Диана Рахманова – Практическое задание для некромантки (страница 10)

– А, так это ты вчера устроил шоу на полигоне. – Его брови взлетели вверх, а в голосе прозвучал отчётливый интерес. – Наслышан. Впечатлён.

– О, ты в курсе. – Я нервно убрала прядь волос за ухо. – Это отлично. В общем, я победила, но меня обвинили в том, что я скрыла своё преимущество в тантофории, и аннулировали спор.

Кайрос хмыкнул, качнув головой.

– Рейнхардт себе не изменяет, – произнёс он с нотками презрения. Было очевидно, что Викторию он не уважает. Прищурился, словно вспоминая что-то неприятное, а его усмешка лишь подчёркивала, что о ней у него совсем не высокое мнение.

Я ощутила проблеск надежды – Рейнхардт, не Виктория. Кай даже не удосужился назвать её по имени. Их отношения явно натянутые, а это, возможно, сыграет мне на руку. Если он не выносит Викторию, у меня может быть шанс уговорить его на эту абсурдную сделку.

– Так вот, она выставила новое условие… сходить на свидание с Кайросом Стерлингом, – выпалила я, на секунду зажмурившись. – Я бы ни за что не согласилась, если бы знала, что Кайрос – это ты.

Не давая ему шанса на ответ, я выпрямилась и подняла руку, словно собиралась принести клятву.

– Честно, я не собираюсь посягать на твою свободу. Свидание – исключительно формальность. Я свожу тебя в хороший ресторан, накормлю толстым стейком и весь вечер буду молчать. Ты меня даже не заметишь! Просто сделай дружеское одолжение.

– Мы разве друзья? – подлинно удивился он.

– Ну… ты лучший друг моего лучшего друга. – Я попыталась удержать остатки здравого смысла и логики, но это выглядело жалко. – До лучших друзей нам далеко, но…

Кайрос внимательно смотрел на меня. Казалось, он наслаждается ситуацией, и весь его вид, полный скрытого веселья, заставлял меня нервничать ещё сильнее.

– Это самое нелепое свидание, которое мне предлагали, – с лёгкой усмешкой резюмировал Кайрос.

Ну всё, это провал. Чувство стыда так глубоко меня закопало, что вытащить сможет только профессиональный эксгумационный отряд некромантов.

– Хорошо, – спокойно сказал он.

Я застыла. Он… согласился? Поднимите меня обратно!

Переспросила, желая убедиться, что не выдаю желаемое за действительное:

– Без шуток? Вот так просто?

Он наклонился чуть ближе, опираясь локтями на стол.

– Ты сама сказала, что ты друг Итана. Думаю, он мне не простит, если я не помогу… по-дружески.

Я машинально выдохнула, чувствуя, как напряжение отступает, но всё ещё не могла поверить, что иду на фальшивое свидание. Он и вправду согласился!

– А-а-а… Когда? – пробормотала я.

Кайрос чуть приподняв бровь, словно дразня меня своей расслабленностью.

– В пятницу в семь вечера встретимся на «нашем» месте.

Нашем месте? Это он про те самые ворота академии, где мы впервые сцепились? Прекрасно. Символизм как он есть.

– Отлично. Место на твой выбор, ужин за мной, – выдавила я с нервной улыбкой.

Он кивнул и вернулся к еде, как будто это был совершенно обычный разговор, а не один из самых нелепых моментов в моей жизни.

На следующее утро я проснулась от удушающих резких запахов. Бессмертные корни… Травы, которые целители используют для очищения лазаретов и борьбы с инфекциями и которые столь же вонючи, сколь и эффективны.

Едва открыв глаза, я поняла, что утро обещает быть… специфическим.

Девочки мстили.

Ну, разумеется… Как они могли оставить без ответа мою «радостную» новость минувшим вечером? Перед сном я не отказала себе в удовольствии им сообщить, что Кайрос Стерлинг согласился на свидание, и поэтому в субботу у них долгожданный переезд. Видимо, новость их настолько шокировала, что всю ночь они посвятили коварным планам отмщения.

Селеста с серьёзным, почти одухотворённым видом окуривала мою кровать огромным пучком трав, будто изгоняла из меня демона. Вонючий дым поднимался кольцами, а её лицо сияло чистейшим самодовольством. Виктория от подруги не отставала и развешивала по комнате амулеты, каждый из которых блестел символами чистоты и защиты. Рядом были те же бессмертные корни и несколько пучков других трав, которые обычно используют для изгнания мелкой нечисти.

Миленько и с фантазией!

– Доброе утро, Эвелина, – проворковала Виктория таким приторным голосом, что захотелось умыться святой водой. Она даже не повернулась, просто продолжала прикалывать очередной амулет к стене. – Извини, что разбудили, но у нас тут ритуал очищения… профилактический.

– Да-да, – с усмешкой добавила Селеста, совершая последний круг с дымящимся пучком над моей головой, отчего я едва не закашлялась. Не понимаю, как целители терпят эту вонь? Да она любого мертвеца поднимет без всяких ритуалов! – Мы просто заботимся о тебе! У тебя такая опасная профессия… Кто знает, что ты можешь подцепить на кладбище?

Они переглянулись, довольные своей «невинной» местью. А я? Я была в отличном настроении. Неужели они и вправду думают, что их ритуал изгонит меня из комнаты?

– Как мило с вашей стороны, – протянула я, сладко потянувшись на кровати, как будто вся эта вонь и дым меня не волновали. – Но, честно говоря, можете не утруждаться, право слово, мне даже неловко, что вы тратите на это своё время. К тому же в выходные ритуалистка проведёт полный обряд очищения комнаты. – Я сделала паузу, наслаждаясь тем, как их лица начали вытягиваться. – На всякий случай… чтобы я точно была в безопасности, ну и чтобы ничто… о прежних жильцах не напоминало.

У Селесты едва заметно дёрнулась бровь, а Виктория, хоть и старалась сохранить маску доброжелательности, явно напряглась, крепче сжав амулет в руках.

– Кстати, – с невинной улыбкой добавила я, вставая с кровати и накидывая халат, – вы успеете до субботы собрать свои вещи? Переезд – дело серьёзное.

Я прошла мимо, направляясь на утренние процедуры, оставив их переваривать услышанное.

С момента очищения я с милыми соседушками почти не пересекалась, чему была несказанно рада. Библиотека стала моим вторым домом – тихим, спокойным и безопасным. Среди рядов старых книг и затёртых пергаментов я могла наконец расслабиться, погрузившись в изучение материала. Список экзаменов был внушительным, и я решила начать с самого простого. Некромантия на первых курсах – это сплошная теория и основа. Заклинания, ритуалы, техники безопасности – всё это звучало знакомо до боли. И настолько базово, что, честно говоря, казалось детским лепетом.

Перечитывание учебной литературы лишь освежило знания, которые и так были частью моей повседневной практики. Правила ритуалов? Знаю. Схемы призыва? Разбираюсь. Основы безопасности? Чистая формальность. Иногда я даже ловила себя на мысли, что листаю страницы чисто машинально, словно ответы уже плавают на поверхности сознания. В какой-то момент я даже начала скучать по чему-то более сложному.

Убедившись, что легко справляюсь с материалом, в пятницу утром я решила действовать – заглянула в деканат и подала заявку на сдачу нескольких зачётов. Элементарные вещи, конечно, но с чего-то ведь нужно начинать. Я ожидала, что мне дадут несколько дней, как минимум до понедельника, чтобы морально настроиться. Но, когда в тот же день после лекций меня перехватил один из ассистентов, поняла, что всё делается куда оперативнее, чем можно было предполагать.

– Студентка Ларен, преподаватель уже ждёт вас, – спокойно сообщил он, словно это абсолютно нормально – сдавать зачёты в тот же день.

Профессор Талмер Ашерман – пожилой некромант с несколькими серебряными прядями в волосах и внимательным, но доброжелательным взглядом – встретил меня не с холодной официальностью, а с приветливой улыбкой. Его кабинет напоминал скорее библиотеку: повсюду книги, свитки и чертежи. Атмосфера была спокойной, почти уютной.

– Итак, мисс Ларен, – начал он, удобно устраиваясь в кресле и жестом приглашая меня занять место напротив, – начнём с простого. Давайте разберём с вами несколько ситуаций, что были в моей практике за годы преподавания. Как вы поступите, если в процессе проведения ритуала призыва вдруг обнаружите, что один из компонентов испорчен?

Я слегка удивилась такому формату экзаменации, но, взяв себя в руки, погрузилась в объяснения. Рассказала, как бы перепроверила ингредиенты, внесла коррективы в схему ритуала, чтобы минимизировать возможные последствия.

Преподаватель слушал внимательно, не перебивая, лишь кивал в знак согласия.

– Хорошо. А как вы думаете, почему один из моих учеников пострадал при вызове духа? Всё шло гладко, но вдруг призванная сущность набросилась на него, и ситуация чуть не вышла из-под контроля.

Ситуация требовала ясности, а преподаватель охотно делился подробностями, описывая, как был проведён ритуал, какие использовались барьеры и что именно пошло не так. Вскоре все кусочки сложились, и я поняла, в чём дело.

– Вероятно, ученик не произнёс завершающую фразу, которая бы закрепила барьер между призванным существом и некромантом, – предложила я, поднимая взгляд на профессора. – Если её упустить, дух может почувствовать уязвимость и атаковать.

Профессор Ашерман остался доволен моим анализом.

– Верно. Молодой некромант забыл о ключевой части завершения ритуала. Этот случай я часто привожу как пример того, что внимание к деталям – это наша главная защита. Безупречное знание ритуалов – залог безопасности. Продолжим. Если в процессе допроса душа начинает проявлять агрессию? Что вы предпримете, чтобы не потерять контроль над призванным существом?