Дин Лейпек – Драфт (страница 8)

— Ты не можешь выиграть, Роджер, — раздался отчетливый голос с галереи. Тим поднял взгляд и увидел Идена, облокотившегося на деревянный поручень с раскрытой книгой в руках.

— Знаю, — раздраженно проскрипел старик. — Но я должен понять, почему.

— Можешь не торопиться. Я сейчас только на букве «К». Тим, ты когда-нибудь слышал о Кётене?

— Нет, — ответил Тим. — Что это?

— «Город в герцогстве Анхальт, в плодородном и живописном районе на реке Ците, примерно в восьмидесяти милях к юго-западу от Берлина», — зачитал Иден вслух и закрыл том. — Можешь не переживать. Уверен, жители Кётена тоже никогда не слышали о тебе.

— Значит, это тот самый юноша, о котором ты говорил? — прохрипел Роджер. Тим обернулся к нему, чувствуя неловкость. Интерьер явно предполагал более формальную процедуру знакомства.

— А кто же еще? — вдруг произнес Иден прямо за плечом Тима. — Ты отходишь на «джи семь», я ставлю шах, ты отходишь на «аш семь» — мат.

— Знаю, — вздохнул Роджер, отрывая взгляд от доски и впервые глядя на Тима. Его глаза были бледно-голубыми и прозрачными, как зимнее небо. Роджер растянул тонкие губы в улыбке и протянул руку. — Рад наконец познакомиться. Иден много о тебе рассказывал.

Тим осторожно пожал хрупкую ладонь и тут же взглянул на Идена с подозрением.

— Ты же говорил, что в Ноосфере время идет так же, как в реальности.

— Так и есть, — улыбнулся Иден.

— Сколько ты был здесь до моего прихода?

— Пару минут. Джейсону понадобилось время, чтобы тебя найти.

— Джейсону?

— Дворецкому.

— А. — Тим бросил взгляд на шахматы, все еще в сомнениях.

— Это старая партия, — сказал Иден, в очередной раз читая его мысли. — Но Роджер всегда делает вид, будто мы все еще ее играем.

Старик хрипло рассмеялся:

— В моем возрасте позволительно оставить пару дел незавершенными.

— Правда? — приподнял бровь Иден.

— Есть мнение, что под конец жизни все надо привести в образцовый порядок, как будто ты ответственный бухгалтер в середине весны. Но я не согласен. Незавершенное дело — как открытый финал. Ты оставляешь его другим, чтобы они его продолжили… — Роджер задумчиво посмотрел в окно на лужайку, золотую от раннего зимнего заката.

— Тогда почему ты решил закончить «Лунную Долину»? — спросил Иден.

— Что? — Роджер вздрогнул, как будто проснулся. — Нет, ее я определенно не собираюсь заканчивать. — Он поморщился.

— То есть ты не работаешь над ней?

— Я вообще ни над чем не работаю последние пятнадцать лет, и ты это прекрасно знаешь.

— И никому о ней не говорил?

— Я что, по-твоему, идиот? — вспылил Роджер, но добавил уже спокойнее: — Может, я и похож на идиота. Но я написал слишком много хороших сценариев — благодаря тебе, между прочим — чтобы кому-то рассказывать о самом плохом.

Тим взглянул на Идена. Его лицо было все таким же бесстрастным, но в темных глазах затаилось любопытство. И тревога.

— Спасибо, Роджер, — вежливо сказал Иден.

— За что? И вообще, ты так и не сказал, зачем пришел. Останетесь на ужин?

— Нет, Роджер, боюсь, нам нужно идти.

— Куда? — прямо спросил старик.

Иден взглянул на Тима и чуть улыбнулся:

— В Лунную Долину, разумеется.

Поначалу Тим решил, что они вернулись в пустыню его подсознания — красные скалы вокруг были точь-в-точь как те, что обрамляли неприступный каньон. Но Тим знал — так же, как знаешь, когда видишь сон — что это было совсем другое место. Оно не отзывалось в его мыслях, и Тим не чувствовал, будто принадлежит ему.

По правде говоря, он чувствовал, что ему здесь совсем не место.

— Смотри, нам повезло, — позвал Иден сзади. Тим обернулся и увидел, как тот склонился над мертвым телом. На Идене были расклешенные джинсы песочного цвета, пончо и ковбойская шляпа. За его спиной лениво паслась оседланная лошадь, тихо фыркая и пощипывая редкие колючки.

Иден поднял с земли шляпу мертвеца.

— Идеально, — прокомментировал он, мельком осмотрев ее, и бросил в сторону Тима. Тот поймал шляпу прежде, чем она упала ему на голову.

— Что это? — с подозрением спросил Тим, разглядывая шляпу. Это был не первый раз, когда Иден снабжал его одеждой с мертвеца — но Тим еще не успел к этому привыкнуть.

— Твой пропуск в приличное общество в радиусе трехсот миль. И неприличное тоже. Кроме того, солнце все еще высоко. Лучше прикрой голову.

— Но он же…

— Персонаж, Тим. Вскоре он снова будет на ногах. Не становись излишне щепетильным.

— Значит, мы всего лишь воры, а не мародеры?

Иден рассмеялся. Он подошел к лошади и одним движением взлетел в седло. Лошадь, видимо, была привычна к частой смене хозяев — она даже не повела ухом.

Иден подъехал к Тиму, который все еще держал шляпу в руках, наклонился и выхватил ее. Потом снял с себя собственную и водрузил ее на голову Тиму — на этот раз тот не успел среагировать.

— Ворую я. А ты просто проходил мимо. Ты когда-нибудь ездил верхом?

— Нет.

— Ну что ж, — улыбнулся Иден, протягивая ему руку, — все когда-то случается впервые.

К тому моменту, как они въехали в маленький пыльный городок, Тим был уверен, что больше никогда в жизни не сядет на лошадь по собственной воле. У него болели ноги, ныло все тело и кружилась голова от постоянной тряски. Иден остановился перед посеревшим деревянным зданием с широким крыльцом и низкими распашными дверьми и ловко соскочил с лошади. Тим медленно сполз на землю, надеясь, что никто на него не смотрит.

Иден направился к дверям, даже не пытаясь привязать лошадь, и вошел, эффектно распахнув створки — те зловеще заскрипели, закачавшись на петлях. Тим тихо проследовал за ним, осторожно придержав одну из створок.

Внутри царил полумрак, и глаза Тима с трудом привыкли к темноте после ослепительного солнца пустыни. Старый бармен за стойкой посмотрел на Идена с профессиональной настороженностью, быстрым взглядом оценивая масштаб возможных проблем. Затем его глаза вспыхнули узнаванием, и пышные усы приподнялись в улыбке.

— Ловец! — радостно поприветствовал он Идена, схватив с полки бутылку виски. — Какая приятная неожиданность.

Иден остановился у стойки и облокотился на нее, осматривая салун с прищуром Клинта Иствуда. Трое мужчин за столом тут же потупились под его взглядом. Тим усмехнулся. Бармен перевел на него взгляд, с интересом изучая его.

— А это кто с тобой?

— Это Сказочник, Гарольд.

Бармен вздрогнул.

— Тот самый Сказочник?

Иден ухмыльнулся.

— Тот самый.

Гарольд долго и внимательно смотрел на Тима, а затем поставил на стойку три стакана. Тим уже собирался сказать, что не пьет виски, но быстро сообразил, что выбора у него не было — как и в случае со шляпой.

Гарольд налил каждому двойную порцию и поднял свой стакан с торжественным видом.

— За Сказочника, — произнес он. Иден тоже поднял свой стакан, улыбаясь. Тим смотрел на свой виски, чувствуя, как краснеют его уши под шляпой.

В этот момент двери заскрипели, и хриплый голос выкрикнул:

— Ты!