Димитрио Коса – Антология Фантастики. Часть 6-10 (страница 2)

Наш выход из «Одиссея» был больше похож на падение в бездну, чем на торжественное прибытие. Огромная, живая структура, которая обездвижила наш корабль, медленно опустила нас на идеально гладкую, чёрную поверхность, которая, казалось, поглощала свет. Вокруг нас высились конструкции, которые мы видели с орбиты – гигантские, органически-геометрические формы, пульсирующие мягким, потусторонним светом. Воздух был прохладным, но каким-то плотным, словно насыщенным невидимой энергией. И главное – была тишина. Абсолютная, гнетущая тишина, нарушаемая лишь нашим собственным дыханием и скрипом наших скафандров.

Их было много. Существа, которые нас встретили, не походили ни на одно живое существо, которое мы когда-либо могли себе представить. Они были высокими, стройными, с гладкой, почти прозрачной кожей, под которой виднелась сеть пульсирующих серебристых вен. Их головы были лишены привычных черт – глаз, носа, рта. Вместо этого, на месте, где должны были быть глаза, располагались два больших, кристаллических нароста, испускающих мягкий, голубоватый свет. Отсутствие видимых органов чувств делало их существование ещё более загадочным и пугающим. Они двигались плавно, почти скользя по поверхности, беззвучно, словно тени.

«Командир, что это?» – прошептал Джоэл, его голос дрожал от смеси страха и научного азарта.

«Я не знаю, Джоэл», – ответил Марк, крепче сжимая бластер, хотя понимал всю его бесполезность. – «Но они контролируют нашу ситуацию. Не подходите к ним близко, держитесь рядом».

Тина, чьё лицо было бледнее обычного, оглядывалась по сторонам, пытаясь оценить обстановку. «Энергетические показатели зашкаливают. Похоже, всё вокруг – часть одной большой, живой системы. И эта система, похоже, нас не ждала».

Прежде чем кто-либо из нас успел предпринять какое-либо осмысленное действие, существа окружили нас. Они не проявляли агрессии, но их присутствие было подавляющим. Не было ни слов, ни жестов. Только тот тихий, настойчивый свет, исходящий из их «глаз». Затем, словно по команде, они прикоснулись к нам. Их прикосновения были холодными, словно от полированного камня, но они вызывали странные ощущения. У меня, словно легкий электрический разряд, у Джоэла – вспышка образов из памяти, у Тины – чувство дезориентации.

В следующее мгновение мы оказались… перемещены. Не было ощущения движения, просто резкая смена обстановки. Мы оказались в комнате, стенами которой служили те же черные, светопоглощающие поверхности. Единственным источником света были полосы, вмонтированные в потолок, испускающие ровный, безликий свет. Никакой мебели, никакой видимой двери. Просто гладкие, холодные стены.

«Где мы?» – спросила Тина, пытаясь сохранить самообладание.

«В плену», – безэмоционально ответил Марк. – «Похоже, наш контакт пошел не по тому сценарию».

Джоэл, который всегда был более открыт к восприятию чужого, почувствовал мысли пришельцев в собственном разуме. «Они не похожи на наши. Это не слова, не образы… это скорее… пакеты данных. Состояния».

«Что они хотят?» – спросил Марк, пытаясь найти хоть какой-то выход, хоть какую-то трещину в этой идеальной тюрьме.

«Они… интересуются нами», – пробормотал Джоэл, закрывая глаза. – «Но не так, как мы. Они изучают нас. Нашу биологию, наши реакции. Их главный интерес… откуда мы пришли».

В этот момент, словно отвечая на наши мысли, одна из стен комнаты начала светиться. На чёрной поверхности проявилось изображение. Это была Земля. Наша Земля, какой мы её видели из космоса, но затем изображение начало искажаться, покрываться теми же мерцающими облаками и кристаллическими наростами, что и планета, на которой мы находились.

«Они знают, где наша планета», – в голосе Марка прозвучала нотка обреченности. – «Или, по крайней мере, они узнают».

Первое знакомство с «гостеприимством» Волопаса-X1 было безрадостным. Мы были в клетке, идеально сконструированной, чтобы лишить нас всякой возможности побега. И мы поняли, что наша миссия по установлению контакта превратилась в нечто куда более зловещее. Мы стали объектом исследования для цивилизации, чьи мотивы были нам совершенно чужды.

Наши тюремщики, или, как мы теперь их называли, «Безликие», не тратили время на пустые разговоры. Для них слова, как мы их понимали, были неэффективны. Их коммуникация, как выяснил Джоэл, основывалась на передаче ментальных пакетов, содержащих информацию, эмоции, и что самое ужасное, состояния. Это было похоже на прямое «впрыскивание» информации в мозг, минуя все фильтры сознания.

«Они не воспринимают нас как равных», – пытался объяснить Джоэл, когда мы впервые получили возможность коротко обменяться мыслями после одного из «сеансов». Его лицо было бледным, а глаза – мутными, словно он только что вернулся из долгого, изматывающего путешествия. – «Они видят в нас… объекты. Изучаемые образцы. Их «язык» – это способ прямого доступа к нашим внутренним процессам».

Пытки, которым нас подвергали, не были физическими в нашем понимании. Никаких ударов, никаких пыток водой. Вместо этого, Безликие использовали технологии, воздействующие на наш мозг. Они проникали в наши воспоминания, вытаскивали самые глубокие страхи, самые сокровенные желания. Меня, Марка, заставляли вновь и вновь переживать потерю брата, показывая мне его смерть как следствие моей собственной неосторожности. Джоэла мучили образами идеальных, но чуждых форм жизни, пробуждая в нем одновременно восторг и ужас, ставя под сомнение всю его научную этику. Тину, прагматика, погружали в кошмары, где её корабли, её творения, ломались и уничтожались, а её попытки починить их были бессмысленны.

«Они хотят знать, откуда мы», – говорил Джоэл, пытаясь расшифровать их «вопросы», которые приходили к нам в виде ментальных импульсов. – «Где наша планета. Насколько она ценна. Какие у нас есть технологии. Их интересует не столько сам контакт, сколько… наши ресурсы. Наши слабости».

Безликие были методичны. Каждый «сеанс» был направлен на извлечение конкретной информации. Если какой-то метод оказывался неэффективным, они быстро переходили к следующему. Они были как ученые, проводящие эксперимент, а мы – их подопытными. Нарастающее давление, вторжение в наши самые интимные уголки разума, постепенно начинало ломать нас.

Тина, несмотря на все свои навыки и выдержку, начала терять прежнюю хватку. Её попытки понять принципы работы инопланетных технологий, которые она наблюдала во время перемещений или коротких «экскурсий» по их объектам, были пресекаемы с пугающей легкостью. Она видела, как работают их устройства, как они манипулируют энергией, но всё это было основано на принципах, выходящих за рамки земной физики. «Это не просто продвинутые технологии, Марк», – говорила она, едва переводя дух после очередного «сеанса». – «Это… законы природы, переписанные ими под себя. Они не строят корабли, они их формируют. Как будто сама реальность им подчиняется».

В один из таких «сеансов», когда Джоэл был особенно уязвим, он, кажется, сделал прорыв. Вместо того чтобы просто получать информацию, он сумел передать что-то в ответ. Не слова, а скорее… эмоцию. Тревогу. Страх. И, возможно, крохотный импульс сопротивления.

«Я… я почувствовал, как они отреагировали», – говорил Джоэл, его глаза были полны лихорадочного блеска. – «Они… они не поняли. Мой страх, моя тревога – это для них лишь данные. Но, возможно, именно в этом наша сила. В том, что мы не можем быть полностью поняты».

Но эта маленькая победа, этот крохотный проблеск надежды, был быстро погашен. Безликие, поняв, что наши тела и разумы могут сопротивляться, перешли к более радикальным методам. Их интерес к Земле, к её местоположению, стал главной целью. И мы начали понимать, что эта информация, которую они так страстно желали получить, может стать приговором для всей нашей планеты.

Время, проведенное в идеальной, холодной тюрьме Безликих, начало стирать наши прежние личности. Если раньше мы были командой, каждый со своим характером и ролью, то теперь мы превращались в единую массу страдающих существ, чьи воспоминания и эмоции становились объектами исследований. Пытки, трансформированные из физических в ментальные, достигли своего апогея. Безликие, получив то, что им было нужно – точные координаты Земли, её возраст, приблизительную численность населения, основные технологические достижения и, что самое страшное, её уязвимости – изменили своё отношение.

Интерес, который они проявляли раньше, исчез. Их «сеансы» стали короче, более формальными. И, что самое пугающее, исчезла сама попытка коммуникации. Если раньше Джоэл мог уловить хоть какие-то ментальные импульсы, хоть какое-то подобие «вопроса», то теперь они лишь совершали свои действия, словно бездушные машины.

«Они знают», – сказал Марк, когда очередной «сеанс» закончился, оставив нас с пустыми, отупевшими головами. – «Они знают всё, что хотели знать».

«И они не собираются нас отпускать», – добавила Тина, пытаясь безуспешно разглядеть что-либо сквозь гладкие, непроницаемые стены камеры. – «Их интерес исчерпан. Мы больше не представляем ценности».

Джоэл, который, казалось, ещё сохранял способность к анализу, хотя и с видимым трудом, пробормотал: «Я… я видел их намерения. Они собрались».