Диана Маш – Заноза для драконьего военачальника (страница 30)
Ему-то я и вручила свой конверт, как только подошла моя очередь.
- Мисс Джорджи Лоуэл, - объявил он и, поклонившись, указал мне на небольшую лестницу. Преодолев несколько ступеней, я увидела машущего мне Кьяри.
Брюки и фрак некрасивыми складками висели на его долговязой фигуре, но это не мешало стоящим в углу девицам бросать на моего приятеля зазывные взгляды. И если он их не замечал, то только потому, что был занят очень оживленной беседой с Летой.
Вот кого можно было назвать настоящей королевой бала.
Ярко-алое платье – глаз не оторвать. Толстая черная коса до пояса, с вплетенными в нее золотыми нитями. И взгляд горящий, какого на болоте я у Леты не замечала.
Сидящий на троне король, на чьих коленях умостился их общий сынишка, от ведьмы глаз оторвать не мог. А она даже внимание на него не обращала. Поболтала с Кьяри, махнула мне в знак приветствия и приняла приглашение на танец от одного из кружащих поблизости королевских гвардейцев.
- Джо, ты выглядишь просто прелестно, - воскликнул подошедший ко мне Сандро, и тут же принялся разглядывать мой наряд.
- Я ей то же самое сказал, - Маус вытащил из кармана свою любопытную мордочку, - заставив стоящую рядом чопорную дамочку заметно вздрогнуть и отойти в сторону, - и принялся изучать всех собравшихся.
С Кьяри их знакомить не пришлось. Я это сделала еще вчера, за обедом, когда мой недофамильяр спрыгнул с моего плеча прямо в тарелку. Слава создателю, находящаяся в ней похлебка успела остыть, и из сырной не превратилась в мясную.
Пока приятель рассказывал мне об особенностях целительного дела в Виверне, кружащихся в танце парочек становилось все больше и больше.
Казалось, в королевский замок съехалась вся женская половина столицы, вот только ни Вермакса, ни его людей нигде не наблюдалось. То ли в засаде сидят, то ли снаружи караулят. И ведь не выяснить. Спросить не у кого.
- Джо, ты какая-то взволнованная. Не хочешь потанцевать? Я, конечно, в этом деле не силен, но постараюсь не отдавить тебе ноги, - протянув руку, Сандро ждал моего решения.
Я уже собралась было согласиться и протянуть ему свою ладонь, как за моей спиной раздался низкий рык.
Вер.
Сердце ухнуло в пятки от сладостного предвкушения.
- Прости, приятель, но Джорджи уже обещала этот танец мне, - вопреки общественным нормам, наследный принц, в чью честь собрались все присутствующие, вместо того чтобы держать приличествующую дистанцию, схватил меня за руку и прижал меня к своей груди.
Твердой и такой горячей, что чувствовалось даже через слой одежды. Моей и его.
Кьяри перевел на меня вопросительный взгляд, как бы интересуясь, все ли в порядке? И именно в этот момент глашатай выкрикнул новое имя:
- Ее высочество принцесса Куризова Петра Балакская!
Грудь кольнуло острой иглой, наподобие тех, что используют модистки для самых плотных тканей. Я знала это имя. Услышала его еще в свой первый визит в замок, когда подслушивала разговор Вермакса с отцом.
Сомнений быть не могло. В Виверн прибыла его невеста.
Глава 48. Праздник закрытых дверей
В библиотеке Мантильской академии так много книг о вампирах, проживающих в королевстве Куризов, что для них была отведена отдельная секция.
Большая часть из тех книг рассказывала о красотах местности и внутреннем укладе, но большим спросом среди учениц академии пользовались те, где описывался внешний вид любителей полакомиться кровушкой.
Оно и не удивительно. Мужчины в Куризове были как на подбор - высокие, статные, с длинными белыми волосами и аристократической внешностью. Ну и что, что клыки выпирают. Подумаешь, небольшой изъян. Зато черты лица идеальные, губы полные и красные глазища смотрят так, будто слопать тебя желают.
И мало кто задумывается о том, что это не образное выражение. Действительно, желают. Не даром о кровавых невестах слухи ходят. На что только не соглашаются дурочки, лишь бы выйти замуж за одного из таких красавцев.
Женщины-вампирессы рождались не так часто. Их растили в холе и неге, и выдавали замуж только за королей и знатных вельмож. Все книги трубили об их нежной красоте, способной сразить наповал любого мужчину, но до сегодняшнего дня я толком не понимала, насколько правдивыми были эти слова.
Принцесса Петра поражала воображение. И, судя по застывшим у подножья лестницы королевским гвардейцам, не только мое.
Невысокая, изящная блондинка, с бледным лицом, на котором особенно выделялись чуть розоватые щечки и алые губки, в белом, усыпанном бриллиантами платье и накинутой поверх обнаженных плеч прозрачной вуали, напоминала снежную королеву, спустившуюся к нам смертным с небес.
Если в моей душе и теплилась надежда на то, что, встретившись с невестой Вермакс не поддастся ее чарам, сейчас она растаяла без следа. Просто испарилась как дым. Оставив после себя тяжелую пустоту.
- Простите, ваше высочество, - выдавила я из себя, освободив руку из хватки генерала и делая шаг к застывшему с открытым ртом Кьяри. Приятель тоже поддался чарам вампирессы, и сейчас все его внимание занимала только ее персона, - но вы что-то путаете. Я ничего вам не обещала, и этот танец за мистером Сандро. Вы можете составить компанию своей невесте.
Не дожидаясь ответа, сверлящего меня своим устрашающим взглядом Вермакса, я потянула Кьяри в сторону танцующих парочек.
- А? Что? – очнулся, наконец, Сандро и неуклюже закружил меня по паркету.
- Ничего. Постарайся не отдавить мне ноги, пока глазеешь на принцессу, - буркнула я, наблюдая за тем, как шан Ро, закончив метать молнии глазами, развернулся на сто восемьдесят градусов и направился к отцу, который, удерживая одной рукой Ярракса, другой пожимал ладошку дорогой гостьи.
- И ничего я не глазел, - тут же обиделся Кьяри, - просто она… она…
- Само совершенство, - раздался блаженный вздох из моего кармана.
Отлично, только влюбленного фамильяра мне не хватало.
- Маус, и ты туда же?
- А что? Куда все, туда и я. Джорджи, ну надо быть слепым, чтобы не заметить такую красавицу, - стоило мышонку договорить, как картинка сменилась, и теперь уже не король, а генерал отвешивал поклон этой знатной особе.
Почувствовав, как сердце сжало в тиски, я быстро отвернулась.
- Я было решил, что мне показалось, - задумчиво протянул Сандро, согнув меня в спине, - а теперь уже не уверен. Ты что, запала на драконьего принца, Джо?
Его неожиданные слова заставили меня закашляться.
- Ты… ты дурак? Конечно же, нет. Что за глупости ты тут несешь? – кажется, с возмущением я перестаралась. Вон как у него глаза засветились, словно кучу денег в кости выиграл. И улыбочка издевательская на губах расползается. Руки так и чешутся по голове стукнуть.
Сознание, чопорным голосом Оливии Дюпре, велело сохранять лицо и не поддаваться на провокации, даже если очень хочется наступить, приятелю, на ногу.
Пришлось послушаться, ведь с бабушкой спорить, то же самое, что о стену головой биться. Напрасно потраченное время, которое не вернешь.
Музыка на секунду смолкла, и я, поблагодарив Кьяри за танец, начала протискиваться к выходу. Находиться в душном зале совершенно не хотелось, тем более что моя работа заключалась не в отслеживании потенциальных жертв, а в их последующем допросе.
Прогуляюсь пока по пустующему замку. Всяко лучше, чем наблюдать за рассекающими по паркету счастливыми парами, к которым, с минуты на минуту, могут присоединиться Вер с принцессой Петрой.
Стоило достигнуть двери, как по залу прокатился зычный голос короля Арракса, призывавшего всех присутствующих к тишине. Остановившись, я развернулась к помосту, где перед троном стоял его величество.
Яр успел слезть с его колен и сейчас стоял, прижавшись к матери. По правую руку от короля находилась вампиресса. А вот генерал словно сквозь землю провалился.
- Дорогие гости, - хриплый бас Арракса отозвался эхом в стенах просторного бального зала, - я собрал вас здесь, под крышей своего замка, чтобы объявить отбор невест открытым.
Все находящиеся в зале девушки принялись хлопать в ладоши и шумно переговариваться друг с другом. А я усиленно всматривалась в лицо принцессы, выискивая на нем признаки несуществующего недовольства.
И их отсутствие означало только одно - ее успели предупредить.
Король, между тем, продолжил.
- Двери бального зала, по моему прямому приказу, будут закрыты на замок до самого утра. Выйти отсюда вы сможете только с рассветом, когда мой сын, его высочество генерал шан Ро, определится со своим выбором. Закусок и напитков хватит на всех. Танцуйте и развлекайтесь до упаду! Ах, да! Туалетные комнаты, для всех желающих, находятся по правую и по левую стороны. Будьте моими гостями.
Если кто-то и был возмущен подобным стечением обстоятельств, внешне это никак не проявилось. Только не имеющий инстинкта самосохранения начал бы спорить с королем, посреди толпы. Все дружно закивали, музыканты продолжили играть, а кавалеры-гвардейцы приглашать дам на танец.
Сам же король, закончив свою речь, поклонился присутствующим. Затем соскочил с помоста и направился к стоящей у двери Лете. О чем-то с ней переговорив, он проводил ведьму к небольшой двери, что находилась позади трона и, пропустив ее и сына вперед, вскоре и сам скрылся с глаз.
Осознав, что времени не сталось, я рванула к двери, но стоило коснуться ручки, передо мной выросла высокая фигура.