Диана Маш – Как приручить злодея (страница 9)
Сердцебиение Нессы вернулось в норму. Боль в кишках Кайнокса отступила.
Боги, сейчас бы кофе, сытный завтра, укутаться в теплый плед и впасть в трехдневную спячку, а не вот это все.
– И все же, куда мы попали? – стряхнув с себя оковы страха, девчонка огляделась по сторонам. – Это место не похоже на столицу.
– Я и не говорил, что живу в Ирлине, – разговаривая, будто с ребенком, закатил глаза Нокс. – Не знаю, как сейчас, но в мое время темных магов… не жаловали.
– Как странно. И с чего бы это? – тихо буркнула про себя Аксель, но поймав взгляд блондина, прикусила язык.
Сейчас у Стирра были связаны руки, но отразившиеся в его глазах алые всполохи, говорили о том, что он ведет учет всем направленным в его сторону оскорблениям. И, в конечном итоге, каждое из них обернется для обидчика лишним годом дико болезненных мук.
Он сделал вид, что смахивает пылинку с рукава куртки.
– Банальная зависть и страх. Когда рядом с тобой живет тот, в чьих силах стереть с лица земли целый континент, хочешь не хочешь, а поджилки затрясутся. Начнется нескончаемая атака письмами корпуса стражей империи, с требованием проверить соседа на отсутствие злобных замыслов. Доносы, оговоры. Кто в здравом уме захочет все это терпеть? Я – точно нет.
– Этих людей можно понять, – не сдержалась Аксель. – Темные как раз и знамениты своей страстью к убийствам.
Кайнокс небрежно пожал плечами.
– Должны же у нас быть хоть какие-то минусы?
– И поэтому ты поселился на окраине? – с любопытством в голосе уточнила Несса.
Он хмыкнул.
– А ты смышленая… Когда включаешь мозги.
Проигнорировав его совсем не лестный комплимент, она поежилась.
– Здесь такая плотная застройка. Дома современные. Не боишься, что твой замок могли снести?
Нокс тут же отвлекся, впервые оглядевшись. А закончив, скрыл удивление за непроницаемой маской.
– Ух, ты – без энтузиазма протянул он. – За двести лет Зимний парк… несколько изменился.
И это еще мягко сказано.
Вместо тянущихся вершинами к небесам елей и сосен их окружали одноэтажные домики, формой напоминавшие мужские достоинства гномов. Крыши изгибались в темноте, а богатое воображение дорисовывало прячущиеся в тенях фигуры чудовищ. Дома разделяла вымощенная булыжниками дорога. На вечерней улице светил всего один фонарь. И тот подмигивал, грозя вот-вот потухнуть. Видимо, время не располагало к прогулкам. Из всех жителей, троицу встретил только сидевший на ближайшем крыльце драный кот, вылизывающий яйца и слезно жалующийся каждому, кто готов был его слушать, на паршивую личную жизнь.
Где-то глубоко внутри, так далеко, что Нокс не смог определить точное место, зашевелился червячок сомнения. Вдруг девчонка права и «Кайтауэр» действительно сравняли с землей?
В его отсутствие, защищать замок было некому. У Боргера недостаточно сил. А Кларисса… это, черт возьми, всего лишь Кларисса. Виктор бы точно не стал взваливать на себя дополнительную ношу. Не после их «эмоционального» расставания. Он и свой-то спасти не сумел.
Мерзкая гниль!
– Идите за мной.
Отдав краткий приказ, Стирр направился строго на юг, туда, где в полумиле от бывшего парка начинались его владения. Девицы молча поплетись следом.
На небе зажглись звезды и луна. Дома закончились. Появились редкие деревья. Дорога все не заканчивалась. Петляла, но вела путников вперед, сквозь гулкую тишину. Ни рева зверей, ни песен птиц. Даже сверчки не стрекочут.
Если для Нокса это было в порядке вещей – он сам когда-то ставил защитный купол, отпугивающий не только непрошенных гостей, но и всю живность в округе – его спутницы заметно приуныли.
Стоило им преодолеть большую часть пути, как вдалеке послышалась торжественная мелодия и звук, которого при Ноксе здесь отродясь не звучало – веселый смех. Выходя из-за деревьев на небольшую поляну перед каменными стенами, он насторожился.
– Как… мило, – натянула вымученную улыбку застывшая за его спиной Несса.
– Мило? Всего лишь мило? – приподнял правую бровь маг. Он взирал на замок – не утративший ни своего мрачного величия, ни величественной мрачности – с гордостью полновластного хозяина. А эта необразованная дурочка назвала его «милым»? – Это торжество каменной глыбы, деревенщина. Чудо технологической мысли. В свое время, для его охраны, я задействовал меры безопасности близкие к параноидальным…
– И почему я не удивлена? – проворчала обидевшаяся на «деревенщину» Несса.
– Тебе не нравится? – Кайнокс, казалось, удивился не на шутку.
Она замялась. Ей было неудобно критиковать чье-то жилище, пусть даже такого невозможного гада как Стирр.
– Прости, но это черное, остроконечное строение, с довольно жуткими барельефами на каменных стенах. Тот, кто наносил их, похоже, слишком много пил.
Блондин зарычал. Чуть слышно, но от того не менее грозно. Несса сделала шаг назад.
– Эти барельефы наносились по моим личным эскизам. Они изображают Мертвый мир.
– Ах, вот как, – захлопала она глазами. – Очень похоже…
Все же зря он отказался от первоначального плана по ее убийству. Даже в самом непреложном правиле, вроде истинных уз, можно найти лазейку.
Пока эти двое сверлили друг друга взглядами. Один – полный ненависти и неприкрытых угроз, второй – сама невинность. Аксель разглядывала стоящие в отдалении новенькие экипажи. Лошади в бантиках. Всюду цветы и белый цвет. А вкупе с музыкой… Что-то это ей напоминало.
– Кажется, в замке проходит свадьба, – громче, чем хотелось, заметила она.
Двое ее спутников, резко оторвавшись друг от друга, проследили за ее взглядом.
– Какая к черту свадьба? – взвыл Кайнокс и сорвался с места. – Они там совсем ополоумели?
– Стой, ты куда? – закричала Несса.
– Жди меня здесь. Я быстро. Отправлю в Мертвый мир гребаных жениха с невестой. И сразу вернусь.
Глава 10. Влюбленность
– Несса, дурочка, куда ты собралась? – завопила Аксель, стоило мне дернуться с места. Запястье больно сжала ее маленькая, но удивительно крепкая ладонь.
– Ты слышала, что он сказал? – в отчаянии произнесла я. – Он собирается их убить…
– И что? Решила встать между темным магом и его жертвами? С ума сошла? Он же от тебя мокрого места не оставит и плевать ему на эти ваши узы. Видела, какой у него был взгляд? Злой, как сто чертей. Лучше давай делать ноги, пока никого нет.
– Ты хочешь сбежать? – удивилась я. – Аксель, по-моему, это не лучшая твоя идея. Сама посуди. Мы посреди непонятно чего. Ночь на носу. А если снова наткнемся на кого-то вроде тех двоих, что нас едва не порешили? Кайнокс Стирр – меньшее из зол. Он почти перестал нам угрожать. Побег, очков нам не добавит. К тому же, я тоже хочу избавиться от этой штуки.
Подняв вверх свободную руку, я продемонстрировала черный браслет на запястье. Тот, будто осознав, что речь зашла о нем, дико зачесался.
– Меньшее из зол? – недоверчиво переспросила подруга, выпустив меня из хватки. – Помешанный на убийствах темный маг?
– Смотри на это, как на небольшой скелет в шкафу. Я уверенна, он не больно этим гордится.
– Небольшой? В шкафу? Да я не удивлюсь, если у него на заднем дворе целое кладбище этих скелетов. Несса, твоя защита ему не нужна, сейчас же прекрати.
– Он провел в заморозке двести лет, – развела я руками. – Может, для его злости есть причины? Семейные проблемы, или общество, в котором он рос? В те далекие годы на это явно смотрели сквозь пальцы. Ноксу нужно время, чтобы подстроиться под новые реалии, изучить законы. Вспомни, он помог нам разобраться с теми разбойниками. Будет вежливо, если мы отплатим ему тем же.
– Тебя случайно головой об пол не роняли? – с жалостью во взгляде посмотрела на меня Аксель. – Даже у наивности должны быть пределы. Вы знакомы всего ничего, а он уже пытался тебя убить. И единственное, что не дало ему это сделать – странные метки на ваших руках. Помогите нам боги! Я боюсь представить, что случится, когда они исчезнут.
– Госпожа Лукреция из приюта учила, что злом на зло платить нельзя. Это порождает еще больше вражды и ненависти. Я просто пытаюсь представить себя на его месте. Какой-то мужчина по имени Виктор убил его истинную пару –
– Как хочешь, – тяжело вздохнула подруга. – Твоя госпожа Лукреция могла бы собой гордиться, так засрать чужие мозги. Я считаю – излишняя доброта ни до чего хорошего тебя не доведет. У тебя совершенно отсутствует инстинкт самосохранения. А готовность к самопожертвованию наоборот, зашкаливает. Извини, если я с тобой не пойду. Мне слишком ценна моя шкура, чтобы позволить этому чертовому магу лишить меня ее.
– Хорошо, – кивнула я, направляясь к каменным ступеням, что вели ко входу в замок. – Только прошу, будь осторожна. Если увидишь кого-то подозрительного, беги!
Подойдя к двустворчатым дверям из красного дерева, я взялась за массивную железную ручку, выполненную в форме головы барсука, и потянула на себя. Не поддалась. Пришлось приложить больше сил. Наконец, раздался скрип.