга, которая нравится всем моим детям, несмотря на то, что разница между старшим и младшей – девять лет, она называется «Ребенок сквозь века»[47]. Это книга с прекрасными иллюстрациями о том, какой была бы ваша жизнь, если бы вы были бедной девушкой в Древнем Риме, учеником самурая в Японии XII века или юнгой на пиратском корабле в 1700-х годах. Книга предназначена для подростков, но даже мой пятилетний сын любит перелистывать ее страницы. Мне очень интересно, какие темные мысли таятся в его голове, когда он останавливается на своей любимой иллюстрации, на которой ацтекская девушка вдыхает пряный дым от горящего перца чили в наказание от старейшин. Когда я читаю эту книгу своим детям, мои мысли тоже уносятся вдаль. Что чувствовал одиннадцатилетний мальчик в Египте в эпоху Нового царства, когда работал на полях у реки Нил под палящим солнцем (я точно знаю, что мои юные американские египтяне были бы максимально несчастными)? О чем думала европейская девушка во времена последнего ледникового периода, когда у нее ежемесячно шла кровь? И вообще, как она справлялась со спазмами и менструальной кровью, занимаясь повседневными делами: выскабливая кожу мамонта, собирая дрова для костра, выкапывая корни, чтобы поесть и просто пытаясь не замерзнуть насмерть?

Во многих культурах менструация приобрела символическое и ритуальное значение, так что есть вероятность, что той девушке периода последнего оледенения, который закончился около одиннадцати тысяч лет назад, все же что-то рассказали о ежемесячной крови. Также она могла использовать подручные средства, чтобы впитывать кровь. Мы знаем, что тысячи лет спустя египтяне делали тампоны из смягченного папируса, а древние греки – из древесины, обернутой льном. В отличие от таких ограниченных (и наверняка болезненных) методов, в настоящее время девушкам во многих частях мира есть что выбрать, стоит зайти в ближайший магазин или аптеку. Также девушки теперь вооружены биологическими знаниями о менструациях, которые мы получаем в школах и от других женщин. На уроках мы узнаем, что после полового созревания слизистая оболочка матки каждый месяц расширяется, готовясь к зачатию ребенка, а если женщина не забеременела, в какой-то момент организм выводит эту оболочку вместе с кровью.

Но помимо базового представления о механике менструации, мы знаем ненамного больше о причинах этого процесса, чем та девочка в ледниковом периоде. Как и в отношении остальных феноменов, которые мы здесь обсуждаем, ответ на вопрос «почему» требует более широкого эволюционного контекста. Люди – часть большой группы плацентарных млекопитающих с очень похожей репродуктивной системой. Будь то слониха, скунс, крыса или женщина – все самки плацентарных млекопитающих получают на всю свою жизнь ограниченное количество яйцеклеток, которое закладывается еще во время внутриутробного развития, все они проходят через период полового созревания, в конце которого начинают овулировать, у всех продолжительная беременность (относительно продолжительности цикла) и довольно хорошо развитые новорожденные, которых нужно кормить грудью. Но у подавляющего большинства видов плацентарных млекопитающих (а их на планете около пяти тысяч) менструации нет. Только около 80 видов – 1–2 процента всех плацентарных млекопитающих – имеют ежемесячный цикл. Остальные отлично живут без менструаций, беременеют и вынашивают потомство. Так почему женщинам приходится ежемесячно терпеть боли и кровотечения (порой очень обильные и с сильными побочками вроде эндометриоза)? Как женщина, естественно, я периодически задаюсь этим вопросом – во время тяжелого цикла или когда читаю с детьми книгу «Ребенок сквозь века». А еще мне интересна эта тема с профессиональной точки зрения. Я получила докторскую степень, изучая эволюцию беременности и, в частности, тканей, участвующих в этом процессе. Невозможно раскрыть данную тему, не задав тот же самый вопрос – почему?

В главе про менструации я поделюсь взглядами на этот феномен с точки зрения эволюции, сосредоточившись на одном объяснении, которое мне близко (собственно, это мы с коллегами его предложили). Сперва расскажу о процессе менструации: какие гормональные и физические изменения происходят в репродуктивных тканях и как они приводят к менструации во время бесплодных циклов. Затем перейдем к вопросу «почему»: какой смысл в менструации для эволюции (если он вообще есть)? И наконец обсудим, как цикл изменялся с развитием человечества – от ледникового периода до наших дней.

В предыдущей главе мы разговаривали о половом созревании, которое запускается, когда мозг начинает выделять гормоны для стимуляции яичников. Как только мозг и яичники вступают в диалог, в организме начинаются внешние изменения, включающие развитие груди и менструацию. Первоначально, по мере активизации репродуктивной системы, репродуктивные циклы девочки нерегулярные и ановуляционные (яйцеклетка не выделяется), но спустя год или два цикл налаживается. Длина цикла может очень сильно варьироваться, как в сравнении у нескольких женщин, так и у одной женщины в разные периоды репродуктивной жизни – нормальными показателями считают циклы длиной от двадцати одного до тридцати четырех дней. Для упрощения мы рассмотрим здесь цикл длиною двадцать восемь дней, причем рассмотрим с трех разных ракурсов – со стороны мозга, со стороны яичников и со стороны матки.

Наиболее очевидный ориентир для начала отсчета репродуктивного цикла – начало менструации, это первый день. Основной гормон, ответственный за менструацию, – прогестерон, он вырабатывается яичниками и поддерживает эндометрий – слизистую оболочку матки – в восприимчивом состоянии. Когда уровень прогестерона падает на последней неделе цикла (о причинах этого мы поговорим чуть позже), эндометрий теряет гормональную поддержку и ткани начинают разрушаться. Это расщепление и выделение остатков продолжаются 3–7 дней.

Что происходит с мозгом и яичниками в первую неделю цикла, пока матка теряет свою оболочку? Они начинают подготовку к овуляции, которая происходит примерно на 14 день цикла (опять же, норма по времени овуляции очень сильно варьируется, поэтому ритмический метод контрацепции – отказ от половых актов в дни, когда овуляция наиболее вероятна, – не является самым надежным способом защиты от нежелательной беременности). Овуляция – это выход яйцеклетки из одного из двух яичников, которые напоминают мне маленькие плоды граната, наполненные семенами. Семена в яичниках – это ооциты (незрелые яйцеклетки), каждый из которых заключен в фолликул, мешочек, заполненный жидкостью и дополнительными клетками, которые присматривают за яйцеклеткой до тех пор, пока она не будет готова к овуляции.

Гормон мозга, который управляет циклом, называется гонадотропин-рилизинг-гормоном (ГнРГ), он ритмично высвобождается из гипоталамуса каждые один-два часа. В первую неделю цикла ГнРГ попадает в гипофиз и заставляет его высвободить в кровь фолликулостимулирующий (ФСГ) и лютеинизирующий гормоны (ЛГ). Повышение уровня ФСГ стимулирует дополнительные клетки в фолликулах яичников начать вырабатывать эстроген, а сами фолликулы накапливают жидкость и увеличиваются в размерах[48].

В ответ на ФСГ начинают развиваться множество фолликул, но один из них растет быстрее остальных (в случае появления разнояйцевых близнецов, зачатых естественным путем, быстрее остальных растут два фолликула – по одному из каждого яичника). Доминантный фолликул начинает выделять такое количество эстрогена, которое необходимо для подавления высвобождения ФСГ из мозга, тем самым он лишает меньшие фолликулы необходимого для развития гормона, и они отмирают. А доминантный фолликул продолжает расти и выделять эстроген. В определенный момент – где-то на 12–13 день цикла – уровень эстрогена достигает порога, который сигнализирует гипофизу о необходимости высвободить большое количество ЛГ. Всплеск ЛГ запускает последние этапы развития доминантного фолликула, включая высвобождение яйцеклетки из фолликула и яичника. Некоторые женщины во время овуляции испытывают спазмы в животе, которые называют «миттельшмерц» (в переводе с немецкого «умеренная боль»).

Ключевые события менструального цикла у женщин

Повышение уровня эстрогена, производимого яичниками в первую половину цикла, влияет не только на мозг, но также побуждает матку к началу регенерации. После почти недельного кровотечения матке необходимо восстановление. И главным вестником здесь является эстроген, он заставляет клетки эндометрия делиться и разрастаться. Но в дни, близкие к овуляции, уровень эстрогена падает, и ему на смену приходит прогестерон. Он вырабатывается клетками-няньками, оставшимися в фолликуле после овуляции (эта структура яичника называется желтым телом). В отличие от эстрогена, который посылает клеткам сигналы к размножению и расширению, прогестерон посылает трансформирующие сигналы, заставляя эндометрий превращаться в структуру, которая сможет поддерживать беременность, включая преобразование фибробластов (распространенного типа клеток эндометрия) в децидуальные клетки, которые выглядят и ведут себя совсем не так, как их предшественники. Также в матке увеличивается количество иммунных клеток и наблюдается обширное разветвление кровеносных сосудов.