Дин Лейпек – Драфт (страница 53)
Чья-то рука внезапно остановила его. Тиму стало холодно от этого прикосновения.
— Это мы, чувак, — прошептал Тони. — Ты в нас чуть не врезался.
Тим моргнул и вгляделся в темноту. Тони стоял рядом с ним — бледная кожа лица и рук выделялась на фоне непроглядной тьмы. Рядом с ним стояла девушка. Она была такой же бледной, как Тони, но на этом сходство заканчивалось. Тим с удивлением рассматривал ее невысокую пухлую фигуру, заурядное лицо с маленькими глазами и вздернутым носом, прямые тонкие волосы…
Тим совсем иначе представлял себе девушку, ради которой Тони решился ограбить Дом Идена — и ради спасения которой он сам хотел предложить себя драконихе вместо Книги. В его голове Мэл была готической версией Абигейл — такой же прекрасной, только более мрачной, загадочной и пугающей.
Настоящая Мэл держала Тони за руку и совсем не выглядела пугающей. Она выглядела испуганной. Тим видел следы слез на ее пухлых щеках, голубоватый отблеск в красных и припухших, широко раскрытых от ужаса глазах.
Он слишком поздно понял, что видит чересчур много.
Тим резко обернулся.
Дракон лежал на полу пещеры, окруженный голубоватым сиянием — ровно там, где они только что прошли, перекрывая им путь к отступлению. Конечно, они могли попробовать сбежать в другой мир Ноосферы — но Тим знал, что это не поможет. Даже побег в реальность ему бы не помог.
Он сделал глубокий вдох.
«Хотел быть героем?» — подумал Тим мрачно. — «Вот тебе, пожалуйста. Геройствуй на здоровье».
«
«
Дракониха довольно сощурилась.
— Но ты не создала ее, — возразил Тим уже вслух. — Ты украла эту идею, как и все остальные. Ты украла Абигейл, чтобы заманить меня.
Глаза драконихи внимательно смотрели на него.
«
Тим невольно покраснел. Он очень не хотел вспоминать все, что произошло с Абигейл — и одновременно помнил все.
В том числе и то, почему эта история закончилась.
— Нет, — он покачал головой. — Это была на редкость дурацкая история. Даже в порнографических любовных романах больше сюжета. Тебе нужно было подсунуть мне другого персонажа, а не идею. Тогда, быть может, из этого и получилось бы что-нибудь интересное. Тогда, возможно, тебе бы удалось удержать меня там на дольше.
Дракониха сердито выдохнула новую порцию дыма.
— Кстати — а зачем тебе нужно было меня отвлечь? — спросил Тим небрежно.
«
— Серьезно? А ведешь себя прямо как один из них.
«
— И ты не антагонист?
«
— Убирая неудобных людей с пути?
«
Тим снова вспыхнул.
«
— Стой! — воскликнул Тим. — У меня есть к тебе предложение.
«
Тим покраснел в третий раз. Но у него больше не было времени на то, чтобы смущаться.
— Нет, — быстро проговорил Тим. — На этот раз я действительно могу принести тебе пользу.
«
— Тони не смог достать тебе Книгу. Но я ее Автор. Я могу предложить себя вместо Книги. Если ты отпустишь Тони и Мэл.
«
Она приподнялась на когтистых лапах и подползла чуть ближе.
«
И она разинула огромную пасть.
— Но ведь я могу заменить собой Книгу! — в отчаянии воскликнул Тим.
«
— Ты можешь использовать меня вместо нее!
«
Пламя в горле забурлило, вырываясь наружу.
Он мог бы шагнуть в реальность. Он мог бы хотя бы отпрыгнуть в сторону. Но прямо за ним все еще стояли Тони и Мэл, и он чувствовал их ужас за своей спиной. Поэтому Тим отступил на шаг и раскинул руки, закрывая глаза.
Больше рисковать ему все равно было нечем.
Все когда-то заканчивается. У любой истории есть последняя страница — переворачивая ее, ты знаешь, что больше ничего не произойдет, и дальше будет лишь послесловие и благодарность автора, самым жестоким образом возвращающие тебя в реальность. Истории никогда не существовало — это были лишь слова, записанные чужим, неизвестным тебе человеком. И он решил, что больше записывать нечего, что у него больше не осталось слов, что на этой странице он бросит тебя с горьким и неизбежным осознанием конца.
Истории никогда не существовало — но теперь она навсегда поселилась в твоем сознании и будет продолжать там жить, возвращаясь воспоминаниями, ассоциациями, полузабытыми образами и яркими флэшбеками…
Тим всегда надеялся, что, когда он умрет, его история останется с другими. Сейчас, стоя перед драконихой и готовясь принять на себя удар голубого пламени, он окончательно понял, что после него не останется ничего.
Он успел подумать только эту мысль, когда где-то далеко раздался звук горна. Тим удивленно открыл глаза. Дракониха захлопнула пасть и больше не смотрела на него — она неловко выгнула длинную уродливую шею в сторону входа. Звук горна раздался снова — а после него Тим отчетливо услышал голос Персиваля:
— Эй, дракон! Я вызываю тебя на поединок!
Дракониха резко повернула голову обратно к Тиму.
«
— Ты ведь сама знаешь, что нет, — растерянно пробормотал Тим.
Дракониха уставилась на него. Тим уставился в ответ.
— А, — выдохнул он наконец, невольно улыбаясь. — Ты
Дракониха зарычала. Тим успел подумать, что отсутствие власти над ним никак не мешает ей поджарить его на месте, когда горн раздался в третий раз.
— Выходи! — прокричал Персиваль. — Именем его величества короля Оберона я приказываю тебе вступить со мной в бой!
Дракониха снова повернула голову к выходу. Несколько мгновений она стояла так, замерев — и наконец развернула свою тяжелую тушу и поползла прочь, шурша волочащимися по земле крыльями.
Тим внимательно смотрел ей вслед. Что-то в происходящем смущало его. Дракониха не должна была отказываться от идеи убить Сказочника только потому, что какой-то второстепенный персонаж вызвал ее на поединок.
В его голове эхом отдался голос драконихи: «