Диана Маш – Как приручить дракона. Закрытая академия (страница 32)

Девушка побледнела, оступилась и, не обхвати её тонкую талию холодная мужская ладонь, обязательно упала бы на влажную землю. Врезавшись в широкую и твёрдую грудь, Аксель тихонько охнула и потерла пальцами покрасневший лоб.

– Неужели несравненный герцог и мечта всех молодых девиц Норлинга ревнует? – ехидно подразнила его она.

– Пока ты носишь звание моей невесты… – равнодушно бросил Лерран, выпуская её из своей хватки и продолжая путь. – … будь добра свято блюсти свою репутацию.

Бросив на неё косой взгляд, он заметил, как девчонка гордо приподняла свой мелкий носик, явно намереваясь возразить.

– Будешь спорить – я разорву контракт, – опередил он её. – И повешу на тебя неподъёмный штраф.

При слове «штраф» Аксель снова вцепилась в его локоть и пошла рядом, тихо шепча:

– Подлый мерзавец.

Вместо того чтобы рассердиться, Макс, позабавленный её бессильной яростью, запрокинул голову и громко захохотал. Затем наклонился к девушке и провёл большим пальцем по её нежным алым губам, прежде чем больно на них нажать.

– А ты забавная, снежок.

– Зато ты скучный, как столетний дед, – отбросила она хлопком ладони его руку и показала парню язык. Но осознав, что это выглядит совсем по-детски, отвернулась и покраснела. – Ты целых три дня предпочитал меня не замечать. Что изменилось сейчас?

– На мероприятии будет слишком много приставучих девиц, – лениво протянул Макс. – Твоя задача – не отходить от меня ни на шаг, играть роль моей возлюбленной невесты и их от меня отгонять.

– Но все они выше меня по званию, – нахмурила она свой лоб. – Что если кто-то из них захочет на мне отыграться?

– Ты любимая невеста Северного герцога. Никто из них не посмеет тронуть тебя и пальцем. – Аксель вдруг показалось, что в голосе Макса, когда он называл свой титул, проскользнули ироничные нотки. – Ну так что, справишься?

Задав вопрос, он устремил на неё нечитаемый взгляд. Шумно втянув в лёгкие воздух, девушка расплылась в озорной улыбке.

– Я постараюсь.

Глава 34. Любимая женщина

Я действительно постаралась.

Шла под руку с Лерраном и вежливо улыбалась разряженным в пух и прах девицам, что провожали меня ревнивыми взглядами. Гордо держала голову, когда нам вслед неслись крики: «Макс — ты лучший!» или «Северный герцог — снова победил!». Лишь шепнула на ухо идущему рядом парню:

– Не знала бы, решила, что пожаловал сам король.

Ответом мне была презрительная усмешка.

Я даже изобразила смущение, когда особо любопытным адептам боевого факультета стало интересно, что за девушка сопровождает триумфатора сегодняшнего вечера, а тот, в свойственной ему равнодушной манере, лениво бросил:

– Моя любимая женщина.

В ту же секунду, в оборудованном под банкет бальном зале воцарилась гробовая тишина. Пока её не прервали звонкий свист и дикое улюлюканье. Разумеется, со стороны парней. Несколько присутствующих преподавателей, включая ректора, продолжили молчать. Одни откровенно скучали, другие — налегали на угощения. А взгляды гостей женского пола, при должном умении и желании, могли бы запросто меня испепелить.

– Ты уверен, что я выберусь отсюда живой? – шепнула я так тихо, чтобы слышал только Макс. – Кажется, несколько десятков присутствующих здесь девиц уже размышляют, как бы меня отравить.

Не вглядывайся я так пристально в лицо Леррана, могла бы запросто пропустить момент, когда уголки его идеальных губ на мгновение дернулись вверх. Раздавшийся в ухе голос был полон нескрываемого сарказма.

– Если хочешь, могу кормить тебя с рук?

Не переставая удерживать на лице лучезарную улыбку, я вцепилась в его предплечье и поднялась на цыпочки, чтобы стать ближе.

– Мне больше по душе яд.

Перестаралась. Ноздрей коснулся приятный запах сандалового мыла. Пытаясь скрыть нахлынувшее вдруг смущение, я нервно добавила:

– Имей в виду: если я доживу до завтра, тебе придется мне доплатить.

Макс замаскировал вылетевший из его горла хриплый смешок кашлем.

В самом центре просторного помещения было накрыто несколько длинных столов, занятых давно приступившими к пиршеству преподавателями и адептами.

Лерран прошел к свободному месту между третьим принцем Норлинга и валашским княжичем. Меня при составлении списков гостей, похоже, не учли, но слуги оказались расторопными, быстро сориентировались, найдя лишний стул, фарфоровую тарелку и серебряные столовые приборы.

Еды разнообразной вдоволь и вся такая аппетитная. Не то что подают в столовой. Тут тебе и утятина на пару, тушеные фазаны, ласточкины гнезда с курицей, оленьи хвосты, рыба в кислом соусе. Выпечки и десертов так много, что разбегаются глаза. Будь я проклята, если уйду отсюда голодной.

Чувствуя себя под прицельными взглядами не совсем уютно, я, тем не менее, приложила все силы, чтобы не подавать вида. Вспомнила манеры, которым меня обучали с детства. Правда, не для самых благородных целей. Скромно тупила взгляд, если ко мне обращались сидящие рядом парни. Расплывалась в вежливой улыбке, если это были девушки.

Разумеется, никто из них не спрашивал меня в лоб, кто я такая и из какой семьи. Во-первых, это грубое нарушение этикета. А Леррана окружали не плебеи, а представители благородных домов. Во-вторых, глядя на цвет моего платья и незнатную фамилию — они прекрасно всё понимали. Потому большая часть их вопросов касалась наших с Лерраном отношений.

Как давно мы друг с другом знакомы? Решила ли я поступить в академию вслед за женихом? Скоро ли свадьба? Всё в таком духе…

Макс предпочитал молчать, позволив мне самой рисовать для присутствующих радужную картину нашей незабываемой первой встречи. Но судя по углубляющейся морщинке между его обсидиановых глаз, быстро об этом пожалел.

Ровно на том моменте, где я углубилась в перечисление романтических жестов, призванных заставить меня ответить взаимностью на его признание в вечной любви, моё колено под столом больно сжали.

– Давай оставим эту историю для наших внуков, – перебил меня Макс, приморозив к месту ледяным взглядом.

Не собираясь перечить человеку, который мне платит, я изобразила послушную невесту: растрогано захлопала ресницами и смущённо прикусила нижнюю губу.

– Как скажешь… малыш.

Макс даже глазом не повел, услышав, как я снова использую ненавистное обращение. Выглядел спокойным, как гладь зимнего горного озера. На первый взгляд. Если приглядеться, можно было заметить чуть побелевшие, плотно сжатые губы, намекающие на то, что их хозяин не просто злится. Он пребывал в бешенстве.

Дразнить Леррана было опасно. Разумеется, меня не убьют. Этого я не боялась. Но так как парень не связан рамками контракта, он может в любой момент разорвать наше с ним шаткое соглашение. А это сильно ударит по моему кошельку, в котором, благодаря Григсу Байлу, образовалась тревожная пустота.

Несмотря на риски, какое-то странное чувство внутри заставляло меня раз за разом пренебрегать инстинктом самосохранения и продолжать дергать тигра за усы. Наблюдая, как он злится, я ощущала извращенное удовлетворение.

— Не думал, что когда-нибудь увижу, как ты превращаешься во влюбленного глупца, — нахмурился принц Найвет, обращаясь к Максу.

— Противное зрелище, — скривился княжич Стану, бросив на стол зажатую в руке салфетку. — Себ, давай оставим эту парочку наедине и пересядем подальше? Боюсь, у меня случится несварение, если я еще раз услышу, как Леррана называют «малышом».

Макс будто этого и ждал. Скрестив руки на груди, он развалился на стуле, провожая насмешливым взглядом две вскочившие с мест и удалившиеся в другой конец стола фигуры. На какое-то время мы действительно остались одни. Расслабившись, я придвинула к себе тарелку с закусками и, не обращая внимания на соседа, принялась жадно есть.

— Что она здесь делает?

Решив, что его резкий вопрос обращен ко мне, я подняла голову и огляделась. Все на своих местах, ничего не изменилось. Если не считать застывшую в дверном проеме девушку в парчовом сиреневом платье.

Похоже, я сильно поторопилась, предположив, что Фиона проводила вечер в библиотеке. Новый наряд, аккуратный, неброский макияж, затейливая прическа. На такую в лучшем случае уйдет целый час. Младшая Лерран тщательно подготовилась к мероприятию… на которое ее, по всей видимости, не приглашали.

Бросив на брата короткий, полный обиды взгляд, Фиона поджала губы и гордо приподняла подбородок, направляясь к столу, который располагался напротив преподавательского. Судя по тому, что центральное место там занимал ректор, нетрудно догадаться, ради кого она пожаловала.

Признаться, такая целеустремленность была похвальной. Несмотря на наши с ней натянутые отношения, я испытала невольное уважение. В то время как ее брат, заметив то же самое, издал приглушенный рык.

— Почему ты так удивлен? — спросила я, отложив в сторону вилку. — Твоя сестра уже взрослая и вправе сама решать, кто ей нравится.

— Не вмешивайся не в свое дело, — процедил парень, зло сверкнув глазами. Затем отвернулся в сторону и отдал приказ. — Разберись.

В ту же секунду за нашими спинами мелькнула тень. Пронеслась по рядам. Остановилась лишь поравнявшись с девицей. Гиант — а это был именно он — схватил Фиону под локоть и повел к выходу. Со стороны они выглядели как обычная прогуливающаяся по залу парочка. Правда, шли слишком медленно. Здоровяк недовольно хмурился. Девчонка сопротивлялась, повиснув на его руке как тяжелый мешок. Голову готова дать на отсечение — не будь здесь так много людей, она устроила бы скандал.