Диана Маш – Как приручить дракона. Закрытая академия (страница 56)
— Говорят, для тебя из Сокрии пришло магическое послание.
В горле резко пересохло. Вскочив босыми ногами на каменный пол, я даже не почувствовала холода. До такой степени меня ошеломила новость.
Магическими посланиями пользуются маги Сокрии. Это способ доставить сообщение из одной точки в другую в рекордные сроки. Он требует существенных затрат резерва и используется только в чрезвычайных ситуациях.
Быстро переодевшись, я бросилась вслед за Фионой. Преодолев засыпанную снегом дорожку, мы взбежали по винтовой лестнице и остановились перед кабинетом ректора. Осторожно постучали и открыли дверь.
— Господин Грогори, вы меня звали? — Приподняв голову, седой мужчина поправил очки на переносице. — Я — адептка Пайн.
— Ах, Пайн, — улыбнулся он, косясь на маячившую за моей спиной подругу. — Действительно, звал. На твое имя пришло магическое послание. Готова заслушать?
Я судорожно сглотнула. Пришлось кивнуть, хотя готова я категорически не была.
Послание магическое, а значит, от сестры. Что такое ей срочно нужно мне сообщить, чего нельзя передать с письмом? Да, уйдет пара-тройка дней, пока я его получу, но это совсем не критично. Если только новости не о Максе…
Сердце замерло на мгновение. Ноги подкосились, пришлось схватиться ладонью за стену. На лбу выступил холодный пот.
Пока ректор возился с большим хрустальным шаром, я несколько раз порывалась сбежать. Если бы не сжавшая мою руку Фиона, так бы, наверное, и сделала.
Наконец шар полыхнул ярко-красным цветом, и в нем начали по одному высвечиваться слова:
Неужели это правда? Все на самом деле закончилось? Я сама не заметила, как по щекам побежали слезы. Стоящая рядом подруга тоже принялась вытирать рукавом глаза.
— Поздравляю вас, адептка Пайн, — улыбнулся ректор, возвращая хрустальный шар обратно в ящик своего стола. — Слышал, адепт Лерран ваш жених. А это, если не ошибаюсь, его сестра?
Не в силах вымолвить ни слова, Фиона кивнула.
— Замечательные новости, — покачал он головой. — Учитывая, какие беды свалились на голову юного княжича, он заслужил эту победу. Справедливость наконец восторжествовала. Нам посчастливилось стать этому свидетелями. А сейчас можете идти.
— Подождите, господин Грогори, — прервала я его и облизала пересохшие губы. — Не могли бы вы, в качестве исключения, отпустить меня на неделю? Я бы хотела навестить родных.
— Разумеется, — быстро согласился он. — Вы были среди лучших на экзамене и заслужили небольшое поощрение.
Уже в коридоре, когда за нами захлопнулась дверь, Фиона выскочила вперед, преградив мне путь.
— Я знаю, ты едешь к Максу, — упрямо заявила она. — Я с тобой!
Глава 54. Плата
– Нашли их? – лениво поинтересовался Макс, медленно оглядывая длинный светлый коридор, по которому любил бегать в детстве.
Вон там вход на лестницу. Окна выходят во внутренний двор, где он играл с другими детьми. За той нишей он прятался от отца, когда разбил его любимую вазу. Воспоминания были такими отчетливыми, будто все произошло еще вчера…
Сейчас же некогда роскошный дворец, где он родился и провел первые четыре года своей жизни, больше напоминал поле боя. Райский сад поглотил огонь. На мраморных колоннах образовались крупные трещины. Позолота потемнела от гари. Все статуи разбиты в дребезги.
Коронация уже через два дня. Прибрать все к этому времени слуги точно не успеют. Впрочем, какая разница?
Макс не собирался оставлять это гнилостное место в его первозданном виде. Он хотел снести его с лица земли, чтобы стереть память о живших здесь людях, что ради власти уничтожили всю его семью. А затем отстроить все заново. Создать новый дом. Для себя и… Аксель.
При мысли об этой дерзкой девчонке и их общем жилище он впервые за долгий и утомительный месяц расплылся в улыбке, которая отразилась даже в глубине безразличных черных глаз.
Шедшему по правую руку от приятеля Гианту на мгновение показалось, что у него галлюцинации. Пришлось тряхнуть головой.
– В главных покоях, рядом с кроватью, нашли труп Дерран. По всей видимости, она приняла яд. Твоего Второго брата до сих пор ищут. Как сквозь землю провалился. Но думаю, это дело времени. Далеко не уйдет, он же болен. Лечивший его царский лекарь сказал, что осталось недолго. Его состояние с каждым часом становится все хуже. Не сегодня, так завтра умрет.
– Все равно, не нравится мне это, – после небольшой паузы ответил Макс. – Удвой людей, что занимаются поисками. Послезавтра церемония. Нужно, чтобы к ней все было готово.
Гиант отвесил ему шутливый поклон.
– Как прикажите, ваше величество.
Он легко толкнул преградившую им путь дверь, за которой находился тронный зал. Парни вошли, щурясь от яркого солнечного света. Он бил из широкого окна, освещая обитое красной парчой золотое кресло… в котором сидел высокий блондин в черно-белых воинских одеждах. Правда, в отличие от той, что носили Лерран с Гиантом, она была без единой складочки и сияла чистотой.
Кайнокс Стирр – парни узнали его мгновенно и тут же недовольно поморщились – выглядел предельно расслабленным. Положив лодыжку одной ноги на колено другой, он откинулся на мягкую спинку трона и лениво поигрывал золотым скипетром, подбрасывая его в воздух рукой. Слева от него на мраморном полу шумно похрапывал жирный свин. Макс закатил глаза, опознав в животном Трюфеля, верного спутника этого наглого ублюдка.
– Всегда мечтал подержать в руках эту штуку, – сверкнув ярко-синими глазами, широко улыбнулся темный маг и в очередной раз подбросил в воздух скипетр. – Ну до чего же тяжелая!
Внезапный рывок, и золотой посох полетел в Леррана. Благо тот всегда, имея дело со Стирром, был предельно собран. Вот и сейчас не растерялся, поймав скипетр на лету.
– Хорошая реакция, – нежно промурлыкал маг и разразился громкими аплодисментами.
Стоящий позади Макса Гиант, видя, как раздражен внезапным вторжением его приятель, не смог сдержать ехидного хмыканья. Услышав его, Лерран тут же двинул ему локтем под дых. Согнувшись пополам, парень обиженно засопел. Но, понимая, что сам виноват, не сказал ни слова.
Максу этого было достаточно.
С Ноксом они были знакомы всего-ничего, однако из-за постоянных провокаций, сарказма и бесцеремонности парню нетерпелось разорвать этого самовлюбленного гада на тысячи мелких частей. Но, во-первых, Стирр – темный маг и в разы сильнее Леррана. А во-вторых, и в самых главных, он – опекун Аксель.
– Что ты здесь делаешь? – грубо поинтересовался парень и, скрестив руки на груди, прислонился спиной к холодной стене. – Итан писал, что приедет прямо на церемонию коронации. То есть послезавтра.
– Делать мне нечего тащиться с этим смрадным лисом в одной карете, – делая вид, что увлечен собственными ногтями, лениво бросил Нокс. – За несколько дней он меня так достанет, что я превращу его в жабу. Нессе это может не понравиться.
– Значит, ты… – удивленно захлопал глазами Гиант.
– Все верно, открыл портал, – расплылся в лучезарной улыбке маг и тут же, будто что-то вспомнив, прикрыл ладонью рот. – Ох, кажется, я нарушил международный деловой этикет. Но вы же никому не скажете? – виноватый взгляд быстро сменился хитрым подмигиванием. – Иначе мне придется вас убить…
Учитывая невинную улыбку и мягкий блеск ярко-синих глаз, его слова звучали как шутка. Но воспринимать их так мог лишь полный дурак. Ни Лерран, ни Гиант к таковым себя не причисляли. А потому не сомневались: случись кому перейти дорогу этому мстительному мерзавцу, он ни за что не оставит несчастного в живых.
Для темного мага убить — это не плохо и не хорошо, а просто средство существования. Зачастую они даже не испытывают эмоций. Но этому отдельному экземпляру так не повезло. Забытые боги весело посмеялись над ним, послав благословение в виде истинной пары.
Одна радость: Нокс живет в другой стране, и видеться они будут, в лучшем случае, раз в год. По большим праздникам.
Подумав об этом, Макс выдохнул с облегчением.
— У тебя ко мне какое-то дело? — спокойно спросил он, лениво разглядывая прибранный слугами тронный зал.
Именно здесь будет проходить церемония, поэтому в порядок это место привели в первую очередь. Даже трон отремонтировали. В пылу битвы за дворец у него отлетела золотая ножка, и на сидушке осталось несколько дыр от искр. Сейчас все это было исправлено.
— Ну, разумеется, — хитро прищурился Стирр, сложив ладони перед собой домиком. — Я пришел за платой, гарантированной мне твоим верным генералом Астардесом.
— Он что-то тебе обещал? — нахмурился Макс.
— Чего он мне только не обещал, — смахнул с рукава невидимую пылинку Нокс. — Слышал бы ты, как он рыдал, умоляя меня тебя найти. Думаю, попроси я тогда панталоны его бабули, получил бы их без раздумий.
Лерран перевел задумчивый взгляд на Гианта.
— Где сейчас Роан?
— За стенами города, в казарме, — быстро ответил приятель. — Занимается размещением воинов.
Если отправить за ним гонца, а потом еще ждать возвращения, уйдет слишком много времени. Макс не хотел долго находиться в обществе капризного мага, предпочитая разобраться с проблемой здесь и сейчас.
— Хорошо, — кивнул он. — Какую плату ты хочешь получить?