Диана Рахманова – Практическое задание для некромантки (страница 25)
Лорд Эдварду тоже было непросто, как бы он ни старался выглядеть равнодушным. Я заметила, как его пальцы на мгновение сжались в кулак, а губы превратились в тонкую линию. Его любимая сестра была в руках преступников, а её муж, которого он уважал, мог погибнуть. Перед ним стоял племянник, который в любой момент мог стать сиротой. Но его должность накладывала огромную ответственность, требующую, чтобы он поставил государственные интересы выше личных. Я видела в его глазах невыносимую тяжесть, словно он пытался удержать на своих плечах непосильную ношу.
– Мы можем вам чем-то помочь? – обратилась я к инспектору, вложив в свой голос просьбу. Просьбу не прогонять нас. Если Кайроса будут держать на расстоянии, он точно наворотит дел.
– Вы, Эвелина, и так уже сделали больше, чем от вас ожидали, – он едва заметно улыбнулся.
– О чем это вы?
– Я в курсе, что лже-Стерлинг пригласил вас на помолвку, – завел он разговор о званом вечере.
Кайрос напрягся, словно ожидал взбучку за то, что сунулся в логово.
– Похоже, лже-Стерлинг знает, что ты подозреваешь его, – продолжил он, сложив руки на груди. – Кто-то, кого ты просил о помощи, проговорился.
– Что? – Кайрос гневно прищурился.
– И вероятно, – Эдвард не моргнул и глазом, – он рассчитывал, что ты не сможешь удержать себя в руках и устроишь сцену на помолвке. Это был его шанс дискредитировать тебя. Ты бы выглядел взбалмошным, неспособным справиться с семейными делами. Это помогло бы изолировать тебя и ослабить твои подозрения в глазах важных людей. К счастью, Эвелина была рядом и сумела удержать тебя от опрометчивых поступков. Но он пошёл ещё дальше.
– Ещё дальше? – переспросила я, чувствуя, как сердце начинает колотиться быстрее.
– Моим людям удалось перехватить напиток, который Кайросу хотели подсунуть. И проанализировав его содержимое, выяснили, что это было зелье «сумасшедших». Возможно, план заключался в том, чтобы выставить его сошедшим с ума от горя после смерти матери, – Эдвард говорил спокойно, но в его голосе звучала злость.
– Зелье? – Кайрос сжал кулаки. – Он хотел сделать меня безумцем?
– Именно, – кивнул лорд. – Подозреваю, что после скандала тебя бы подменили, или, что более вероятно, отправили на лечение, изолировав от любых действий против него.
Кайрос выглядел готовым взорваться от ярости, но лорд лихо сменил тему:
– Кстати, раз уж мы об этом заговорили… – продолжил он спокойным, почти невозмутимым тоном, – что вы делали в его кабинете?
И тут меня словно громом поразило. Лорд Эдвард был в курсе всего!
Я напряглась, стараясь держать лицо, но всё, о чём я могла думать, – это о том, в каком виде нас с Кайросом застал лже-Стерлинг. Как ни старалась удержать свою реакцию в узде, почувствовала, что лицо предательски заливает краска. Какой стыд!
К счастью, лорд Эдвард не подал ни малейшего намека, что заметил моё смущение.
Кайрос слегка откашлялся и бросил на меня короткий взгляд, прежде чем начать говорить.
– Я заменил отцовскую печатку на свою. Они практически идентичны, вот только моя носит скорее символический характер и не имеет той легитимности, что печать главы рода. Без неё он не сможет заверять документы, заключать сделки или официально жениться.
Лорд Эдвард мгновенно выпрямился, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на понимание.
– Так вот почему он был в ярости, – пробормотал он, словно соединяя все кусочки головоломки в своей голове. – Мне доложили, что утром встречался с главой рода Рэйвенвуд.
– Это те, что отвечают за соблюдение законов и ведут надзор за деятельностью всех магов и аристократов? – вклинилась я.
– Да, – подтвердил Кайрос. – Род Рэйвенвудов контролирует Королевский суд и следит за справедливым и независимым правосудием. Их влияние распространяется также на сферу тайной разведки, обеспечивая безопасность королевства как внутри, так и за его пределами.
– Мы не смогли выяснить, что от них хотел лже-Стерлинг, но чтобы это ни было, его план провалился. Они не смогли заключить сделку, и как я теперь понимаю, из-за недействующей печатки.
– Отлично, – с мстительной ноткой в голосе произнёс Кайрос, радуясь, что наша авантюра принесла реальную пользу. – Есть ещё кое-что… Пока мы были в кабинете, – начал он, осторожно подбирая слова, – я мельком увидел один чертеж на столе. Не успел разглядеть полностью, но… там что-то было о королевском дворце. Похоже на план потайных ходов или подземелий.
Лицо лорда Эдварда побледнело, в его глазах отразилась мгновенная тревога, которая быстро сменилась ужасом осознания.
– Контроль над армией, продовольствием, финансами… – пробормотал лорд Эдвард, словно рассуждая вслух. – Свой человек в королевской палате, чтобы управлять настроениями элиты… И теперь…
Короткий взгляд и стало понятно, что инспектор не хочет заканчивать свою мысль в нашем присутствии.
Но ему и не нужно было, это сделал Кайрос.
– Остался последний шаг – заменить самого короля. И тогда королевство полностью окажется у них в руках.
Лорд резко повернулся к своим людям.
– Сообщите в СБ дворца. Немедленно. Готовится проникновение и покушение. Отправьте туда четыре отряда для усиления, проверьте все потайные ходы. – Его голос стал железным, и я поняла, что сейчас передо мной не дядя Кайроса, а тот, кто привык управлять ситуацией. Затем, почти не взглянув на нас, он добавил, указывая в нашу сторону: – Этих двоих – немедленно в академию. Ректору передать: не выпускать их, пока не получит обратного приказа.
Кайрос собрался было возразить, но лорд Эдвард бросил на него такой холодный взгляд, что вместо запланированных протестов он сказал совсем иное:
– Вытащи родителей, – его голос звучал как натянутая струна, которая вот-вот лопнет. Я взяла его руку и крепко ее сжала в знак поддержки.
Лорд Эдвард не дрогнул, хотя в его глазах мелькнула тень. Он кивнул, не смягчая выражение лица:
– Я сделаю всё возможное, Кайрос. А теперь уезжайте. Вы свою роль выполнили и теперь будете только мешать.
Эпилог
– Эвелина Ларен, Кайрос Стерлинг, немедленно пройдите в кабинет ректора академии, – раз за разом звучал голос из магического громкоговорителя, эхом разносясь по коридорам академии.
Мы с Кайросом столкнулись в первом корпусе, оба были выдернуты с занятий. Я мельком взглянула на него, пытаясь прочитать хоть что-то по лицу, но и он выглядел так же озадаченно.
– Что происходит? – шёпотом спросила я, восстанавливая дыхания после забега.
За последний месяц нас с Кайросом не выпускали из академии – безопасность была приоритетом – и держали в информационной изоляции. Но это не имело значения, ведь главное было сделано: его родителей освободили, и всё это время они, вместе с членами других пострадавших родов, проходили лечение в академическом лазарете. Лазарет, где заботились обо всех жертвах заговора, круглосуточно охраняли старшекурсники боевого факультета.
– Понятия не имею, – пробормотал Кайрос.
Секретарь едва заметил нас и тут же распахнул массивную дверь кабинета ректора, приглашая внутрь. Мы обменялись взглядами и, не раздумывая, вошли.
Комната встретила нас необычным собранием людей.
Стерлинги, хотя ещё измождённые после недавних событий, выглядели достаточно хорошо. Моя мать держалась с достоинством, как всегда, но я, как никто другой, могла заметить лёгкие признаки её нервозности: чуть сжатые губы, едва заметное постукивание пальцами по ремешку сумки. Я не видела её уже несколько месяцев – с тех самых летних каникул, после которых я втихаря сбежала в столицу. Несмотря на наши разногласия и её непримиримое отношение к моему выбору, я скучала и с жадностью разглядывала родные черты. В строгом деловом костюме она выглядела безупречно: юбка ниже колена и приталенный пиджак сидели на ней идеально. Она была воплощением холодной элегантности, к которой я всю жизнь стремилась и которую так и не смогла принять как свою.
Помимо наших родителей, в кабинете находились ректор академии и наши деканы: боевого факультета и некромантского, а рядом с ними стоял дядя Кайроса в форме ОМСК. Однако наибольшее внимание привлекал высокий и тощий мужчина, чья внешность казалась непримечательной, но то, как все остальные держались на почтительном расстоянии, ясно давая понять, кто устроил переполох.
Он вышел вперёд, обвёл нас Койросом взглядом и достал из складок мантии свиток с королевской печатью. Кабинет погрузился в напряжённую, торжественную тишину. Его громкий, величественный голос прорезал воздух:
– По повелению его величества короля за храбрость и неоценимую помощь в раскрытии заговора против короны, за содействие Особому Магическому Следственному Комитету, за проявленное мужество и доблесть Эвелина Ларен и Кайрос Стерлинг награждаются королевской милостью. В знак благодарности каждому из них даруется небольшое поместье в столице, а также ордена Чести, достойные героев королевства, – завершил свою речь представитель короны, свернул свиток и с коротким поклоном вручил нам документы.
Моё сердце забилось так сильно, что на мгновение я перестала слышать что-либо, кроме его ударов.
Нам что, так ничего и не расскажут? Заберите поместье, покажите отчёт! Что за несправедливость?!
Я понимала, что дело наверняка засекречено, и что я и так знаю больше, чем положено постороннему лицу. Но от этого не становилось легче. Меня распирало от желания узнать все детали, выяснить, как развивались события за этот месяц и что именно было сделано, чтобы предотвратить заговор.