Диана Маш – Отбор для короля драконов (страница 29)

– Похоже ваша стража, зачищая лес, вытоптала всю землю, – буркнула я достаточно громко, чтобы услышал король.

– Или кто-то не сильно старается, – усмехнулся мерзкий гад, чем изрядно вывел из себя.

Устав настолько, что мне стало откровенно плевать на чье-либо мнение, я шумно выдохнула, стряхнула грязный подол юбки и уселась в тени ветвистого дуба.

Расслабилась. Прикрыла глаза. И тут же подпрыгнула, услышав неподалеку детский плач.

Мне мерещится? Взгляд метнулся к устроившемуся неподалеку Рэмгару.

Похоже король, все это время таскавший за своей спиной выданный мне котелок, на дне которого одиноко перекатывалась мелкая шляпка от целительного грибочка, тоже устал и решил отдохнуть. Но услышав плач, вытащил из-за голенища острый нож и быстро поднялся на ноги.

Дитер тоже встрепенулся, но дракон, предостерегающим жестом, призвал нас к молчанию и направился туда, откуда шел звук.

Не собираясь ждать с моря погоды, я все же встала и, ступая тихо как мышка, последовала за ним. Замыкал шествие хмурый и все время оглядывающийся маг.

– И это вы называете оцепленной территорией? – воскликнула я, как только мы вышли на прогалину и увидели, как к стволу дерева совсем неестественно прижимается плачущий ребенок. – Почему здесь разгуливают дети?

Мальчишке на вид лет пять. Рыжий, весь в веснушках. Посеревшая сорочка спускалась чуть ли не до колен. Короткие брюки не скрывали тощих лодыжек. Он тер кулаком покрасневшие глаза и часто всхлипывал. А при виде нашей троицы, словно почувствовав облегчение, громко заревел.

– Тише-тише милый, – успокаивающе зашептала я, направляясь к нему. – Кто тебя обидел?

– Лилу, черт бы тебя побрал, – выругался преступивший мне дорогу дракон. – Замри на месте и не двигайся.

– Но почему? Это всего лишь ребенок.

– Присмотритесь к очертаниям под его сорочкой, – произнес застывший за моей спиной Дитер. – Ничего не напоминает?

Я пригляделась и уже открыла рот, чтобы закричать, но вовремя сжала его ладонью.

– Вот же… Тьма.

Под сорочкой живот мальчишки плотно обхватывало росшее из дерева толстое черно-белое щупальце, на котором вместо присосок росли мелкие грибы. Оно трепыхалось, готовое в любой момент начать кровавую трапезу. И реши мы вмешаться, ничем хорошим бы это не кончилось.

– Дитер, вы можете ему помочь? – дрожащим от страха голосом спросила я.

– К сожалению, нет, – покачал головой маг. – Стоит нам коснуться матриарха и от парнишки останутся только кости.

– Но… но если ничего не сделать он все равно умрет, – на глазах выступили слезы. Разглядев сквозь их пелену стоящего рядом короля, я замолотила кулаками по его предплечью. – Это все твоя вина. «Мы оцепили территорию». «Никаких следов матриарха не обнаружено». А это тогда что такое?

Рэмгар не стал защищаться. Молча снося мои удары, он лишь сильнее сжимал челюсть, пока в его глазах не загорелся решительный огонь.

– Ты можешь воздействовать на гриб? – спросил он еле слышно. – Я бы попросил Дитера, но его конек – это боевая магия. Боюсь, как бы не было осечки.

– Воздействовать? – недоверчиво переспросила я.

– Да. Сделать так, чтобы он отвлекся, потерял бдительность.

– Я могу попробовать, но зачем? На долго моих сил не хватит. Мальчишке все равно не вырваться.

– Нет, – раздался рядом приглушенный рык Дитера. – Я знаю, что ты задумал, Рэм, и смело заявляю, твой план – полное дерьмо!

– Однако другого у нас нет, – не менее твердо ответил король. – Лилу права, это моя вина. Я заставил стражу действовать второпях, надеясь поскорее покончить с отбором. Значит мне за это отвечать. Будь готов перехватить мальца.

– Ты совсем свихнулся? – недоверчиво выдохнула я, осознав, что за решение принял Рэмгар. – Хочешь поменяться местами с мальчишкой?

– У меня больше шансов остаться в живых, если обращусь. Но вам в это время лучше быть отсюда подальше. Дитер обо всем позаботится.

– Ты не сможешь уничтожить гриб, – топнула я ногой. – А разворошишь кладку – под угрозой будут все, кто сейчас находится в лесу.

Рэмгар тихо выругался.

– У тебя есть предложение получше?

Я задумалась.

– Возможно. Но в одном ты прав. Нам придется принести тебя в жертву.

Глава 42. Матриарх

Сжав зубами рукоять охотничьего ножа, который мне отдал Дитер, я в последний раз прошлась ладонями по нежной ткани изумительного платья от мадам Жестюи. И только после этого оторвала от юбки приличный кусок. Укорачивая длину до колен.

Маг громко присвистнул, но, стоило ему уловить недобрый прищур своего венценосного приятеля, быстро заткнулся и принялся стаскивать с себя плащ.

– Ты похожа на воительницу, – чересчур бодрым для ходячего смертника голосом заметил Рэмгар. И окинул таким пристальным взглядом, что я невольно смутилась.

Взяв нож в правую руку, я принялась разглядывать изогнутую костяную рукоятку.

– Моя бабушка, Мод Кареглазая, рассказывала, что в древности все ведьмы были наемницами. За хорошую цену делились знаниями и умениями. Пользоваться их силами не гнушались даже драконы.

– Надо же! – вполне серьезно удивился король. – Не слышал ничего подобного. Придется покопаться в королевских архивах. Уверен, там найдутся книги и о ведьмах.

– Если их не уничтожили, – пожал плечами Дитер.

Теперь пришла моя очередь удивляться.

– Уничтожили? Но зачем?

– Давайте отложим этот разговор на более подходящее время, – предложил маг и кивнул на дерево, к которому все еще прижимался напуганный маленький паренек. – У нас его почти не осталось. Матриарх пока не подает признаков жизни, но кто знает, когда ему захочется подкрепиться?

К сожалению, он был прав. Как ни оттягивай неизбежный момент, время неумолимо работало против нас. И чем раньше начать, тем больше шансов на благополучный исход.

Я кивнула.

Рэмгар с Дитером, осторожно ступая по покрову из веток и листьев, обошли дерево с двух сторон. А я, начертив ножом в воздухе знак Аякс – имеющий гипнотические свойства – затянула старую песню, в которой одинокий парень бродил по миру в поисках своей любимой.

Мой взгляд не отрывался от щупальца. Получится или нет? Вдруг все наши труды будут напрасными?

Вот оно встрепенулось. Затем очень медленно соскользнуло с живота ребенка на землю и потянулось ко мне.

Я взмахнула рукой, призывая мужчин действовать. И они не разочаровали. Дракон рванул к застывшему от изумления мальчишке, схватил его за руку и толкнул в объятия Дитера. А пока маг отходил, встал между ними и взвившемся в воздух щупальцем матриарха.

Секунда, и место ребенка у дерева занял высокий, мускулистый мужчина, которому, несмотря на свою недюжинную мощь, было не под силу справиться с лесным чудовищем.

Внутри меня все замерло. Прошиб холодный пот. А в мыслях крутилась одна фраза – «только не обращайся». Наша удача полностью зависела от стойкости дракона. И малейшая ошибка могла привести к плачевным последствиям.

Рэму было в разы хуже. Я видела, как сильно он сжимает зубы, чтобы не издать ни единого стона. Его зрачки вытянулись, как у рептилий. А голая кожа, которой касалось щупальце матриарха, приобрела ярко-красный цвет.

– Мастер Меверик, сейчас! – крикнула я и, не в силах больше медлить, начертила ножом новый знак – «Брицев». Направляющий удар. Который, стоило Дитеру сформировать энергетический шар и бросить его к ногам короля, расколол сферу на части, заставляя разгореться алое пламя.

Драконы, даже в своей человеческой ипостаси, могли выдерживать высокие температуры. Недолго, конечно. Но наш расчет строился на том, что силы Рэмгара покинут уже после того, как матриарх превратится в запеченный в собственном соку кусок грибного мяса.

– Прошу, потерпи. Совсем немного, – шептала я про себя, чувствуя как по щекам катятся слезы. Немая агония на лице мужчины скручивала нутро. А истошный визг матриарха, казалось, разрывал барабанные перепонки.

Дитер заставил паренька отвернуться. Уткнуться лицом в сорочку мужчины и не смотреть на разыгрывающуюся перед нами жуткую картину. Но это не мешало ему слышать не рассчитанные для детей звуки и громко реветь.

Забывшись в боли, что зародилась в сердце, и вместе с кровью понеслась по венам, я не сразу заметила, как визг стих, а оплавленный щупалец, упал на землю. Яркая вспышка на мгновение застила глаза. А когда прояснилось, на месте Рэмгара стоял уже знакомый мне черный дракон, с растерзанным огнем боком.

До безумия злой, он скалил в небо клыки и ревел, затаптывая когтистыми лапами пламя. Затем кинулся к дубу. Один удар, второй. И дерево, разворачивая корнями землю, полетело вниз. А нашим глазам предстало прятавшаяся в полом стволе уродливая черная масса, от которой исходил терпкий запах жаренных на сковороде грибов.

Видимо посчитав свою миссию выполненной, дракон расправил крылья, собираясь взмыть в воздух и улететь. Но я была быстрее. Бросилась вперед и вытянула руки.

– Ты же помнишь меня? Я Лилу. И я не причиню тебе вреда.

– Леди Лилу, черт бы вас побрал, вы в своем уме? – заорал вытаращивший глаза Дитер. – Бегите от него, сейчас же!

– Король меня не тронет, – успокоила я его, и снова замахала руками, уже перед носом склонившегося ко мне змея. – Не улетай. Если ты обратишься, я тебя излечу.

Горячее дыхание из раскрытой зубастой пасти чуть не снесло меня с ног. Дракон не двигался. Но и не пытался нападать. Он долго смотрел на меня своими ледяными глазами. Затем отошел на шаг и второй раз за день меня ослепило ярким светом.