Диана Рахманова (Рыжая Ехидна) – Дракон, я твоя судьба! (страница 2)
– Почему же бесценны? – притворно удивился высокий лорд, что так бесцеремонно вмешался в мои планы. – Цена конкретная, тысяча золотых. И так уж вышло, что открытия буду делать только я.
У-у-у! Раньше с драконами мне доводилось общаться лишь посредством литературы, и об одном в этих книгах не врут: высшие лорды совершенно невыносимы. Только там об этом вещается под соусом романтики, а тут…
Мысленно я уже разделала его на сотню маленьких дракончиков, отделила чешую от хвоста, пересчитала все клыки и заставила поплевать в баночку, будучи в драконьей ипостаси. В реальности лишь продолжала улыбаться, судорожно размышляя, с какого бы бока к нему подступиться.
Рецепт нужен мне еще вчера, сроки приема работ на носу. Если я не стабилизирую свою разработку, придется ждать еще целый год.
Брать напором сейчас бессмысленно. Стоит ретироваться с глаз недовольного дракона, мне только обвинения в воровстве не хватало для полного счастья. И собрать как можно больше информации на этого лорда, чтобы знать, с каким тараном биться в его двери.
Это еще не конец, лорд Николас! Не на ту нарвался!
На улицу я выходила в препаршивом настроении. Впереди был еще целый день, а я уже чувствовала усталость. Или это так сказывается разочарование? Рассеянно оглядываясь, я зацепилась взглядом за вывеску «Взбитые сливки» – самую известную кондитерскую в городе. Витрины этого места всегда украшались настолько аппетитными десертами, что не оставляли и шанса ни диете, ни плохому настроению. Решив порадовать себя, я купила самое изысканное лакомство и, улыбаясь, отправилась в лавку. Дел еще невпроворот!
Когда я, наконец, увидела свой магазинчик, сердце забилось сильнее от радости. Он был небольшим, но уютным, а вывеска с красиво вырезанным названием и колбой, в которой словно бурлила магическая жидкость, стала настоящей визитной карточкой этого места. Я потратила немало денег на это украшение, но оно того стоило: вывеска неизменно привлекала внимание прохожих. Толкнув дверь, я вошла внутрь. Пространство наполнил тонкий звон колокольчика, а в нос ударил приятный аромат трав и специй, который заполнил всю лавку. Пройдя по небольшому помещению, я увидела Марту, занятую рассортировкой ингредиентов с новой поставки. Девушка была с того же факультета, что и я. Она только что закончила обучение, но уже справлялась со всей рутиной, включая обслуживание клиентов и пополнение ассортимента простыми зельями, что позволяло мне сосредоточиться на исследованиях и экспериментах.
– Привет, Кассандра! – девушка помахала мне рукой. – Господин Круз передал благодарность и сказал, что давно не видел таких красочных снов. Он сказал, что теперь «Мягкий Плен» он будет покупать только у тебя. Также заканчиваются энергетические напитки. В академии скоро начнется сессия, было бы неплохо подготовить запас.
– Поняла, сейчас же займусь. – Я кивнула в знак признательности.
Раздался звон колокольчика, сообщая о прибытии нового клиента. Решив не отвлекать Марту от работы, я направилась к небольшой двери, ведущей в подсобную лабораторию.
Я поставила сумку на стол и начала искать в ней магическое зеркало, которое обычно носила с собой. Но мои пальцы наткнулись на что-то плоское и гладкое. Вынув это из сумки, я осмотрела гадальную карту, что попалась мне в дневнике Эльрика Брауна. И, наконец, детально рассмотрела ее.
В верхней половине была изображена женщина, ее изящная фигура окружена травинками и лепестками растений, словно плывущими в воздухе. Ее взгляд был настойчивым, а на груди горел огненный рубин, излучающий энергию и страсть. На нижней части карты в противовес был мужчина с немного размытыми чертами лица, окруженный темным лесом и могучими деревьями. Эти две половины словно сливались воедино, образуя единство мужского и женского начала.
Забавно, что мужчина внешне очень походил на высокого лорда Николаса Ольбрехта. Случайность? Или… Может, обратиться к Юноне за расшифровкой значения? Уж она-то в картах разбирается!
Стоп! Указ императора, повальная мода на гадания, рассказы заноз… А что, если?
Я еще раз внимательно изучила рисунок карты. Если распущу волосы, что всегда собраны из-за зельеварения, вполне могу сойти за даму.
Уже через пару минут в голове созрел план – настолько абсурдный, что мог бы сработать. Губы растянулись в коварной улыбке. Да этот Оль… Ольбрехт сам всучит мне книгу, пару чешуек и наплюет в баночку, лишь бы избавиться от моего общества.
В вопросах, касающихся зельеварения, я умею быть очень настойчивой!
Глава 3
– Вызов завершен, – сообщило зеркало в оправе из черненого серебра.
На связь вышел Дан, он поделился свежими новостями мира высоких лордов. Оказалось, что император не только издал указ, обязывающий высоких лордов в максимально сжатые сроки найти супругу, так еще и лично связался с каждым причастным по зеркалу и подкрепил личным наказанием.
Одной проблемой меньше – меня в списке не оказалось. Видимо, продолжение рода дефектных драконов императора Алластара не интересуют. Если бы в таком состоянии мне еще и экстренно пришлось искать жену… Повышение демографии, видите ли, укрепление генофонда. Дело, конечно, хорошее, но не терпит спешки.
Я мысленно посочувствовал драконьим собратьям, но сконцентрировался на своей проблеме.
Зелье для стабилизации дара Эльрика Брауна едва ли не последний способ, который я не испробовал. Если и это не поможет, то…
Ладно, не стоит о плохом. Надежда еще есть.
Интересно, что ту девчонку заинтересовало в этом блокноте? Такую цену за записи зельевара средней руки не каждый будет ломить. Надо навести справки. Вдруг она может оказаться полезной?
Интуиция не подвела. Одно короткое сообщение Шаару ДаАрину, занимающему пост главы тайной канцелярии, и уже через час я стал счастливым обладателем досье на сумасшедшую, которая была готова выложить целое состояние за малопримечательный блокнот. И с учетом того, из какой она семьи, непонятно, почему вообще сдалась.
Хм… интересная девушка. Еще и зельевар со своей лавкой.
Возможно, есть смысл встретиться с ней и предложить сделку. Чтобы сам Шаар ДаАрин акцентировал внимание на выдающихся способностях при скромном магическом потенциале, нужно действительно обладать незаурядным талантом. К тому же Кассандра – девушка, судя по всему, амбициозная, а главное, у нее есть бо-о-ольшой секрет. Полагаю, договориться не составит труда. Секреты вообще объединяют.
От размышлений отвлек продолжительный звон дверного колокола.
Посторонних в поместье, с учетом моей деликатной проблемы, я не держал, а дворецкий служил еще при моих прародичах. Не факт, что расслышит – и не факт, что успеет дойти до того, как нетерпеливый и нежданный гость сорвет дверной артефакт.
Звон колокола повторился. Открывать я пошел сам.
– Высокий лорд Ольбрехт, а вы верите в любовь с первого взгляда?
Кассандра, которую, надо сказать, я с первой секунды и не признал, стояла на пороге моего дома и смотрела на меня восторженно-влюбленным взглядом.
Девушка преобразилась: приталенное платье в пол, распахнутый утепленный плащ, распущенные длинные волосы… совершенно не тот чопорно-деловой образ, в котором она предстала передо мной на аукционе.
У ног гостьи стоял большой чемодан, в руках она держала саквояж.
Что происходит?
– Уверена, ваша матушка мечтает обзавестись невесткой, и я готова покорно вступить в эту должность!
Должность?! Что она вообще несет?
Может, все-таки сумасшедшая?
– А еще указ императора, – женское безумие набирало обороты, – наверняка такому знатному высокому лорду было некогда искать свою судьбу. Но боги милостивы, ваша судьба пришла к вам сама!
Женским вниманием я никогда обделен не был. Дамы старались изо всех сил, чтобы привлечь мое внимание, но вот подобный подкат… подход в моей жизни был впервые. Я так обалдел, что потерял дар речи. Впервые в жизни я не знал, что сказать женщине!
Пока пытался взять себя в руки и найти хоть какие-то слова, Кассандра, воспользовавшись моим замешательством, бесцеремонно вошла внутрь и поставила саквояж на пол. В сумке что-то звякнуло и будто бы разбилось.